PROPOSITION DE L'AMIRAL TINO POUR CAPITULER

nouvelle délibération, que. toutes les conditions, proposées par l'amiral chinois, seraient acceptées telles quelles ; puis, dans la réponse, on engagea l'amiral Ting à venir, autant que possible, au Japon, et on recommanda au parlementaire d'apporter la réponse décisive le lendemain 13 février, avant dix heures du matin. Celui-ci partit à dix heures du soir. L'amiral Ito ayant appris que l'amiral Ting, avec qui il avait été autrefois en relations, était indisposé, remit au parlementaire, pour son chef, un présent d'une douzaine de bouteilles de Champagne, de whisky et de vin. (1)

La réponse de l'amiral Ito adressée à l'amiral Ting fut rédigée en japonais et fut accompagnée d'une traduction anglaise. La voici :

J'ai eu l'honneur de recevoir votre lettre et j'ai pris note de toutes les conditions qui y sont exposées. En conséquence, demain, je prendrai livraison des vaisseaux, navires, forts et autres matériaux de guerre vous appartenant en ce moment. Quant aux heures et aux manières de livraison, nous nous entendrons, quand j'aurai reçu votre réponse, demain matin.

Lorsque tous les matériaux de guerre m'auront été livrés, je donnerai l'ordre à l'un de nos navires de vous escorter avec sécurité ainsi que toutes les autres personnes qui seront désignées

(1) De tous le* mandarins chinois, le seul qui sut se conformer aux lois de la guerre fut l'amiral Ting. Le rapport officiel a fait connaître que c'est l'amiral Ting qui, A l'occasion de l'attaque de Wal-Hal-Wel, ordonna l'inhumation, avec les plus grands égards, des corps d'Ito Tomejiro et de six autres marins qui, A bord d'un torpilleur, étaient parvenus A couler un des plus grands vaisseaux ennemis et qui avaient trouvé une mort glorieuse dans ce combat. L'amiral chinois ne permit également le pillage d'aucun objet appartenant A ces marins. La somme de plus de vingt yens qui était dans une des poches du vêlement •de Ito lut sans doute ensevelie avec son corps, car plus tard elle arriva A sa famille avec les ossements du défunt.

dans votre lettre, jusqu'à l'endroit pouvant convenir aux deux parties. Toutefois, si vous voulez bien me permettre d'exposer ma manière de voir et mes idées personnelles, je souhaiterai, comme je vous l'ai déjà dit dans ma dernière lettre, que vous veniez dans mon pays et y attendiez l'issue de la guerre ; je crois que ce serait là un parti très convenable à prendre, non pas seulement pour la sûreté de votre personne, mais encore pour l'avenir de votre patrie. Je suis convaincu, d'ailleurs, que mon pays vous réservera un accueil des plus bienveillants. Si cependant vous désiriez absolument regagner votre pays d'origine, je ne pourrais que me conformer à votre désir.

Quant à la garantie du commandant en chef de l'escadre anglaise que vous me proposez, je n'en vois aucune utilité. C'est en votre honneur de soldat que je mettrai la plus grande confiance.

En terminant, je vous prie de vouloir bien me donner une réponse décisive à la présente, demain matin, avant dix heures.

Signé : Amiral Ito Youko, Commandant en chef de l'escadre japonaise.

A l'amiral Ting, commandant en chef de l'escadre chinoise.

§ 65. — Négociations sur les termes de la capitulation.

Il était donc convenu que, quand la réponse de l'amiral Ting nous serait rapportée le 13, l'on s'entendrait sur l'heure et les procédures de la livraison des vaisseaux de guerre, forts et tous autres matériaux de guerre. D'un autre côté, pour prévenir toute complication pouvant résulter du défaut d'entente préalable en ce qui concerne le traitement des officiers. et les soldats de terre et de mer qui seraient mis en liberté, il fut décidé qu'un acte déterminant les procédures de la réalisation de la capitulation serait établi à l'avance, après un examen et une délibération minutieuse, avec le parlementaire chinois qui devait

revenir le lendemain, et que cet acte serait signé et muni des sceaux des deux parties pour en faire la convention définitive de la capitulation. En conséquence, l'ordre me fut donné d'établir cet acte. Voici dix articles que je proposai à ce sujet :

1* Laisser venir k l'amiral-vaisseau l'amiral Ting et les autres officiers de l'armée de terre et de mer de sa suite, avec les bon* neurs de la guerre.

