CHAPITRE VI

premier corps de rarmée roumaine, à Desa. Acer-Palanka, gardé par quelques centaines de soldats, communique avec l'intérieur de la Bulgarie par deux routes, dont la meilleure rejoint à Pirot celle de Sophia. Ces deux routes partent de Lom-Palanka située un peu plus à Test. En face de cette petite ville, munie de fortifications, et jusqu'à l'embouchure du Jiul, il n'y a sur la rive roumaine que des piquets^ sorte de huttes perchées en terrain mouvant sur de hauts madriers et occupées par quelques soldats. Des chemins conduisent au fleuve, mais aucune opération offensive de la rive gauche à la rive droite n'est possible.

Le Jiul traverse la Petite-Valachie du nord au sud, parallèlement à l'Olto. Il prend sa source dans les Carpathes et se jette dans le Danube en face de la petite ville turque de Rahova, à une centaine de kilomètres au-dessous de Kalafat. La vallée du Jiul est l'une des plus fertiles de la Roumanie. La campagne . y présente le même aspect qu'en Hongrie : des champs de blé à perte de vue couchés par les vents du sud et des puits à bascule de distance en distance. L'horizon «st borné, vers le nord, par des chaînes de collines boisées d'un saisissant caractère, derniers contre-forts des Carpathes dont les hauts sommets bleuâtres courent au loin. De longues files de chariots chargés de grains suivaient, vers la fin de juin, les routes qui conduisent au Danube. Le type et le costume des paysans de la Petite-Valachie diffèrent essentiellement de

ceux des colons de la Grande- Valachie. La race est plus forte, le profil plus accentué, le langage plus dur. Chose étrange et bien faite pour attirer l'attention des ethnographes, le type petit-valaque est le même à peu de chose près que le type moldave des Roumains de Bessarabie. Les dialectes de ces deux races, séparées par rimmense région d'entre Olto et Sereth, sont presque semblables. Y a-t-il eu, comme on le suppose, intercdation d'une colonie d'origine plus méridionale entre les deux tronçons de la colonie précédemment envoyée par Trajan? Le problème n'est pas encore tranché.

Les Petits-Valaques sont forts et bien bâtis. Ils portent les moustaches longues, à la mode serbe. Leurs cheveux bouclés, bruns sous le bonnet de peau de mouton, sont rougis par le soleil à leurs extrémités et forment autour du visage une sorte de sauvage auréole. La peau, soumise aux températures les plus extrêmes, trente-cinq degrés de chaleur en été, vingtcinq degrés de froid en hiver, est rouge, hâlée, crevassée même. Les paysans sont vêtus d'une robe de toile blanche, serrée à la taille par une épaisse ceinture de cuir et bordée d'une soutache rouge; d'un gilet de peau de mouton dont la* laine fort longue est tournée en dedans et de larges culottes flottantes. Ils marchent presque toujours pieds nus. Les chariots à quatre roues chevillées de bois sont traînés par six bœufs ou quatre buffles. Ce sont ces paysans, réquisitionnés avec leurs attelages, que nous verrons