CHAPITRE XV. 2U
de Tannée de l'ouest. Engagé par la signature de la convention russo-roumaine à respecter l'intégrité du territoire de la principauté, le czar, en priant personnellement le prince de se porter au secours de ses années, allait contracter une nouvelle dette de reconnaissance sur laquelle les hommes d'État de Bucharest fondaient un grand espoir. Ils ne s'opposèrent donc pas à l'entrée en scène de l'armée roumaine, but de leurs précédentes négociations, n'abusèrent pas de la situalion si critique de la Russie pour lui poser des conditions, et, se croyant protégés par la parole donnée et les services rendus, et sûrs non seulement de garder leur iJîtégrité territoriale , mais de prendre part, comme puissance indépendante, au règlement final, se contentèrent des satisfactions d'amour-propre dont le czar et le prince Gortschakoff ne se montrèrent pas avares envers leur belliqueux prince régnant * .
En effet, le souverain de Roumanie fut nommé
1- n était encore temps pour la Roumanie, dont on avait refusé
1© concours effectif au début de la guerre, de masser son armée dans
\^ I^etite-Valachie et de garder la neutralité. Il est bon de le rappeler,
*© conflit entre les Russes et les Roumains prit un instant de telles
proportions, que le gouvernement princier pouvait se considérer
con&me absolument maître de sa ligne de conduite. En allant
• 1 ennemi quand son allié forcé avait besoin de sou secours, en
*W8ociant aux revers du milieu de la guerre, sans avoir pris part aux
«ionaphes du commencement, la brave nation a cru marcher dans
ttvoie de Thonneur national. Elle a tenu parole sans s'être engagée
w^'ï* la foi du serment. C'est une morale à l'usage des petits peu-
p.w. Xjn grande nation russe le lui a bien fait voir.
généralissime de Tarmée de l'ouest » composée des forces combinées russo-roumaines réunies devant Plevna. On lui adjoignit comme chef d'état-major le général Zotoff , commandant en chef du iv corps. Aussi le prince Charles adressait-il immédiatement à ses soldats une proclamation dans laquelle on lisait :
« Nous commençons aujourd'hui les luttes glorieuses de nos ancêtres, à côté de la forte et brave armée d'une des plus grandes puissances du monde. L'armée roumaine, bien que peu nombreuse, se distinguera, j'en suis sûr, par sa bravoure, et, de cette manière, redonnera à la Roumanie le rang qui lui convient entre les nations européennes.
<( Telle est aussi la croyance de l'auguste empereur de toutes les Russies ; et pour cela, non seulement nous, Roumains, nous nous battrons côte à côte avec les Russes, sur le même champ de bataille et dans le même but, mais encore le commandement supérieur des deux armées sous Plevna m'a été confié.
« Un tel honneur retombe sur le pays et sur vous. »
L'armée roumaine, dont les divisions allaient suc^ cessivement prendre part à la guerre, forma désormais l'aile droite de l'armée russe de l'ouest. Elle établit un pont à Corabia, au-dessous de l'embouchure de l'Isker, ce qui lui permit d'occuper, au nord de Plevna, la rive gauche du Vid, et de lancer des éclaireurs sur la route de Widdin.
