CHAPITRE XVII

« Si la garde impériale, sous les ordres du général Gourko, s'est emparée de Gomi-Dubnik, de Teliche, et si le général chargé de la défense de cette dernière * place s'est rendu, il ne s'ensuit pas que je doive juger, comme Votre Altesse, la situation de Plevna critique. Dans tous les cas, je ne saurais faillir aux devoire que m'impose mon commandement, et nous sommes disposés, ma brave armée et moi, à verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour l'honneur de notre patrie et la défense de ses droits. Veuillez agréer. Altesse, l'expression de ma haute considération. — Os.VIANi ))

Il était à prévoir qu'un général en chef de ce caractère, commandant encore à plus de 40,000 hommes, tenterait, avant de consommer ses derniers approvisionnements, de forcer le cercle de fer dont il était entouré et de livrer bataille sur un des points de la ligne d'investissement, malgré son énoi'me infériorité numérique. Il avait essayé, en ménageant d'une façon visible ses projectiles d'artillerie, de faire croire à un épuisement prématuré de ses munitions, pour amener l'adversaire à tenter un nouvel assaut ; mais le général russe était inflexible. Voyant que le défenseur de Plevna n'avait qu'un débouché possible, le vallon de la Grivitza jusqu'à son embouchure dans le Vid, les ponts sur cette rivière, dont la garnison turque s'occupait d'augmenter le nombre et les routes de Widdin et d'Orkanié, Totleben avait augmenté de jour en jour l'importance

des travaux de son sixième secteur. Le commandant en chef de Tannée moscovite avait, en effet, divisé le front d'investissement en six secteurs, confiés aux généraux Gemat, de l'armée roumaine, de Krudener, Zotoff, Skobeleff, Kataley et Ganetzky, commandant du corps des gi-enadiers. Ce deniier, chargé de la défense des positions russes de la rive gauche du Vid, et plus directement menacé par Osman pacha, réunissait sous ses ordres le corps des grenadiers, la 2** division roumaine, la l''^ brigade de la 5* division d'infanteiîe et cinq régiments de cavalerie avec Tartillerie correspondante.

Toutes les dispositions étaient donc prises pour recevoir Osman pacha, quand, à bout de ressources, et désespérant d'être attaqué ou secouru, il se déciderait à lancer toutes ses forces contre les lignes de l'ouest.