VIII PRÉFACE

qu'il adopte : il on a donné la preuve dans la guerre qu'il soutint en 1894 contre la Chine. Dans cette lutte, il a respecté les règles du droit des gens, môme vis-à-vis d'un ennemi qui les méconnaissait. Ses armées se sont inspirées des idées les plus humanitaires. Elles ont toujours traité avec bienveillance les Chinois qui devenaient leurs prisonniers, et n'ont jamais refusé les secours ni les soins à leurs adversaires blessés ou malades. Quoiqu'il n'eût pas encore accédé à la déclaration de Saint-Pétersbourg du 1 1 décembre 1868, le Japon a évité d'employer des armes pouvant causer des maux inutiles. Les personnes et les biens des habitants inoffensifs ont été, d'autre part, scrupuleusement respectés. Faisant ce qu'aucun Etat avant lui n'avait fait, le Japon poussa l'humanité au point d'exempter de tous impôts et de nourrir gratuitement la population malheureuse des territoires occupés. Soucieux de la vie humaine, même au milieu des plus graves embarras de la guerre, il s'est occupé de tout ce qui pouvait la sauvegarder : partout où ses armées passèrent, des règlements furent émis pour assurer l'observation des lois de l'hygiène.

Voilà en quelques mots ce que fut la conduite du Japon dans cette guerre, qui pendant une année entière occupa si vivement l'attention de l'Europe. Mais, pour s'en rendre compte dans ses moindres traits, il faut se reporter aux ordres, aux règlements, aux instructions de toute nature que les généraux japonais rendirent aux diverses phases de la lutte. Et ces documents, si précieux pour l'histoire du droit de la guerre, fussent sans aucun doute demeurés inconnus du monde savant, si un Japonais, M. Nagao Ariga, n'avait eu l'heureuse pensée d'écrire un livre sur la guerre sinojaponaise au point de vue du droit international.