2* Faire présenter une liste indiquant la nom et le prénom, les fonctions et les grades des militaires chinois et étrangers qui devront être transportés avec sécurité, en vertu de la présente convention. Pour les étrangers, leur nationalité sera également. indiquée.

3* Faire prêter par les officiers un serment écrit les engageant à ne plus prendre part h la présente guerre contre le Japon jusqu'à sa fin.

4* Faire déposer en un lieu déterminé les armes, balles et poudres des hommes de l'armée de terre qui se trouvent dans l'Ile de Lin-Kung-Tao*; réunir dans un espace de terrain limité ces hommes et fixer les procédures pour leur défendre toute sortie jusqu'au moment de leur transport.

B* Faire nommer par l'amiral Ting plusieurs groupes de délégués pour la remise des vaisseaux de guerre et des forts.

6* S'entendre sur les endroits vers lesquels les officiers chinois et les étrangers doivent être dirigés, ainsi que sur les procédés y relatifs.

7* Faire accepter que les officiera chinois et les étrangers qui seront escortés ne pourront prendre sur eux que leurs biens privés et que, quand nous le jugerons à propos, nous exercerons un contrôle a cet effet. Il sera, en outre, décidé que les biens privés considérables seront expédiés ultérieurement.

8* Inviter l'amiral Ting k conseiller aux habitants indigènes de 111e de Liu-Kung-Tao d'y rester.

0* Même avant le 16 février (le 22 janvier du calendrierchinois), 9 heures du matin, moment où le débarquement k 111e de Liu-Kung-

Asma 15

Tao et la livraison des forts et matériaux de guerre doivent avoir lieu, dès qu'une entente sera établie sur celte convention, nos vaisseaux de guerre pourront entrer dans le port pour les précautions à prendre contre les éventualités et assumer le commandement des vaisseaux de guerre chinois. (Les officiers chinois et étrangers qui sont actuellement à bord pourront y rester jusqu'au 10 février, 9 heures du matin.)

10° Dès qu'une entente sera établie sur cette convention, les culasses des canons qui sont dans tous les forts de Liu-Kung-Tuo nous serontimmédiatement remises ainsi que les plans des torpilles submergées tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du port, et toutes ces torpilles seront rendues nulles d'effet par les moyens qui seront indiqués par nous.

Le 13 février, à neuf heures du matin, le parlementaire chinois Ting-Pih-Kwong revint au vaisseau-amiral Matsuahima, avec une lettre de l'amiral Ting adressée à l'amiral Ito, et dit ces mots : « Quand l'amiral Ting eut fini d'écrire cette lettre et de faire un télégramme à l'adresse de M. Li, il s'est tué, confiant à l'amiral Maclure le règlement de toutes les affaires postérieures. »

Voici le texte de la lettre de l'amiral Ting :

A Son Excellence l'amiral Ito.

J'ai eu l'honneur de recevoir votre réponse et je vous suis profondément reconnaissant pour la vie de tant d'hommes. Vous avez eu l'amabilité de m 'adresser des présents ; mais, au milieu du conflit de nos deux pays, j'estime qu'il ne mo convient pas d'accepter ces dons que vous me faites en qualité d'ami. Je vous les retourne respectueusement, tout en vous remerciant. Vous me fixez la journée de demain pour vous remettre les matériaux de guerre, les forts et les vaisseaux. Mais un certain temps étant nécessaire à nos soldats pour quitter leurs costumes de guerre et préparer leurs colis, je crains de manquer la date fixée par vous. Je vous prie, en conséquence, de vouloir bien accorder un délai

plus long et de n'entrer dans le port que le 22 janvier de notre •calendrier pour procéder, les jours suivants, à la prise de possession des forts de llle de Liu-Kung-Tao, des matériaux de guerre et "des vaisseaux qui nous restent en ce moment. Je promets de ne pas manquer à ma parole.

En vous répondant, je vous souhaite une grande prospérité, et m'en remets k votre bienveillante appréciation.

