ÉTABLISSEMENT DES PRIX DES MARCHANDISES

do la Commission délibérative elle-même, le prix de certaines marchandises monta jusqu'à plus du triple du prix existant en temps ordinaire. Le gouvernement civil crut alors devoir publier une nouvelle instruction afin de prévenir les actes d'avidité des Chinois :

Nous prescrivons sévèrement ce qui suit :

L'armée japonaise, depuis son arrivée dans la ville de Kinchou, a eu a cœur de combler de ses soins el de ses bontés la population chinoise qu'elle a trouvée sur son passage ; elle n'a jamais commis ni trouble ni pillage. En conséquence, nous avons donné le conseil à vos négociants de fournir les objets nécessaires à notre armée ; nous avons môme confié à une commission le soin d'établir avec impartialité le prix des diverses marchandises ; nous vous avons recommandé de ne jamais élever, par avidité, les prix ainsi fixés. Or, dans ces derniers jours, en examinant les marchandises de vente, nous avons trouvé que leurs prix avaient été considérablement augmentés. Nous voulons bien reconnaître que celte élévation a pu résulter de la diminution des marchandises ; mais nous vous considérons comme des hommes assez consciencieux pour ne pas être ingrats de la protection si pleine d'affection et de bonté que notre armée vous a toujours accordée. A vous, commerçants, nous donnons donc une instruction rigoureuse. Vous tous, fixez loyalement et impartialement, suivant votre conscience, le prix des marchandises, et agissez de façon que notre armée ne soit pas obligée de discuter de nouveau votre conduite. Quiconque, après la publication de cet avis, se fera payer un prix exorbitant, persistant ainsi dans ses anciens errements, sera jugé d'après la loi japonaise, sans tolérance aucune. Que tous les commerçants se conforment strictement à ces prescriptions. Pour ce, je vous préviens avec bonté.

Après que cette affiche eut été apposée, un certain nombre de gendarmes furent envoyés chaque jour, sur les marchés, pour surveiller la vente des marchandises, pour empêcher les exigences excessives des Chinois, et aussi

pour arrêter les injustices des coolies. Gela permit au commerce de s'exercer à la satisfaction des deux parties.

Comme à Kinchou, des mesures furent prises à Port- Arthur pour le commerce des marchandises. Dans cette ville, il fut prescrit à tous ceux qui voulaient faire le commerce, de se munir d'un brevet de l'administration civile .et d'agir avec loyauté et modération.

Malgré cela, les objets enchérirent dans des proportions considérables : les soldats et les coolies durent payer jusqu'à 1 yen pour un poulet et jusqu'à 10 sen pour un œuf. En conséquence, de même qu'à Kinchou, l'administration établit, à Port-Arthur, par voie d'autorité, le prix des marchandises, et défendit de procéder à leur vente en dehors de certains lieux spécialement déterminés à cet effet. (1)

(1) V. les détails dans le Rapport de l'administration de Port-Arthur, annexé a la Un de cet ouvrage.