CHAPITRE XVI
et russes gisaient sur le sol et remplissaient particulièrement tout le terre-plein. Dans les tranchées profondes qui reliaient les deux redoutes, les coups d'enfilade de l'adversaire touchaient en une seule fois des douzaines d'hommes, et les défenseurs encore vivants alternaient avec les cadavres. Dans la redoute n° 2, une partie du parapet face à la ville de Plevna était formé par des cadavres. »
Un calme relatif avait succédé aux furieuses tempêtes de la matinée. Il ne devait pas être de longue durée. Osman pacha massait ses réserves pour attaquer de nouveau la position. Skobeleff venait de recevoir un renfort de 1,300 hommes du régiment de Schouia et quelques centaines de débandés. Il se hâta d'organiser une défense suprême ; mais cette fois, les Turcs, qui se lancèrent à l'assaut en deux colonnes contre les deux redoutes, ne se laissèrent pas arrêter dans leur course. Ils se ruèrent en masses profondes sur la redoute n° 1, dont ils s'emparèrent, et où ils prirent trois canons russes. Peu après, la 2« redoute, tournée sur son flanc gauche et attaquée de front, fut évacuée. Les débris de l'armée de Skobeleff battirent en retraite, protégés par le régiment de Schouia, déployé en tirailleurs et par vingt-quatre pièces établies sur la deuxième crête. Le 13, tout le détachement abandonna cette dernière position et se retira sur Bogot. « Souvenir éternel, dit Skobeleff dans son rapport au prince Imerelinsky, à ceux qui sont tombés dans cette
lutte inégale. » Les pertes subies étaient, en effet, effroyables. Elles dépassaient les deux tiers de l'effectif.
L'armée russo-roumaine comptait, sur un total de 100,000 hommes, dont 60,000 seulement avaient été engagés, 21 ,000 morts, blessés et disparus; 19,000 Russes et 2,700 Roumains. Des corps qui ont perdu le cinquième de leur effectif ne sont pas en état de reprendre de longtemps Toffensive ; c'est ce que comprit Tétat-major russe. Osman pacha avait le droit d'être fier d'un pareil succès. Les dépêches qu'il adressa successivement à Constantinople, à la suite des divers combats autour de ses positions, sont cependant empreintes de la plus grande modestie, signe de vraie grandeur. Il télégraphiait, en effet, le 14 septembre à Constantinople :
(( Ainsi que j'ai eu l'honneur de vous l'annoncer précédemment, les Russes nous ayant serrés et bloqués de toutes parts, des combats acharnés se sont engagés et se sont continués, nuit et jour, durant une semaine.
« Avec l'aide de Dieu et l'assistance spirituelle du Prophète, nous avons repoussé et nous continuons à repousser les attaques successives de Tenriemi; nous lui avons pris trois canons avec leurs caissons de munitions, plusieurs chevaux et une grande quantité de fourniments militaires.
« Les pertes de l'ennemi s'élèvent à 7 ou 8,000 morts. »
