REPROCHES DU PUBLIC

§27. — Reproches du public contre les agissements des Japonais à Port-Arthur.

Avant d'exprimer notre jugement sur l'affaire de Port- Arthur, il y a une chose que je tiens à expliquer.

Le Japon ne saurait être tenu vis-à-vis de la Chine à des obligations plus grandes et plus onéreuses quo colles auxquelles la Chine s'était soumise. Or, la Chine ne s'est conformée, en fait, à aucune des lois de la guerre. Logiquement, le Japon pouvait donc faire de môme : vis-à-vis de son ennemi, il n'a ainsi encouru aucune responsabilité dans cette affaire de Port-Arthur.

Mais le Japon, comme je l'ai dit plus haut, avait résolu de se conformer aux lois de la guerre, quels que fussent les agissements de la Chine ; dès lors, il doit au moins être déclaré responsable envers sa propre conscience. De plus, le Japon a constamment témoigné aux nations civilisées son désir d'entretenir des relations avec elles, en se plaçant à leur égard sur un pied d'égalité. A ce point de vue encore, il était tenu de l'obligation de respecter les lois de la guerre, tant que cela ne devait pas nuire à ses victoires.

Les critiques dirigées par les étrangers contre les actes de l'armée japonaise h Port-Arthur sont 1res variées ; on peut cependant les ramener à trois chefs principaux :

a,/. Le jour de son entrée dans la ville, c'est-à-dire le 21 novembre 1894, l'armée japonaise ne fit aucune distinction entre lapopulation civile pacifiquect les soldats ennemis : elle les a tous confondus dans une même attaque.

b). Après la journée du 21, les Japonais tuèrent les soldats chinois mis hors de combat.

c). Des pillages furent commis dans les maisons du peuple.

Outre ces trois points, quelques personnes en ont relevé d'autres. Certains nous ont accusé d'avoir commis des viols ; d'autres, d'avoir massacré des femmes et des enfants. Mais ces dernières accusations étant sans fondement, comme l'ont montré les faits relatés plus haut, et le public n'ayant plus d'ailleurs aucun doute à ce sujet, je ne, m'attarderai pas à les discuter.

Quand la presse étrangère eut dirigé ses reproches contre le Japon, les ministres de certaines puissances rési- ' dant dans l'Empire se présentèrent au Ministère des Affaires étrangères à Tokio, afin de se renseigner sur la véracité des nouvelles qu'on avait répandues. Ils adressèrent en même temps à ceux des officiers de leur patrie qui faisaient partie de l'expédition, une instruction leur enjoignant de présenter sur ces points des rapports détaillés.

De tous les arguments justificatifs qui ont été présentés jusqu'à ce jour sur l'affaire de Port-Arthur, celui qui peut le plus efficacement amoindrir la responsabilité des agissements soi-disant illégaux de l'armée japonaise consiste à dire que, dans toutes les circonstances semblables à celle de cette affaire, c'est-à-dire au cas où les actes infûmes de l'ennemi indignent profondément les soldats d'un pays, de pareilles scènes seraient presque toujours inévitables, quoiqu'elles fussent incontestablement illégales. Go que l'on entend ici par actes infâmes de l'ennemi, c'est le fait des Chinois d'avoir, lors des escarmouches de Dojioshi, arraché les entrailles de nos morts ou de nos blessés et d'avoir introduit dans leurs corps ainsi vidés des pierres •et de la terre. Voici encore un fait qui se rattache au même