CHAPITRE VI

route de 86 kilomètres d'étendue, à Craïova, ancienne capitale de la Valachie, sur le chemin de fer roumain. Le Danube, courant de Test à F ouest, puis du nord au sud, se jette ensuite brusquement à l'est et forme une boucle ou plutôt une courbe presque parfaite dont la petite ville roumaine de Poïana, l'ancienne Retiaria des Romains, capitale de la Dacie riveraine, est le centre géométrique. La moitié environ de l'arc de cercle décrit par la rive roumaine est protégée le long du fleuve par un renflement de terrain, une sorte de digue naturelle sablonneuse dont la crête tourmentée présente des aspérités assez nettes. Les points culminants de cette arête dominent de près de cent mètres le cours du Danube, notamment à Kalafat et dans les environs immédiats de cette ville. Widdin, construite sur la rive bulgare, est située à â,000 mètres de Kalafat en suivant le cours du fleuve. La place turque est construite au bord du Danube, qui forme en cet endroit la corde d'un arc de cercle tracé par une série de hauteurs. La plaine de 20 kilomètres de diamètre qui entoure Widdin est commandée, comme la citadelle elle-même, par les dépressions de terrain de la rive gauche. Le fait est d'autant plus remarquable que la rive droite, à partir de quelques kilomètres au-dessous de Widdin, est constamment plus élevée que la rive Braïla romaine jusqu'au confluent du vieux et du nouveau Danube.

Widdin appai*ait de la colline de Kalafat comme un

parc touffu, d'un vert joyeux, semé de maisons basses. Une trentaine de minarets soigneusement blanchis se découpent sur l'horizon éteraellement bleu. Le Danube baigne le pied du château bulgare, à 3,500 mètres, en ligne droite, des hauteurs qui dominent Kalafat. Les Roumains étaient réunis aux environs de cette place, au nombre de 16,000, dont moitié Dorobantzi^ troupes territoriales, vere le milieu du mois de juin. Le commandement en chef était exercé par le général Lupu. Deux batteries importantes s'élevaient dans Kalafat même, Tune au-dessous, l'autre au-dessus du jardin public. Elles avaient été baptisées des noms de Prince Charles et Princesse Elisabeth. La première était à la même hauteur que celles de la citadelle de Widdin; la seconde dominait d'une cinquantaine de mètres un ouvrage turc construit, pour six canons, à \ ,500 mètres au nord de la citadelle. Armées, l'une de pièces de 15 centimètres, l'autre de canons de 24 sortant de la fabrique d'Essen et se chargeant par la culasse, d'après le système usité dans l'armée allemande, elles pouvaient, avec l'aide des batteries Michel-le-Brave et Étienne-le-Grand établies au sud de Kalafat, en face de Widdin, réduire la ville turque en cendres, mais non pas rendre intenables les défenses de la citadelle, ni empêcher un corps d'armée de camper sous ses murs. Les défenses est de Widdin sont à trop grande distance des batteries roumaines. La grande île, découverte en été, située près de Kalafat, devait être, dès la fin de juin,