REPROCHES DU PUBLIC

ordre d'idées et qui m'a été rapporté par un militaire attaché à une légation étrangère, qui faisait partie de l'expédition : Quand une portion de la première division d'armée, après avoir pris toute la garnison de Port-Arthur, marcha vers la ville, elle trouva sur son chemin un saule auquel étaient suspendues trois têtes de soldats japonais. Quel qu'eût été le sang-froid des soldats de notre Empire, comment, dans ces conditions, auraient-ils pu ne pas s'emporter ? Ils savaient la conduite si abominable de l'ennemi à Dojioshi, et voici que de nouveaux outrages étaient faits aux corps de leurs compagnons d'armes de Port-Arthur t L'indignation, portée au point de jurer l'extermination de tous les ennemis, serait, dans la circonstance, un sentiment si nature), qu'on peut dire que celui-là qui en ferait un reproche devrait être considéré comme ne comprenant rien à ce qui touche aux combats. Au cours des guerres qui ont eu lieu dans la dernière moitié de ce siècle, il serait facile de citer des cas nombreux où des faits de barbarie analogues ont entraîné des conséquences aussi déplorables. Des actes de ce genre doivent évidemment être plus fréquents encore quand il s'agit d'expéditions d'une nation civilisée contre un peuple mi-civilisé ou une tribu encore sauvage.

Mais, laissant tic côté la valeur que peuvent avoir toutes ces justifications, il convient, dans une élude théorique comme celle-ci, de porter sur cette affaire un jugement rigoureux : si les instincts de la nature humaine expliquent les agissements de nos soldats, ils ne sont pas une raison suffisante pour contrevenir aux lois de la guerre.

S 28. — Réponse du commandant en chef de la 2* armée d'expédition au grand état-major général.

Aussitôt que Tut connu le déplorable incident de Port- Arthur, le grand état-major général adressa un messager à la deuxième armée d'expédition afin d'avoir des renseignements sur le véritable état des choses. Ce messager était porteur d'une lettre du chef du grand état-major général, Son Altesse Impériale Taru-Hito, au maréchal Oyama. La réponse que le maréchal fit à cette lettre est le commentaire officiel de cette affaire, c'est-à-dire l'interprétation de toute l'armée japonaise. Etant un document confidentiel, elle n'a pas été rendue publique jusqu'à présent. Mais, comme j'ai reconnu son importance particulière pour l'histoire des guerres du Japon, je vais en exposer les points principaux, avec l'autorisation de l'état-major général de la deuxième armée d'expédition.

Voici comment peut se résumer cette réponse :

a). — Les faits ci-dessous exposés feront voir que la confusion des soldats et de la population civile dans une même attaque était une chose nécessaire :

1* La ville de Port-Arthur qui était un port militaire se composait d'un grand nombre de soldats' et d'ouvriers.

2° Des soldats ennemis mis en défaite tiraient sur les Japonais de l'intérieur des maisons.

3° Des armes, des balles et do la poudre étaient laissées dans chaque maison.

4° L'entrée de l'armée japonaise dans la ville avait eu lieu vers le coucher du soleil.

b). — Ceux-là, parmi les prisonniers, qui furent tués