PRATIQUES DÉFECTUEUSES

ment. Les choses, toutefois, ne demeurèrent pas trop longtemps en cet état. Quand, après l'établissement du gouvernement local de Kinchou, la besogne des gendarmes se trouva un peu diminuée, quelques-uns de ceux-ci s'occupèrent, chaque jour et de tous cotés, à rechercher les cadavres délaissés, et ils les enterrèrent ensemble dans un lieu convenable. Plus de cinq cents morts furent ainsi rocucillis à l'intérieur et à l'extérieur de la place et inhumés à soixante-cinq endroits différents. Des tombes, avec cette inscription : « Tombeau des soldats chinois morts par dévouement », furent élevées comme témoignage de notre respect à leur égard. On ne put néanmoins appliquer ces mesures dans les parages trop distants de la ville : là, les cadavres restèrent abandonnés encore quelques jours.

A Port- Arthur, les morts chinois furent plus nombreux que dans tous les combats précédents. Les cadavres encombraient les montagnes, les plaines, ainsi que les rues de la ville. J'en vis encore, trois jours après la bataille, à différents endroits. Le quatrième jour, j'appris qu'au pied du fort Hougonzan, fort le plus proche de la place, on venait de découvrir le cadavre d'un officier ennemi ; je me dirigeai de ce côté pour le voir. C'était un homme encore jeune, habillé de soie et d'une physionomie fort énergique. Dans l'espoir de rencontrer quelque papier qui m'indiquerait ses nom et prénoms, je fis fouiller dans ses vêtements, mais on n'y trouva rien. Je dois constater que, par une abominable plaisanterie de je ne sais qui, un vieux sabre rouillé avait été planté dans sa poitrine. Ce fut seulement au bout de cinq jours qu'à la suite d'un arrêté sévère du commandement de l'armée, les cadavres

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furent tous enlevés des rues. Pour ceux qui gisaient à l'intérieur des maisons, les recherches étaient fort difficiles ; aussi le gouvernement local ne pût-il y faire procéder que lentement : l'enterrement de ces cadavres n'eut lieu que vers le 11 novembre. Le nombre des corps ainsi enterrés s'éleva à une centaine au moins.

§ 31. — Règlement sur l'enlèvement des cadavres.

Quand, après là bataille de Port-Arthur, le commandement de l'armée se fut retiré dans lu ville de Kinchou, le corps des adjudants élabora un règlement touchant l'enlèvement des cadavres et, à ce sujet, me fit l'honneur de me consulter. Les règlements sur cette matière, en vigueur en France, en Italie et dans d'autres pays encore, ne m'étaient pas inconnus. Je jugeai toutefois que, dans l'état de la guerre sino-japonaise, deux choses étaient impossibles à pratiquer : 1° l'identification des morts ; 2° l'inhumation d'un nombre limité de cadavres dans des fosses profondes.

La réunion des objets pouvant servir à établir l'identité et l'envoi de ces objets avec un inventaire à l'ennemi exigent du temps et de l'activité. Il ne convient dès lors d'y procéder qu'autant que, par là, on satisfait à des coutumes du pays ennemi touchant le respect des morts, ou qu'on doit apporter quelques consolations aux familles des victimes. A ces conditions seulement peut se justifier un pareil sacrifice de temps et d'activité. Or, aucune de ces considérations ne pouvait avoir sa place dans la circonstance. D'après le système de recrutement en vigueur au Céleste-Empire, les soldats chinois sont engagés à tant par jour, absolument comme de simples coolies. S'il est pos-