CHAPITRE XVII

berg, à la tête de quatre escadrons, se heurta à des forces importantes le 20 septembre, près de Rakita, à 4 kilomètres de Teliche. Le lendemain, le colonel Tutolmin constata la présence d'environ 5,000 hommes d'infanterie, et 7 ou 800 cavaliers. Le 22 septembre, le général Krylof, averti dans la matinée que des forces s'avançaient de Gorni-Dubnik sur Dolni-Dubnik, prit ses dispositions de combat et essaya de faire coïn- <iider une attaque de flanc contre les Turcs en marche sur Plevna, avec une tentative sur les derrières du détachement, à l'aide de la cavalerie Lochkaref, mais ce mouvement échoua misérablement; le général russe eut même à se défendre contre des forces sorties de Plevna, et ne put que canonner, à grande distance, dans la nuit du 22 au 23, la colonne ottomane qui venait renforcer Osman. Le grand ccftivoi de ravitaillement et de munitions attendu par l'armée de Plevna entra ainsi sans encombre dans la place. Le but principal de la campagne de cavalerie au delà du Vid était manqué. Cependant le général Krylof poursuivit sa mission par une série de reconnaissances dans la région d'entre Vid et Isker. Au nord, un de ses détachements se porta le 25 jusqu'à Rahova, dont il canonna les redoutes ; au sud, une autre expédition s'était lancée Je 30 jusqu'à Radomircé, au delà de Teliche, dont le pont sur l'un des affluents de l'Isker avait été coupé. Une série de petits combats souvent favorables aux Russes, qui s'emparèrent de quelques convois de farine

même de Vraca, petite \*ille de la Bulgarie occidentale, située de Tautre côté de Tlsker, à 60 kilomètres à Test de Teliche. Chacun des points fortifiés de la ligne de communication d'Osman pacha, de Plevna à Orkanié : Dolni-Dubnik, Gorni-Dubnik et Teliche, était défendu, sur des ouvrages admirablement construits, par une garnison de 4,000 hommes avec une demi-batterie. Indépendamment de ces 12,000 soldats à résidence fixe, la route était protégée sur les flancs par de petits détachements irréguliers et de fortes reconnaissances de cavalerie. De Lukovitzé, point également fortifié, où se tenait toujours une garnison, avantgarde de Ghefket pacha, Teliche devait être facilement secourue. Dolni-Dubnik, à deux heures des positions de Plevna, ne pouvait être enlevée qu'en livrant bataille à Osman pacha, maître de ses débouchés sur la rive gauche du Vid. Gorni-Dubnik, avec sa grande, sa petite redoute et ses ouvrages secondaires, était plus exposée, mais encore fallait-il masquer Teliche au sudouest, et Dolni-Dubnik à Test, pour entreprendre une attaque que le général Ahmed pacha, commandant de la place, ferait payer cher aux Russes.

Dès que le général Krylof fut investi de sa mission, que devait rendre plus facile la position prise par la 9^ division de cavalerie Lochkaref, sur le prolongement de l'aile gauche de Tarmée de l'ouest, il fit reconnaître la région comprise entre la route de Sophia ot risker, à hauteur de Teliche. Le colonel de Stakel-