Agréez, Monsieur l'amiral, l'assurance de mes sentiments les

plus distingués.

Signé : Tino. Trois pièces de présents annexés.

Le 18 janvier de la 21* année de Kwo-Cho.

Un problème surgit dans ces circonstances. Suivant la hiérarchie, Ting étant un amiral et Maclure un vice-amiral, c'est celui-ci qui naturellement devait succéder à Ting dans le commandement de l'escadre du Nord ; de plus, suivant la déclaration même du parlementaire chinois, c'est à Maclure que Ting, avant de se tuer, avait confié le règlement de toutes les affaires. Mais Maclure n'était pas un Chinois, c'était un étranger; par suite, on n'était pas certain s'il avait les qualités nécessaires pour négocier sous sa responsabilité la capitulation ; et s'il n'avait pas la ca- . pacité de la réaliser, quand même la .négociation aboutirait, cela serait un vain effort et entraînerait des complications. Alors deux opinions se firent jour qui aboutirent enfin à cette décision de notifier à l'escadre chinoise qu'il était de notre désir le plus formel que cette escadre déléguât un Chinois capable pour négocier les procédures relatives à la capitulation. Par ordre de l'amiral Ito, je rédigeai en anglais la réponse suivante :

J'ai eu l'honneur de recevoir la lettre de l'amiral Ting en date du 18 janvier du calendrier chinois. En apprenant la nouvelle, ap-

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portée par le porteur de cette lettre, de la mort de l'amiral Ting,. dans la soirée d'hier, j'ai éprouvé une . très grande douleur personnelle.

Quant à la question d'ajourner jusqu'au 22 janvier du calendrier chinois la prise de possession des vaisseaux de guerre, des fortset de tous autres matériaux de guerre, je les accepterai sous une certaine condition. Cette condition, n'est autre que celle-ci : un officier chinois responsable viendra aujourd'hui (le 13 février du calendrier japonais), avant 6 heures du soir, à bord de notre amiral-vaisseau Mattuthima pour négocier, en vue de déterminer définitivement les questions de détail relatives à la remise des vaisseaux de guerre, forts et tous autres matériaux de guerre, et au transport, au dehors de Weï-Hal-Weï, des officiers chinois et étrangers et des soldats. Dans la lettre que j'avais adressée à feu l'amiral Ting, il a été dit aussi que, pour ce qui concerne les questions de détail, comme l'heure et les procédés, nous nous coton, drions lorsque j'aurai reçu de sa part une réponse décisive le lendemain. Mais l'amiral Ting n'étant plus, il faut que quelqu'un lui succède et mène à bonne fin les négociations. Je désire formellement que l'officier qui viendra à l'amiral-vaisseau soit un Chinois et non un étranger. Cet officier sera reçu par moi avec les honneurs de la guerre.

L'amiral Ito .à bord du Mattuihima,

A Monsieur l'officier représentant l'escadre chinoise kWel-Hal-Wel.

Le terme accordé au délégué chinois pour venir à bord de l'amiral-vaisseau fut 6 heures du soir. Vers 6 h. 40, le taotai de l'île de Liu-Kung-Tao, M. Niu, arriva à bord du Matsushima, accompagné de Ting-Pih-Kwong, et, présentant sa carte de visite, déclara qu'il représentait les armées de terre et de mer à Wei-Hai-Wei. L'amiral, assisté de l'officier d'état-major, M. Ijiti, et de moi, fit alors introduire le visiteur. La négociation fut entamée ; je ser-

vais d'interprète pour l'anglais et Ting-Pih-Kwong pour le chinois. L'amiral Ito, après avoir exprimé ses condo-* léances pour la mort de Ting, demanda au taotai Niu s'il avait qualité pour négocier les procédures relatives à la capitulation, sous sa responsabilité. Le taotaî déclara qu'il n'était pas muni d'une instruction particulière de son gouvernement pour se charger de la négociation, mais que, représentant directement Li-Hong-Chang dans l'île de Liu-Kung-Tao (1), il serait heureux de pouvoir répondre à nos questions. L'amiral Ito lui montra alors l'acte de la capitulation (2) et se mit à le discuter article par article.

