CHAPITRE XVII
cavalerie, au général Gourko. Celui-ci, dès qu'il eut carte blanche, se hâta d'organiser une attaque décisive contre la position de Gorni-Dubnik, qui, selon l'expression employée par le général en chef lui-même, « constituait un des chaînons de la longue ligne d'ouvi'ages qui protégeaient les communications de l'armée de Plevna. » Les deux redoutes des Turcs, défendues très loin en avant des fossés, par des logements de tirailleurs, étaient occupées par une garnison d'environ 4,000 hommes avec 4 pièces Krupp, sous le commandement d'Ahmed pacha, général de division. Les ouvrages de Teliche et de Dolni-Dubnik formaient les deux annexes de ce commandement.
Le général Gourko désigna, pour l'attaque directe de la position, 16 bataillons de la 2^ division de la garde, 4 bataillons des chasseurs impériaux, 2 escadrons de l'escorte de l'empereur, et 6 sotnias de Cosaques, soit 20 bataillons, 6 escadrons et 48 pièces, aidés dans leur entreprise par 2 régiments de Cosaques, un de calarassi roumains et 6 pièces, fermant la retraite àl'ennemi vers l'ouest. Plus de 20,000 hommes allaient donner l'assaut aux deux redoutes complètement cernées, en trois colonnes : par le sud, le nord et l'est, après une préparation d'artillerie de 54 pièces de divers calibres, contre 4 canons Krupp. Il fallait empêcher soit Chefket pacha, soit Osman, d'accourir au secours d'Ahmed; 12 bataillons, 11 escadrons et 44 pièces furent dirigés contre la position de Dolni-
Dubnik face à Plevna ; 4 bataillons de chasseurs, 16 escadrons et 10 pièces, reçurent Tordre d'attaquer Teliche. I/ensemble, en y comprenant la brigade de Cosaques, s'élevait à 32,000 fantassins, 8,000 cavaliers et 150 pièces de canon. Les Turcs disposaient entre Dolni- Dubnik, Gorni-Dubnik et Teliche de 12,000 hommes, avec 14 pièces.
A neuf heures et demie du matin, le 24 octobre, l'artillerie ouvrit un feu concentrique de 54 pièces sur les deux redoutes de Gorni-Dubiîik, après que les trois colonnes d'assaut eurent pris leurs positions. La petite redoute de Test fut enlevée par le colonel Loubovitsky, à la suite d'un combat des plus'sanglants, un peu après onze heures. Cet avantage qui ne put être complété, l'attaque contre la grande redoute ayant échoué, fut cause que l'artillerie russe se vit contrainte de cesser son feu afin de ne pas causer des pertes aux Moscovites occupant la petite redoute. Elle dût prendre de nouvelles positions pour continuer ensuite à accabler d'une véritable pluie d'obus la grande redoute. Cependant, tous les assauts furent repoussés par les Turcs. Les Russes avaient subi de fortes pertes. A deux heures, le général Gourko venait de recevoir l'avis que la colonne envoyée contre Teliche s'était mise en retraite après avoir essuyé un échec complet. Il était exposé à une offensive des Turcs de Teliche, pour dégager Ahmed. Cependant, il ne songea pas à abandonner la partie. Il organisa 4 colonnes d'assaut, et leur donna l'ordre de se lancer
