CHAPITRE IV

l'unique défaut est d'apporter plus d'ardeur dans l'action que de sang-froid dans le conseil, passait pour vouloir brusquer les choses. Il rappela plusieurs fois à son entourage, qu'en juillet 1853, il n'avait fallu au prince Gortschakoff que vingt-six jours pour établir sa ligne de bataille le long du Danube, de Galatz à Giurgewo. Il rêvait, dit-on, de frapper un grand coup dès le début de la campagne par l'occupation de la Dobroutcha.

L'avis du chef d'état-major était, au contraire, d'élargir le plus possible la base d'opérations de l'armée et de ne tenter le passage du fleuve sur deux points qu'avec des forces suffisantes pour masquer les flancs du quadrilatère turc, et pousser droit sur Andrinople une armée de 50,000 hommes, pendant que de solides détachements resteraient installés sur tous les points stratégiques de la rive gauche, depuis le confluent de l'Olto, qui sépare la grande de la petite Valachie, jusqu'à l'embouchure du Danube fermée aux entreprises de la marine ottomane.

Si le coup d'audace à tenter sur la Dobroutcha dont M. de Moltke a dit, au temps des armées de 50,000 hommes, qu'elle serait, dans toutes les guerres des Russes contre les Turcs , le théâtre des opérations principales; si ce coup d'audace, entreprise hâtive, un instant entrevue par le grand-duc Nicolas, quand il poussait ses premières colonnes vers Galatz et Ibraïla, était vicieux au premier chef, en cette saison, avec

le chemin de fer Vama-Roustchouk permettant aux Turcs (le se concentrer, il présentait un avantage. On pouvait ressayer avec Tarmée relativement peu nom^ breuse réunie à KichenelT. L'opération conseillée par le chef cVétat-major, et que les crues exceptionnelles du Danube et de ses affluents devaient faire préférer à toute autre, exigeait par contre un effectif des plus considérable. On s'en aperçut dès que les forces russes eurent commencé leur gigantesque conversion de la gauche à la droite pour faire face au Danube.

Trois nouveaux corps, les iv*, xiir et xiv® restés jusqu'alore en réserve et commandés par les généraux Zotoff, Hahn et Zimmeraiann, durent renforcer, dès le milieu du mois de mai, Tarmée du Danube. L'effectif total était porté à plus de 300,000 hommes, nonvaleui-s déduites. L'artillerie comptait , dès cette époque, 800 pièces de campagne et un grand nombre de batteries de siège.

Plus tard, à la suite des sanglants échecs subis devant Plevna, des troupes fraîches et la garde impériale vinrent successivement combler les vides de l'armée du Danube. Avec les derniers renforts expédiés après le second passage des Balkans et les troupes de dépôt dirigées sur leurs corps, à divers moments, on peut évaluer à 540,000 hommes l'ensemble des forces russes qui, du début à la fin de la guerre, ont franchi la frontière roumaine.

Ce n'est pas sans intention que nous avons suivi