L'article 1" était déjà réalisé par l'arrivée à bord du taotai Niu. On n'eut donc pas à s'en occuper.

L'article 2 fut adopté sans discussion.

L'article 3 fut au contraire débattu par le taotai Niu. ■Celui-ci prétendit que son application était difficile. Mais l'amiral Ito ayant soutenu que le serment était nécessaire ■à la mise en liberté et qu'il est de principe du droit des gens que toute personne qui ne prête pas serment est prisonnière de guerre, le taotai finit par se soumettre.

Dans l'article 4, la partie qui porte que les soldats de l'armée de terre seront réunis dans un endroit déterminé et qu'il leur sera défendu de sortir sans autorisation, fut jugée irréalisable dans la situation dont il s'agissait, d'au- - tant plus surtout que ces soldats étaient désordonnés et indomptables. Par suite, Niu en réclama la suppression :

" (1) Ceci voulait dire que, bien que l'Ile de Liu-Kung-Tao fit partie de la province de Shan-Tong, il ne dépendait pat du gouverneur général de cette province, maia représentait directement le gouvernement de Pékin.

- (3) V. cf-deMu», p. JîS.

ce qui Tut accordé. Il demanda également que, vu la difficulté d'assembler dans un même lieu les armes, les balles et la poudre employées par l'armée de terre, il fût permis de laisser tous ces objets aux endroits où ils se trouvaient : ce qui fut accordé à la condition de nous informer exactement de ces endroits.

L'article 5 fut accepté sans aucune discussion.

La disposition qui fit naître, dans ces négociations, le» plus vifs débats fut l'article 6. Une partie des gens de l'armée de terre et de mer, qui devaient être remis en liberté, désirait rentrer dans ses foyers par la voie maritime, tandis que l'autre voulait rentrer par la voie terrestre. Or, en ce qui concerne le transport par terre, il y avait difficulté à faire passer les soldats ennemis sur la ligne de combat de nos troupes, et en ce qui concerne le transport par mer, il y avait difficulté à prendre une mesure à l'égard du navire d'escorte.

Parmi les officiers et les soldats, tant militaires que marins, qui se trouvaient dans l'île de Liu-Kung-Tao, ceux de l'armée de terre désiraient, pour la plupart, débarquer par Wei-lIai-Wei et prendre la voie de terre pour rentrer dans leurs foyers : dès que la capitulation avait été décidée, touss'étaient disputés pour trouver des barques et avaient môme causé beaucoup de désordre. Pour cette raison, le taotai nous demanda de leur accorder cette satisfaction. Mais les environs de Wei-IIai-Wei se trouvant compris dans la sphère de la ligne de combat de nos troupes, le libre passage ne devait pas, en principe, leur être permis. Si on leur accordait ce passage, il fallait du moins les faire escorter très rigoureusement par nos soldats : c'était là l'opinion du lieutenant-colonel Ijiti, chef adjoint de l'état-major, qui repré-

sentait la 2* armée d'expédition. Niu fit savoir qujil était difficile de consentir à cette proposition d'escorte. Le prétexte qu'il invoquait fut que, les soldats chinois de l'armée de terre étant indisciplinés, il ne croyait pas qu'ils se soumettraient aux ordres de ceux qui les escorteraient ; à la suite d'actes de désobéissance, ils se feraient tuer en chemin : il était donc désirable que le libre voyage leur fût accordé. Mais, semble-t-il, le vrai motif de la résistance de Niu était plutôt la crainte que son consentement n'entraînât de graves désordres parmi les soldats chinois qui n'auraient jamais toléré de subir la honte d'être escortés par l'ennemi. Le lieutenant-colonel Ijiti répliqua en ces termes : « Si nous ne pouvons pas admettre le libre passage des libérés par voie de terre, ce n'est pas seulement parce qu'il s'agît de la sphère de la ligne de combat de nos troupes ; il y a de cela une autre raison. D'après les expériences antérieures, nous savons que ceux qui ravagent les maisons du peuple, pillent les biens et persécutent les bons citoyens ne sont pas les soldats japonais, mais les soldats chinois, et que cependant la responsabilité de ces faits est mise souvent à la charge de l'armée japonaise. Donc, môme à ce point de vue, une escorte rigoureuse, en vue de la police, est indispensable. » Niu répondit : « Je ne doute pas moi-même de la justesse de vos paroles. Le désordre et l'insubordination des soldats chinois sont effectivement inqualifiables. Mais c'est précisément en raison de ce désordre et de cette insubordination que je vous supplie de les délivrer d'une escorte, car si, par leurs actes de violence, ils perdent la vie en chemin, l'héroisme de l'amiral Ting qui est mort pour eux n'aura été qu'illusoire. » Ces protestations ne parvinrent pas cependant à ébranler la ferme résolution du lieu-

