CHAPITRE XV

Au moment où Tarmée russe commençait ainsi à

se réorganiser, Osman pacha opérait sa grande sortie du

31 août. Les forces turques se montrèrent dès le matin

sur la route de Radischevo, se formèrent en ordre de

bataille, et marchèrent conti'e les positions fortifiées des

Russes, en avant de Pelischat et à Zgalince. L'armée

ottomane avait environ huit kilomètres à parcourir pour

.aborder la ligne des ouvrages russes. Ceux-ci étaient

occupés par les régiments du iv coi-ps (Zotoff). Le

-quartier général et la réserve se tenaient à Poradim,

en amère de Zgalince, et sur la rive droite du Pora-

-dim-déré. C'était le centre de larmée de l'ouest. La

droite était formée par le ix* corps, dont le quartier

général résidait à Trestenik, et la division roumaine,

installée de Rryslan à Riben. Quant à l'aile gauche,

^Ue se massait, à cette date , aux environs de Lovca

^t sur la route de Selvi, pour attaquer la première de

«es villes. En se jetant sur le centre russe, Osman pa-

csha n'ignorait pas cette circonstance. Il savait qu'il ne

userait pas menacé sur son flanc droit par Krishine ou

Sogot, et que la configuration du terrain rendrait fort

cliffidle l'entrée en ligne sur son flanc gauche de l'aile

cîroite russe (ix* corps et division roumaine). Il était

aridême en droit de supposer que le centre (iv*' corps)

evait s'être légèrement affaibU au profit de l'aile

uche dont le commandant de Lovca lui signalait la

cncentration aux abords de cette ville. En effet, le

"V" corps avait fourni au général Skobeleff, chef de

Tune des colonnes qui devaient opérer sous les ordres du prince Imerétinsky, contre Lovca, le régiment de Kazan (64"), un bataillon du régiment de Schouia et 16 pièces d'artillerie à cheval. Il s'en fallut de peu que le défenseur de Pleviia ne conquît les seules positions tenables des Moscovites à la date du 31 août : Pelischat et Zgalince.

Les ouvrages établis sur leur front par les Russes étaient gardés quand les Turcs sortirent pour les attaquer, par 11 bataillons en première ligne avec 24 pièces et 9 bataillons avec 16 pièces en réser\-e. L'effectif du centre russe (iv" corps), commandé parle général Kryloff sous les ordres du général Zotoff, mo-^ mentanément commandant, en chef, n'était pas supérieur à 14,000 hommes. La cavalerie ottomane, aidée par des tirailleurs d'infanterie et quelques canons, força les avant-postes russes à se replier, et, se formant ensuite sur les ailes, démasqua l'infanterie turque. Pendant que celle-ci prononçait son mouvement de front, les deux colonnes de cavalerie, soutenues par des masses de fantassins irréguliers, essayaient de déborder les ailes de la position de Pelischat, en la tournant par sa gauche et en pénétrant sur sa droite entre elle et les ouvrages de Zgalince, pour attaquer ceux-ci par leur flanc gauche. La lunette de Pelischat fut prise et reprise, et le village brûlé par les Turcs.

Le général en chef avait pu croire un instant à une fausse sortie destinée à préparer une attaque à fond