PRATIQUES DÉFECTUEUSES

ment appliqué aux morts ennemis, l'observation des lois de la guerre ne fut accomplie qu'à moitié. Trois raisons s'opposaient à leur réalisation parfaite. En premier lieu, les règlements à ce sujet n'avaient pas encore été complètement établis. D'un autre côté, l'organisation spéciale de l'armée chinoise entraînait de sérieuses difficultés. Enfin, le climat du pays ennemi dans lequel nos troupes opéraient ne se prêtait pas à l'application stricte de toutes les règles imposées par le droit international.

Dès le début du conflit, l'autorité militaire du Japon élabora un règlement détaillé, qui s'occupait du traitement des morts appartenant aux troupes japonaises. Mais le règlement était muet sur les mesures à prendre à l'égard des cadavres de l'ennemi. Cet acte fut néanmoins, pendant quelque temps, l'unique loi en la matière. C'était une lacune fort regrettable.

C'est le Règlement sur le service de santé en campagne, promulgué le 10 juin 1894, qui servit de règle de conduite à notre service de santé dans tout le cours de la guerre sino-japonaise. L'article 11 de ce règlement déterminait de la manière suivante les attributions des infirmiers régimentaires :

Les infirmiers viendront au secours de tout blessé, sans distinction de parti. Pour les morts, ils les feront transporter h l'arrière dans un endroit convenable, aussitôt qu'ils le pourront, et après qu'ils auront fini de traiter les blessés, ils en feront, après le combat, une déclaration au commandant de l'armée ainsi qu'au médecin militaire du régiment.

Dans ce texte, les mots : « sans distinction de parti » étaient évidemment applicables aux blessés ; mais se rapportaient-ils aussi aux morts ? A cet égard, le texte man-

quait de clarté. Suivant les règles normales de l'interprétation, il faut dire que les expressions en question de- , vaient être restreintes aux seuls blessés : elles ne figurent pas, en effet, dans la phrase relative au traitement des morts, et cette phrase est tout à fait distincte de celle s'occupant du sort des blessés. C'est en ce sens que l'article 1 1 fut interprété dans la pratique.

L'enterrement des morts de l'armée japonaise eut lieu toujours avec une rapidité surprenante. Le corps des brancardiers, faisant partie du corps sanitaire de la division, se mettait à la recherche des blessés avant même la fin de la bataille, et aussitôt qu'il les avait conduits aux ambulances, il s'occupait de transporter les morts à l'arrière.

Après toute grande bataille, qui laisse sur le terrain un nombre considérable de soldats, l'abandon des morts, sans distinction de parti, est un fait inévitable. La besogne du service sanitaire est telle, en pareil cas, qu'on ne saurait de ce chef lui adresser sérieusement des reproches. Mais on doit considérer que ce service contrevient intentionnellement aux lois de la guerre, et alors il mérite d'être blâmé, lorsqu'il ramasse les cadavres de ses compatriotes en délaissant ceux de l'ennemi.

Voyons ce qui fut fait à ce point de vue lors des grands combats de Kinchou et de Port-Arthur :

A Kinchou, les cadavres qui se trouvaient à l'intérieur de la ville furent promptement retirés ; au contraire, ceux qui gisaient au dehors restèrent abandonnés pendant plusieurs jours. Ceux-là mêmes que l'on enterra furent, au bout de quelque temps, mis à découvert, par suite du manque de soin que l'on avait apporté à leur ensevelisse-