CHAPITRE XIX

rêta. 11 devenait, en effet, nécessaire d'attendre les résultats du mouvement tenté concurremment, àTouest, sur Sofia. L'aimée était accablée de fatigue et venait de perdre environ 1,200 hommes par le froid et le feu de Tennemi. Les 7,000 Turcs postés à Slatitza avaient été également contraints de se mettre en retraite, coupés de Sophia comme T armée de Chakir pacha, après avoir été attaqués et poursuivis vers Rahmanli Tpar la colonne Dandeville, qui avait enfin

réussi à déboucher au sud des Balkans le 2 janvier. Ce détachement ottoman entra, dès le â, par Arvatalan, en communication avec Chakir pacha, toujours posté à Ottlukkieui.

Une partie de Tannée de Gourko s'était portée à Touest sur la route de Sophia. Elle soutint un violent combat, le 1*^^ janvier, à Bougarovo, contre 8,000 Turcs, força le passage de Tlsker le 2, et entra, le 4, dans Sophia, abandonnée par ses défenseur. Ceux-ci s'étaient mis en retraite sur la route de Radomir, au sud de la ville, espérant ainsi gagner, par Samakov et Bania, les positions occupées par Chakir pacha à Ottlukkieui. Ce noyau, que les 5,000 défenseurs de Lutikovo avaient rallié, était fort d'environ 15,000 hommes. Ainsi, l'ancienne armée turque de Sophia-Orkanié se trouvait, à la date du 5 janvier, divisée en trois tronçons se cherchant vers l'est, tandis que les corps de Gourko occupaient Sophia et les vallées au sud du Balkan d'Étropol et reconnaissaient, par leurs

détachements d' éclaire urs, les routes qu'ils s'apprêtaient à suivre après l'entrée en ligne des autres armées dont le débouché s'effectuait à la même époque avec un égal succès.

Le corps laissé à Lovca sous le commandement du général Kartsoff, après la chute de Plevna (5,000 hommes d'infanterie, 1,200 cavaliers, 24 canons), occupait les positions au nord de la passe de Trojan, dont le débouché était solidement défendu paroles Turcs. Les Russes réussirent à tourner les ouvrages et à culbuter la garnison des redoutes. Un fait de guerre plus important allait se produire : la prise du col de Schipka par Radetzki et de l'armée que commandait dans ces défilés presque inexpugnables le successeur d'Ahmed-Eyoub pacha.

Le général russe avait sous ses ordres environ 60,000 hommes. Résolu à s'emparer de la passe pour assurer le débouché de son année à l'heure opportune, il foima deux colonnes importantes chargées de tourner le col par les deux flancs en franchissant les passes latérales : 1® à gauche, de Travna à Gusovo ; 2^ à droite, de Selensdero à Hemedli. Les généraux Skobeleff et Sviatopolsk-Mirski, faisant coïncider leurs mouvements, déboucheraient au sud en même temps et attaqueraient la position à revers. Le premier avait 27 bataillons, 5 escadrons, 6 pièces sous ses ordres, et le second 33 bataillons, 5 escadrons, 22 pièces. Quand l'attaque du sud se serait produite, le général Radetzki