LA VILLB DR PORT-ARTHUR

§ 26. — La ville de Port-Arthur.

Port-Arthur n'est pas un port naturel. Ce n'était autrefois qu'un marais qui touchait à la mer ; ce marais fut, plus tard, creusé et transformé en dock. Le plan d'exécution du port se trouve entre les mains des Japonais. Ce document montre que les ouvrages projetés ne sont pas encore entièrement accomplis, mais que la majeure partie en est déjà achevée. Le port, dont les ouvrages ont été commencés en 1880, est demeuré dans le môme état depuis 1892.

C'est pour cette raison que là ville ne renferme aucun homme qui en soit vraiment originaire. Tous les habitante sont des étrangers installés à Port-Arthur depuis ces qua-*torze dernières années ; les huit dizièmes de ces émigrés «ont nés à Shan-Tong, les autres sont venus de Tientsin. Ces derniers sont les fonctionnaires, les commerçants et les ouvriers travaillant à la construction du port, des bateaux et des torpilles.

La terre est, en général, la propriété de l'Etat. Quand en creusa le marais, la terre enlevée à cet endroit fut employée à combler d'autres parties, et c'est sur ces parties comblées, transformées en terre ferme, que les fonctionnaires ont bâti des maisons qu'ils louent aux particuliers, eu qui ont été louées à des particuliers qui y ont eux-mêmes élevé des constructions.

Un rapport adressé au commandant en chef Oyama par Tci-Eisho, nommé administrateur du gouvernement local aussitôt après la prise de Port-Arthur, donne, sur l'état do la ville à ce moment, des renseignements qui, en plusieurs

points, présentent un réel intérêt. On y lit ce qui suit : « Lors de l'établissement du gouvernement local à Port- Arthur les maisons de la ville étaient complètement

vides.

» Ce triste spectacle n'était pas seulement le résultat de la guerre ; il avait aussi une autre cause, qui était la principale. Â la nouvelle du débarquement des troupes japonaises à Ha-En-IIo, le taotaï Kung, pris de frayeur, se suuva à Chcfou avec toute sa famille, sous prétexte do faire une déclaration verbale à Li-lIong-Chang. Or, cette fuite causa un grand trouble dans les esprits. Immédiater ment, des milliers de personnages importants et de gros négociants embarquèrent leurs fortunes et leurs familles sur des bateaux à voile et s'enfuirent, les uns aprèsles autres, à Chcfou ou dans les villages environnants. La partie la plus importante des richesses et des meubles que renfermaient les habitations des particuliers, fut ainsi emportée avant l'attaque de l'armée japonaise ; à ce moment il ne resta plus guère dans la ville que des objets sans valeur. D'un autre côté, un grand nombre des soldais chinois qui avaient séjourné dans la ville, avaient envahi les maisons du peuple, les avaient pillées et en avaient brisé les meubles. Aussi notre armée, le joui; où clic pénétra dans le port, trouva-t-elle les rues déjà vides ; seuls, de petits marchands et la population pauvre, au nombre de 15 à 1G mille, étaient demeurés à Port-Arthur. Ceux-ci, 's'élunt mêlés aux soldats chinois, devinrent les victimes de l'attentat dirigé seulement contre les troupes ; c'est ainsi qu'ils périrent malheureusement. »