CHAPITRE xvni. m

et les combats d'avant-postes engagés sur toute la ligne depuis le commencement de novembre, notamment aux deux ailes de Tarmée russe, avaient suffisamment éclairé l'état- major turc sur l'importance des concentrations de l'ennemi vers les divers points de la ligne de bataille.

On commence, vers cette époque, à comprendre le plan du commandant en chef. Il s'est décidé à faire quelque chose. Ses reconnaissances sur Elena et Pirgos, aux deux extrémités de. la ligne de bataille, sont le point de départ de la nouvelle campagne. Résolu à attirer les forces ennemies sur le Danube, en livrant bataille vers Mecka, sur la ligne Pii-gas- Trestenik, Suleiman pacha confia à Assaf pacha le commandement d'un imposant rassemblement de troupes. Il s'agissait, comme le portaient les instructions du général en chef, d'opérer un mouvement menaçant sur le camp du czarewitch. Trente bataillons d'infanterie avec cinq batteries opéraient sous les ordres d'Ibrahim pacha; sept bataillons, un régiment de cavalerie et une batterie sous ceux d'Osman bey; six bataillons, deux escadrons et deux batteries restaient en réserve avec Salim pacha.

Les forces russes occupant les positions de Mecka et de Trestenik s'élevaient, soit en première soit en deuxième ligne, à 32 bataillons, 21 escadrons et 120 pièces. Le 26 novembre, l'aile droite ottomane, appuyée au Danube, se porta sur Pirgos et pivota vers Mecka,

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