CHAPITRE XII

première, composée de deux escadrons de dragons, devait essayer, dès le soir, de se mettre en communication avec le quartier général de Gourko, supposé le 29 à Elgovo, à l'entrée nord du défilé de Farrière- Balkan. Cette reconnaissance, ou plutôt cette avantgarde, rencontra l'ennemi à quinze kilomètres d'Eski- Zagra, et dut se replier sur le gros. Les dragons d'Astrakan et la légion bulgare entrèrent successivement en ligne contre les Turcs, dont l'effectif semblait s'élever à six bataillons, avec une forte artillerie et de la cavalerie irrégulière. Ce petit corps occupait les villages de Bajastu, Karabunar^ et Girkova, barrant ainsi la route d'Yeni-Zagra, et avait installé son artillerie sur de bonnes positions. Son flanc droit était appuyé aux montagnes. Le combat très vif qui s'engagea mit en lumière la supériorité des canons turcs, ainsi que le constate le rapport officiel du gi'and-duc de Leuchtenberg. Désespérant d'enlever de front la position, le général résolut de la tourner à l'aide d'une colonne de cavalerie, qui chargea, au grand trot, le flanc gauche de l'ennemi. Celui-ci se contenta d'exécuter un changement de front, en s' acculant aux hauteurs voisines.

La nuit était venue. Les Russes établirent leur

1. n y a deux villages du nom de Karabunar sur Téchiquier des. opérations du général Gourko : Tun, sur la ligne ferrée dTeni-Zagra à Hermanli ; l'autre, sur la route dTski-Zagra à Yeni-Zagra. C^est de ce dernier qu'il s'agit ici.

bivouac à Dalboka, dans la montagne, à quelques kilomètres en arrière de leurs positions de combat. Des détachements de cavalerie éclairaient les abords. Le grand-duc de Leuchtenberg avait reçu, dans. la journée du 29, et surtout au bivouac de Dalboka, un certain nombre de renseignements transmis parles chefs des diverses reconnaissances envoyées, l'une, le matin, au sud, vers la ligne Hermanli-Yeni-Zagra; les autres, pendant le combat et dans la soirée. La première, après avoir été enveloppée par l'ennemi, vers Âzahli, avait eu beaucoup de peine à se faire jour pour se replier e:i suite sur Eski-Zagra. Le général apprit ainsi que les Turcs de Suleiman, en marche de Karabunar ^ sur Eski-Zagra, passaient la nuit du 29 à Arabadjikieui, à moins de trois heures de marche de cette ville. De très fortes colonnes remontaient également les routes du sud, se dirigeant vers le même point. Les troupes contre lesquelles il avait combattu devaient être en relations directes, par leur gauche, avec le détachement signalé à Arabadjikieui. Le grand-duc, dans sa position de Dalboka, était-il, au moins, maître des défilés de l'arrière-Balkan pour faire retraite, au besoin, dans la vallée de la Tundja? Des patrouilles rendirent compte pendant la nuit que la passe de Dalboka était impraticable pour l'artillerie et le train . Celle de Cirkova se trouvait encore occupée par les Tcherkesses.