EXÉCUTION DES RÉQUISITIONS MILITAIRES

4té surtout précieux pour la répartition des charges proportionnellement à la fortune de chaque commune ou de chaque famille : cette répartition ne peut être faite convenablement que par ceux qui ont l'expérience de l'administration locale. Mais cela ne put avoir lieu dans la guerre sino-japonaisc ; car les fonctionnaires* indigènes s'étaient enfuis avant que notre armée fût arrivée dans leurs contrées. Dans la ville de Kinchou, qui resta longtemps le quartier général de la 2* armée d'expédition, bien que les fonctionnaires fussent tous partis, les Japonais purent toutefois, pour exercer les réquisitions, utiliser un groupe de négociants qui avaient servi sous ces fonctionnaires et qui étaient demeurés dans la ville. Ce groupe était désigné sous le nom de a Commission délibérative » et se composait de vingt-quatre négociants notables; il servait les autorités chinoises, surtout en qualité de fournisseurs. Les Japonais employèrent cette institution préexistante avec un grand profit pour l'exercice des réquisitions militaires. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, un détachement de la première division de l'armée japonaise, lors de son départ pour Kai-Ping, avait eu un besoin pressant de 10,500 paires de gants ouatés; la commande fut adressée à la Commission délibérative qui la livra exactement dans le délai convenu.

Parmi les réquisitions qui furent exercées par la deuxième armée d'expédition, il en est une qui mérite une mention particulière. Je veux parler de la réquisition de trois cents chariots avec leurs conducteurs et leurs attelages. A cette époque de l'année, plus qu'à toute autre, dans les contrées occupées par notre armée, les chemins étaient raboteux, endurcis qu'ils étaient par les glaces et les neiges ; les

chariots dont on se sert au Japon ne pouvaient dès lors convenir et il fallait recourir uux chariots chinois, plus solides et faits précisément pour rouler sur de pareils chemins. D'un autre côté, il n'y avait que les Chinois qui fussent capables de conduire ces chariots, qui sont attelés de 4 à 6 bœufs, chevaux ou ânes ; il était donc nécessaire d'avoir, outre les chariots, des conducteurs indigènes. Les membres de la Commission délibérative, accompagnés de gendarmes et de coolies, furent envoyés dans les diverses communes situées dans une limite de dix lieues suivant la mesure japonaise pour faire les réquisitions. Mais, effrayes à la pensée d'être privés, au milieu de la guerre, d'objets qui leur étaient très précieux, les Chinois allèrent se cacher sur les montagnes ou dans des lieux isolés. Les Japonais cherchèrent alors à rassurer les indigènes. Ils promirent de leur verser, comme indemnité de location, une somme suffisante (de 3 yen 50 à 5 yen par jour), mais menacèrent d'une punition très sévère tous ceux qui s'obstineraient à tenir cachés les objets requis. Ce procédé eut un plein succès : en quelques jours, plus de 180 chariots purent être obtenus. Voici l'instruction que l'armée japonaise avait publiée, à cet égard :

L'armée japonaise, depuis qu'elle a franchi vos frontières, n'a jamais oublié l'esprit humanitaire et vous a comblé de soins et debontés. Peuple, après avoir éprouvé tant de revers et de défaites, vous retrouvez le bonheur d'une véritable résurrection et vous jouissez des bienfaits de notre magnanimité et de notre clémence. N'est-ce pas là un véritable don de l'armée japonaise ? Pourrionsnous vous supposer capables de rester les bras croisés en présence de nos affaires de guerre si multiples et si laborieuses ¥ Les transports des munitions et des vivres réclament nécessairement le concours de la population. A cet effet, nous faisons porter partout