232 LA OUBRRB BINO-JAPONAISB

tenant-colonel. L'amiral Ito, eh considération de la nature de la question, qui touchait particulièrement l'armée de terre, approuva en tous points les opinions de M. Ijiti et déclara formellement que tout soldat passant sur les lignes de combat de l'ennemi devait accepter l'escorte, en vertu des principes immuables des lois de la guerre ; par suite il s'opposa d'une manière absolue à la suppression de l'article en question. Le taotai, forcé de céder, se borna à demander que si, en chemin, quelques soldats désobéissaient aux ordres, on ne leur enlevât pas la vie. L'amiral y voulut bien consentir.

Quand la question de l'escorte fut résolue, on aborda la discussion relative à l'endroit, aux jours et heures du débarquement des soldats libérés. La solution de ces questions intéressait particulièrement notre armée de terre. Mais le temps nécessaire faisant défaut pour correspondre avec le commandement de la 2* armée d'expédition, le chef d'état-major adjoint décida, de sa propre autorité et . sous sa responsabilité, que les soldats devant regagner leurs foyers par voie de terre seraient débarqués, à Tiku- To où se trouvent deux casernes contenant environ 2,000 soldats, et de là seraient conduits par nos troupes hors des lignes de combat, après avoir été réunis dans les casernes. Il décida aussi, en ce qui concerne les jours et heures du débarquement, que certains préparatifs, tels que les ordres adonner aux troupes intéressées avant l'embarquement, étant nécessaires, cette opération ne commencerait que le lendemain, 14 février, après 5 heures du soir, ' et qu'après que les soldats auraient passé la nuit dans les casernes, ils seraient conduits hors des lignes de combat, le 15 au matin, par groupes de 2 à 300.

Les officiers de l'armée de mer et les marins, ainsi que plusieurs officiers de l'armée de terre, exprimèrent, au contraire, le désir d'être transportés par voie de mer dans un port en dehors de Wcï-Haï-Weï. L'amiral Ito, dans sa lettre à Ting, ayant déclaré qu'il se chargeait de faire conduire, en toute sûreté, l'amiral chinois et toutes les personnes désignées dans sa lettre, par un des navires japonais, dans l'endroit qui paraîtrait le plus commode aux deux parties, il ne nous appartenait pas de désigner seuls cet endroit : il fallait également obtenir l'adhésion des Chinois. En conséquence, nous leur demandâmes quel endroit leur paraissait le plus convenable. Il nous fut répondu que les pays d'origine des officiers chinois se trouvaient dispersés dans différentes contrées de l'Empire ; que la plupart des officiers étrangers désiraient probablement se rendre à Shanghai ; et que, somme toute, si les navires japonais les conduisaient tous jusqu'à Chefou, ils prendraient de là, chacun, la direction qu'il leur plairait. Mais l'amiral Ito s'opposa à cette proposition ; car, Chefou se trouvant sur le territoire ennemi et étant défendu par plusieurs forts, cela ne nous serait pas avantageux et le serait, au contraire, à l'ennemi. Le taotai demanda qu'un des navires se trouvant à l'île de Liu-Kung-Tao lui fût rendu, de façon que tous ceux qui voudraient prendre la voie de mer pussent naviguer librement jusqu'à Chefou à bord de ce navire. Cette nouvelle proposition fut encore repoussée, car rendre même un navire seulement, pris à l'ennemi, était à notre désavantage. Le taotai nous dit alors : « Eh bien, je vous demanderai de nous prêter ce navire, je vous le rendrai plus tard. Si vous avez quelque' peu de doute sur ma parole, vous pourrez faire suivre votre navire par un de

