COMPAGNIES DE VOLONTAIRES
Formation de compagnies de volontaires (/" janvier igoo). Premiers envois (début de février). — Le même mouvement d'opinion publique qui avait entraîné la mobilisation et raffectation d'une partie des milices et de la Ycomanry, imposa au War-Offîce la levée de corps de volontaires.
En vertu du décret du 19 décembre, déjà cité, une compagnie d'infanterie montée, de 116 volontaires dont 3 officiers, dut être créée pour chaque bataillon de ligne anglais servant dans le Sud-Africain ou sur le point de s'y rendre. Les hommes en seraient choisis avec soin dans les bataillons de volontaires appartenant à la circonscription territoriale de chaque régiment de ligne ; ils devaient être tireurs de i'* classe et efficients en 1898 et 1899. Ces compagnies remplaceraient en principe, dans chaque bataillon de ligne, la compagnie faisant le service d'infanterie montée. Les bataillons de volontaires qui auraient fourni de la sorte une compagnie au Sud-Africain en formeraient immédiatement après une seconde en réserve dans la métropole. Officiers et soldats s'engagent à servir pour un an ou pour la durée de la campagne.
Un ordre spécial du 6 janvier 1900 autorisa la levée d'un corps de volontaires fourni par la Cité de Londres, le City of London Impérial Volunteers. Ce corps devait se composer de : i bataillon d'infanterie, 2 compagnies d'infanterie montée et une batterie de 4 pièces, donnant un effectif total de 1.421 officiers et soldats(*).
On verra plus loin qu'après le départ de la 8* division.
(1) L'état-major régimentaire compte 6 offlciers; la batterie, 7 officiers et 133 hommes de troupe; chaque compagnie d'infanterie montée est de 143 officiers et soldats, soit 3 sous-ofDciers en plus que celles du reste de Tannée. Le bataillon d'infanterie est à i.ooo hommes.
74 I-A GUERRE SUp-AFRlCAIiNE.
il y aura 83 bataillons d'infanterie de ligne dans l'Afrique du Sud ; le nombre des compagnies de volontaires à créer, y compris celles de la réserve, sera donc de 83 X 2 = i66 compagnies, et Ton aura :
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Les transports des volontaires ayant commencé vers le début de février, la totalité est rendue en Afrique ou bien près d'y être à la date du i*' mars.
Formations coloniales (7 octobre-Jin février). — On a déjà vu que, dans le Sud-Afrique, la colonie du Cap avec ses dépendances et la colonie du Natal avaient mis sur pied, dans les premiers jours d'octobre, 10.000 hommes environ de milices locales.
La guerre commençait à peine que les autres colonies de la Couronne, Australie, Nouvelle-Zélande, Canada et quelques rajahs de l'Inde, affirmaient bruyamment leur loyalisme en offrant leurs contingents. Ces offres demeurèrent d'abord à Tétat de démonstration platonique; mais, après les revers de décembre, leWar-Office songea sérieusement à en tirer parti. A des partisans tels que les Boers, il fallait opposer des gens élevés à même école dans les solitudes de l'Australie et du Canada. Le phari-
(i) Différence witre les ao.677 volontaires des compagnies d*A£riqueoa<)( réserve et les 198.376 eflicienls mentionnés au chapitre III de la pronière partie. Ce chiffre de 177.G99 est un grand maximum, car il est à présuncr ((ue bon nombre de volontaires se seront engagés dans Tarjiée régulière.
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