FRISE DES ARMES, DES BALLES ET DR LA POUDRE

La seconde armée d'expédition, pour empêcher la détention illégale des butins, plaça un poste de gendarmes à l'embarcadère de Ta-Lien-Wang, qui fut chargé d'examiner tous les bagages des voyageurs rentrant au Japon, sauf les colis des officiers contenant les objets relatifs à leurs fonctions, et elle ordonna de confisquer toute chose qui paraîtrait suspecte. Les personnes qui avaient acquis un objet d'un Chinois en lui payant son prix devaient prouver ce payement par la production de la quittance.

§ 45. — Prise des armes, des balles et de la poudre.

Les armes, les balles et la poudre prises sur l'ennemi, qu'elles aient appartenu à l'Etat ou aux particuliers, devaient, si elles pouvaient servir, être expédiées au Japon et, dans le cas contraire, si elles étaient sans utilité ou incommodes à déplacer, être détruites sur place.

L'application de ces principes, en vigueur dans l'armée japonaise, a donné lieu à un fait intéressant après la prise de Ta-Lien-Wang. Quand cette place eut été enlevée aux Chinois, on trouva dans les forts qui la défendaient des canons de côte d'un nouveau système, que le Japon avait grand intérêt à conserver pour son propre usage. Mais il se heurta, à cet égard, à certaines difficultés. On songea d'abord à les expédier immédiatement au Japon. On se fût ainsi assuré de leur possession. Ce moyen toutefois n'était pas sans inconvénient, car il exposait les troupes japonaises à être privées d'armes précieuses pour la défense de Ta-Lien-Wang, tombée en leur pouvoir, si cette place venait à être attaquée par l'ennemi. D'un autre coté, si on attendait la fin de la guerre pour tra

canons au Japon, on rencontrait un autre obstacle non moins sérieux : les, lois de la guerre s'opposent à ce qu'on se saisisse des armes de l'adversaire après que les hostilités sont terminées. Dans cette situation, le chef de la section d'artillerie de la 2* armée d'expédition me fit l'honneur de me consulter sur ce point. Je lui donnai l'avis suivant : « Il est très vrai qu'une fois le traité de paix signé, aucun objet de l'ennemi ne peut plus être emporté. Et il en doit être ainsi, même lorsque, le traité définitif n'étant pas encore conclu, un traité provisoire a été simplement signé : tout ce qui est laissé en dehors des prévisions de ce traité doit être réglé d'après les principes du droit international en temps de paix; aucune prise sur l'ennemi ne peut plus être faite après la date du traité provisoire. Ce serait donc contrevenir au droit international que d'emporter après cette date une chose que l'on n'aurait pas emportée avant. Mais, fort souvent, entre la fin d'une guerre et la conclusion d'un traité de paix soit définitif, soit provisoire, il s'écoule plusieurs semaines qui constituent une période d'armistice. Or, durant cette période, tout ce qui n'a pas été prévu par le traité d'armistice doit être réglé suivant le droit international en temps de guerre (1). On pourrait donc, sans enfreindre aucune loi, transporter dans ce délai les objets en question. (2) »

Concernant les manières de procéder vis-à-vis des armes, des balles et de la poudre prises sur l'ennemi, le grand étatmajor général rendit un règlement qui était ainsi conçu :

(1) Lueder, dan» Holt**ndorfl"$ Mtndbach, § 119.

(2) Pbillimore, CommenUriu upon inltrnttiontl Jau>, t. III, ch. vm,