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vos torpilleurs, afin que l'équipage de ce torpilleur se porte, après le débarquement des Chinois, sur le navire qu'il venait d'escorter et vous le ramène. » Malgré son apparence assez ingénieuse, ce procédé fut jugé inadmissible pour les raisons suivantes : Le navire prêté, étant un navire devenu la possession du Japon, devrait naviguer tout naturellement sous pavillon japonais ; mais alors, Chefou étant un territoire ennemi, les forts qui s'y trouvent dirigeraient sans aucun doute leurs feux sur ce navire. D'un autre côté, l'armée japonaise serait exposée à des reproches de la part des puissances neutres pour avoir débarqué des soldats dans un settlement des nationaux neutres. A raison de ces inconvénients, nous répondîmes que, quand bien même un navire serait seulement prêté, nous ne pouvions pas consentir au débarquement à Chefou. Niu insista en prétextant qu'il n'y avait pas d'autre endroit convenable. L'amiral Ito proposa le débarquement aux environs de Yô-Ma-Taô, à quelques lieues de Chefou. Le taotai, en promettant de nous donner une réponse définitive après une mûre délibération, demanda à discuter les autres clauses.

L'article 7, qui établit que les officiers et les étrangers libérés ne seront admis à n'emporter avec eux que leurs biens mobiliers personnels et cela encore après une vérification, au besoin, fut adopté après quelques explications.

L'article 8, relatif à l'invitation à faire aux habitants indigènes de l'île de Liu-Kung-Tao, fut également adopté sans discussion.

Le débarquement de nos troupes pour la prise de possession des forts et des matériaux de guerre qui se trouvaient dans l'île de Liu-Kung-Tao, et qui faisait l'ob-

jet de l'article 9, fut ajourné jusqu'au 16 février, 9 heures du matin, conformément au désir exprimé par l'amiral Ting dans. sa dernière lettre. Mais nous prévînmes qu'aucun délai ne pouvait être accordé quant à l'exercice de notre droit d'introduire plusieurs vaisseaux de guerre dans le port en vue d'y maintenir le bon ordre, aussitôt que les négociations en cours toucheraient à leur fin. A ce sujet, le taotai, sans faire une opposition formelle, demanda néanmoins d'ajourner également, autant que possible, jusqu'au 16, l'introduction des vaisseaux de guerre, cet acte pouvant effrayer les soldats de terre et de mer dans l'île et augmenter les désordres qui étaient déjà difficiles à réprimer. La déclaration du taotai ayant été jugée pouvoir être prise en considération, il fut décidé de ne rien changer au texte de la convention, mais d'ajourner en fait l'introduction des vaisseaux, en nous réservant le droit de la faire toujours quand bon nous semblerait.

D'un commun accord, un nouvel article fut ajouté à la suite de l'article 9 pour autoriser ceux des marins, qui désiraient rentrer par la voie de terre, à opérer leur débarquement à Tiku-To dès le 15 février, à midi, comme les soldats de terre.

L'article 10, relatif à l'enlèvement des torpilles submergées dans le port et à la remise des plans de cette- submersion, fut entièrement supprimé. L'état actuel de l'île t qui venait de perdre ses commandants de terre et de mer et qui n'était dirigée par aucune autorité, ne permettait point de procéder à un travail d'enlèvement des torpilles; quant aux plans des torpilles submergées, il fut déclaré qu'ils avaient été brûlés par l'ordre de l'amiral Ting et qu'ils n'existaient plus.

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Enfin, le taotaï demanda s'il serait permis aux vieillards, aux femmes, aux enfants et à tous les non-combattants, qui se trouvaient dans l'île et n'avaient pris aucune part à la guerre, de sortir en dehors du port sur des jonques, aucune escorte n'étant nécessaire pour ces personnes. Après délibération, il fut décidé que, dès le 15 février au matin, des agents des armées de terre et de mer seraient envoyés aux issues Est et Ouest du port et que la sortie serait autorisée après vérification des bagages. A cet effet, un nouvel article fut ajouté à la convention.

La séance fut close à 9 h. 20. Le taotai, après avoir promis de revenir à 2 heures de l'après-midi du lendemain 14, pour résoudre définitivement la question du débarque» ment & Chofou, partit avec Ting-Pih-Kwong.

