ÉTABLISSEMENT DES PRIX DES MARCHANDISES

La section de la trésorerie de la 2* armée d'expédition envoya ses hommes tous les trois jours au gouvernement de Kinchou pour procéder à l'échange des monnaies japonaises contre les monnaies chinoises ou mexicaines. De cette façon, la valeur des monnaies japonaises Tut connue des Chinois habitant les environs de la ville de Kinchou ; le papier-monnaie lui-même finit par avoir cours.

A Port-Arthur, les monnaies en cuivre chinoises furent tout-à-fait insuffisantes pour les besoins de l'armée japonaise. Les Chinois de cette ville voulurent bien accepter nos monnaies d'argent, mais refusèrent nos monnaies de cuivre, de telle sorte que, pour des achats de 1 ou de 2 sen, nous fûmes obligés de donner des pièces de 5 ou de 10 sen, ce qui causa aux Japonais une grande incommodité. En conséquence de ce fait, l'administration de Port-Arthur établit, par voie d'autorité, les taux de ohange des monnaies japonaises et des sous chinois et décida que les monnaies japonaises seraient l'unité monétaire dans le commerce. (1)

$ 50. — Établissement des prix des marchandises par voie d'autorité.

Les Chinois, rusés et avides, abusèrent de la loyauté et de la largesse de l'armée japonaise. Dès les premiers jours de notre occupation, ils tentèrent d'en retirer des profits personnels considérables.

C'est ainsi qu'ils élevèrent dans de larges proportions le prix des marchandises nécessaires à l'existence des

(1) V. les détail* dans le Rapport de l'administration civile de Port- Arthur, annexé 4 la fin de cet ouvrage.

troupes japonaises. Cela obligea l'armée à fixer, par voie d'autorité, le prix des objets, et à prévenir les habitants du pays qu'elle punirait quiconque réclamerait un prix supérieur à celui déterminé. C'était là une mesure nécessaire pour mettre fin à l'avidité témoignée parles Chinois. Aussi, je ne saurais la considérer comme une infraction aux lois de la guerre.

La Commission délibérative était, comme je l'ai explique plus haut, un corps qui, pur l'organe de vingt-quatre négociants, représentait, à l'égard des autorités, tout l'ensemble de leurs confrères. Immédiatement après l'installation du gouvernement de Kinchou, les membres de cette Commission furent donc mandés pour donner leur avis en ce qui concerne la vente et pour l'estimation du prix des marchandises. Conformément à l'ordre qui leur était ainsi donné, ces membres estimèrent avec impartialité le prix de vente des objets nécessaires à l'existence, tels que le riz, le blé, la viande de porc, les œufs, le charbon de bois, etc.; puis ils rédigèrent et firent afficher une proclamation conçue dans cette idée que l'armée japonaise, loyale et juste, était la protectrice des commerçants chinois et que dès lors ceux-ci ne devaient pas se montrer avides à son endroit. Mais, au fur et à mesure que le nombre des soldats japonais augmentèrent dans la province de Kinchou, l'importation des marchandises des autres parties de la Chine diminua dans une proportion considérable : la cause de cette diminution était l'obstruction des voies de transports terrestres et maritimes par suite des exigences de la guerre. L'approvisionnement, qui n'était pas très important, menaça ainsi de s'épuiser en l'espace de quelques dizaines de jours. Dans cette situation, malgré les conseils