CHAPITRE XVII

position intermédiaire également fortifiée de Dolni- Dubnik, à 8 kilomètres de la rivière, coupait en deux cette distance. De Gorni-Dubnik à Teliche (9 kilomètres), la route de Sophia s'infléchit vers le sud. Teliche était défendu par de très fortes redoutes. A Radomirce, gros village à deux heures (10 kilomètres) de Teliche, une petite garnison, soigneusement installée, gardait le deuxième gîte d'étapes des troupes venant de Pleyna. Le troisième était placé à lablonica, 27 kilomètres plus loin. De ce point, il fallait encore parcourir 35 kilomètres pour arriver à Orkanié, magnifique position bien couverte, au pied de la chaîne du Balkan d'Étropol, d'où Chefket pacha, à la tète de puissants renforts expédiait sur Plevna les convois de vivres et de munitions. Sophia est située à 65 kilomètres au sudouest d'Orkanié. A Gorni-Dubnik se détachait en droite ligne vers le sud une route traversant le Balkan par Teteven. Les convois expédiés d' Orkanié atteignaient en deux ou trois jours Teliche, et, le lendemain de leur arrivée sur ce point, pouvaient être reçus entre Dolni- Dubnik et les ponts du Vid par la garnison de Plevna, à l'abri du canon de la rive droite.

Un ouvrage turc placé sur la rive gauche à Dolni- Netropol, à 6 kilomètres d'Opanetz, ligne de défense nord de Plevna, gardait le débouché de l'armée d'Osman vers Rahova, le haut Danube et Widdin. Rahova, placée en face de l'embouchure de la rivière roumaine Jiul, était gardée par une faible garnison. Il en était de

même de Vraca, petite ville de la Bulgarie occidentale, située de l'autre côté de Tlsker, à 60 kilomètres à Test de Teliche. Chacun des points fortifiés de la ligne de communication d'Osman pacha, de Plevna à Orkanié : Dolni-Dubnik, Gorni-Dubnik et Teliche, était défendu, sur des ouvrages admirablement construits, par une garnison de 4,000 hommes avec une demi-batterie. Indépendamment de ces 12,000 soldats à résidence fixe, la route était protégée sur les flancs par de petits détachements irréguliers et de fortes reconnaissances de cavalerie. De Lukovitzé, point également fortifié, où se tenait toujours une garnison, avantgarde de Ghefket pacha, Teliche devait être facilement secourue. Dolni-Dubnik, à deux heures des positions de Plevna, ne pouvait être enlevée qu'en livrant bataille à Osman pacha, maître de ses débouchés sur la rive gauche du Vid. Gorni-Dubnik, avec sa grande, sa petite redoute et ses ouvrages secondaires, était plus exposée, mais encore fallait-il masquer Teliche au sudouest, et Dolni-Dubnik à l'est, pour entreprendre une attaque que le général Ahmed pacha, commandant de la place, ferait payer cher aux Russes.

Dès que le général Krylof fut investi de sa mission, que devait rendre plus facile la position prise par la ^® division de cavalerie Lochkaref, sur le prolongement de l'aile gauche de l'armée de l'ouest, il fit reconnaître la région comprise entre la route de Sophia ot risker, à hauteur de Teliche. Le colonel de Stakel-