On éprouva de sérieuses' difficultés à mener à bonne fin ces négociations, le caractère de fonctionnaire purement chinois du taotai ayant fait obstacle à la pénétration prompte et facile des intentions réciproques. On finit toutefois par s'entendre. Ting-Pih-Kwong était un homme qui avait fait un long séjour à l'étranger et qui comprenait l'état des choses de notre époque; d'un autre côté, les désordres de l'île ne permettaient pas qu'on éloignât trop longtemps le moment d'un accord.

Le lendemain, 14 février, Niu arriva plus tard qu'à "* l'heure convenue. Il fit d'abord ses excuses pour son retard ; il raconta que» la veille, n son retour dans l'île, il avait fait part aux soldats du projet de les transporter par la voie de terre sous escorte ; qu'extrêmement effrayés à cette communication, ils avaient tous changé d'idée et désiraient partir par la voie de mer; que, formant un attroupement chez lui, ils s'étaient agités toute la nuit et

que, quant à lui, n'ayant guère le moyen de les apaiser, il demandait qu'on modifiât ce qui avait été convenu la veille et qu'on fit escorter tous les soldats par un navire jusqu'en dehors de Wei-Hai-Wei. Mais nous ne pûmes. faire droit à cette demande, attendu que les choses une fois décidées ne pouvaient plus être modifiées et que, d'un autre coté, la 2* armée d'expédition ayant déjà donné les ordres nécessaires aux troupes intéressées, celles-ci attendaient le débarquement des soldats, de sorte que l'armée navale ne pouvait consentir à aucune modification de sa propre autorité.

Relativement à la question du transport des officiers capitulant sur un navire que nous leur aurions prêté jusqu'à Chefou ou à ses environs, question qui était restée en suspens la veille, le taotai nous demanda, comme conclusion des délibérations qui avaient eu lieu la veille au soir, que l'armée japonaise prêtât un navire de transport pour que les Chinois pussent aller jusqu'à l'Ile située en dehors du port de Chefou. Cette île, en supposant même qu'elle ne soit pas exposée aux feux tirés des forts de Chefou, fait, par sa position géographique, encore partie de ce port, de sorte que nous n'aurions pu éviter le repro» che d'avoir débarqué des hommes de guerre dans un port ouvert aux étrangers et habité par les nationaux neutres. Cette considération nous détermina à refuser cette demande. Le taotai dit alors qu'il ne voyait pas d'autre moyen que celui de demander par télégramme, de la part de l'armée japonaise, l'envoi à Wei-Hai-Wei des navires chinois qui se trouvent à Chefou. Mais cette proposition était encore inadmissible. La correspondance directe d'un télégramme entre notre armée à Wci-IIai-'Wei et le port

de Chefou, compris dans le pays ennemi, était évidemment impossible ; il aurait fallu d'abord adresser ce télégramme au gouvernement japonais qui aurait eu recours soit à l'Amérique, soit à toute autre puissance neutre, pour le transmettre au gouvernement de Pékin; et celui-ci, à son tour, aurait été obligé de le faire parvenir à Chefou. Pour cela, il eût fallu plusieurs jours et c'eût été un sérieux désavantage pour notre armée. Sur ces entrefaites, la négociation devint presque insoluble et les deux parties eurent de la peine à se tirer d'embarras. L'amiral Ito réfléchit quelques instants ; puis, dit au taotai : « Quel est, parmi les navires capturés qui sont actuellement à Weï-Hai- Wei, celui qui conviendrait le mieux pour embarquer ce grand nombre d'officiers capitulant? » — « Les navires qui sont actuellement ici, répondit Ting-Pih-Kwong, étant tous destinés à l'usage de la guerre, aucun d'entre eux ne peut prendre à son bord un grand nombre de personnes. Seul le navire Kwang-Chi, transport équipé en navire de guerre pour les besoins actuels, pourrait prendre à son bord deux mille personnes. » L'amiral Ito, se tournant alors du côté de Niu : « La proposition que je vais vous soumettre à présent, dit-il avec une attitude solennelle, dérive uniquement des sentiments les plus intimes de mon cœur, car j'attache un très haut prix aux actes d'humanité, de dévouement, de vertu de tout homme et j'éprouve une très grande estime pour l'honneur de tout guerrier. J'espère que vous vous rendrez compte de cette intention qui préside à ma détermination. Hier, quand votre conversation a roulé sur le cercueil de l'amiral Ting, vous m'avez dit que l'on pourrait faire sortir ce cercueil de Wei-Hai- Wei, en le plaçant sur une jonque, avec ceux des autres

-victimes du dévouement. Ah! quel cruel souvenir vous avez réveillé chez moi en parlant ainsi ! Quelle idée triste s'est emparée de tout mon être ! Feu M. Ting, qui était Un des premiers amiraux de l'Extrême-Orient et qui pendant longtemps commanda eh chef cette escadre du Nord, si puissante dans l'Asie orientale ! L'homme qui, de sa voix de commandement, mettait en mouvement tant de vaisseaux de guerre considérables ! S'il était mort en temps normal, le bâtiment qui aurait porté son corps aurait été sinon Cheng-Yuen, du moins Ting-Yuen. Quel douloureux destin à lui réservé ! Après les revers, sa mort va entraîner le transport de son cercueil sur une simple jonque ! En ma qualité d'homme né au Japon, je ne saurais assister impassiblement à ce spectacle. Il est dans l'esprit des guerriers japonais d'oublier les distinctions de partis pour les affaires de cœur. Pour témoigner ma vive sympathie au dévouement malheureux et solitaire de feu l'amiral Ting et pour consoler son âme qui est déjà dans l'autre monde, je renoncerai à capturer le seul bateau Kw&ng-Chi, que je laisse à votre libre disposition pour transporter le corps de cet illustre marin. Dans la limite des mers où mon influence s'étend, vous éviterez le feu en arborant le pavillon blano à côté de celui de votre Empire ; ailleurs, vous serez libre de naviguer sous le seul pavillon chinois. Une fois le cercueil de l'amiral Ting placé dans le bateau, vous pourrez, s'il y a assez de place,. y faire entrer les officiers libérés ; de cette façon, il n'y aura plus besoin de vous prêter aucun transport. » Le taotai, profondément ému, se leva et remercia l'amiral Ito le plus humblement possible pour la mesure de cœur qu'il venait de prendre. Celui-ci reprit la parole et dit au taotai : « Tous les bâtiments, auxquels

la dénomination de « navire de guerre » peut s'appliquer, rentrant dans les butins de la guerre de l'armée japonaise, ne peuvent être aliénés par personne autre que par le Souverain. Si, aujourd'hui, de ma propre autorité, je fais sortir des butins de guerre le seul navire Kw&ng-Chi, c'est que je ne le considère pas comme navire de guerre. Il est. donc nécessaire que je l'examine pour m'assurer qu'il n'est pas effectivement navire de guerre ; aussi je vous prierai de le faire approcher demain près du présent vaisseau. » Niu répondit que, le lendemain matin, il l'enverrait, monté par Ting-Pih-Kwong. L'amiral japonais dit encore : « L'autorisation que je donne au bateau Kw&ng-Chi de sortir de Wei-IIai-Wei et d'y rentrer sera limitée à l'espace de temps pendant lequel je séjournerai ici. Comme dans une semaine environ je peux partir pour une autre destination, il faut que tous les cercueils soient embarqués sans faute du 16 février, midi, au 23 février, midi; puis, pour éviter tout inconvénient, vous ne pourrez sortir et rentrer que dans la journée, de 6 heures du matin à 6 heures du soir, et jamais pendant la nuit. » Le taotai y consentit et demanda de son côté à l'amiral Ito : « Il est d'usage, en Chine, lorsqu'on embarque le cercueil d'un grand personnage comme celui de l'amiral Ting, que le bateau qui porte sa dépouille tire 17 coups de canon. Or, quelques canons à l'usage des signaux se trouvant à bord du Kw&ng-Chi, sera-t-il permis de le faire ?» — « Quoique l'on soit au milieu de la guerre, répondit l'amiral, comme il s'agit d'étiquette, la permission vous sera exceptionnellement accordée. »

Les procédures de la capitulation furent établies ainsi dans leurs grandes lignes. L'exemption de capture du