CHAPITRE VI

marcher en longues files jusqu'au delà des Balkans, pour assurer l'approvisionnement de l'armée russe.

C'est de Rahova, la ville turque un peu plus à l'est, que sont souvent partis, du commencement de mai à la fin de juin , les irréguliers tcherkesses pour piller le village valaque de Beket et la région avoisinante. Quelques éclaireurs roumains erraient le long de la rive, et les postes des piquets avaient été doublés ; mais aucune concentration ne semblait utile en ces parages. Rahova, petite place palanquée et défendue par un fort, avait été entourée de plusieurs ouvrages de campagne. Elle était occupée par 2,000 Turcs sous le commandement d' Assaf pacha. D'autres détachements pouvaient immédiatement renforcer ce petit corps, si quelque tentative de passage se produisait à l'embouchure du Jiul. Au point de vue de l'établissement d'un pont ou du débarquement, à l'aide de chalands, de soldats massés sur le bord d'un fleuve, les embouchures des rivières ou des ruisseaux doivent toujours être surveillées.

En descendant le fleuve par la rive roumaine, on arrive, 45 kilomètres plus loin, à Corabia. C'est là que s'appuie la droite du iV corps roumain. La division Manu a rejoint, le 6 juin, par la route de Craïova à Caracal, les régiments déjà en ligne de Corabia à Islas et à l'embouchure de l'Olto. Sur la rive turque, le terrain est très mouvementé de Rahova à l'embouchure de risker, mais il s'aplatit brusquement pour laisser couler

cette rivière et ne se relève que beaucoup plus loin. Le bord du fleuve est alors semé de quelques grands lacs. La route turque longeant le Danube s*en éloigne sur ce point de 10 kilomètres en moyenne et ne le rejoint qu'après avoir traversé, cinq ou six lieues plus bas, la rivière Vid. Corabia s'élève à huit kilomètres au-dessous de l'embouchure de l'Isker. Islas est construit en face de l'embouchure du Vid. De Corabia à l'Olto, extrême gauche de l'armée roumaine et extrême droite de l'armée russe, le n* corps roumain occupait une ligne de 28 kilomètres.

Corabia ne paraissait pas surveillé par les Turcs. Le terrain entre Islas et le Danube est fangeux ; mais d'excellentes routes convergent vers ce point stratégique, en communication directe avec Caracal, réserve du II® coi'ps. Des batteries puissantes avaient été établies près d'Islas par l'artillerie roumaine aidée de 150 hommes appartenant au génie russe. L'embouchure de l'Olto n'étant qu'à cinq kilomètres au-dessus de Nicopoli, les Roumains échangeaient des projectiles avec cette place de guerre, située en face de la petite ville roumaine de Tumu-Magurelli, à quatre kilomètres du Danube.

Le IX® corps russe commandé par le général de Krudener, formait, à partir de l'embouchure de l'Olto, la droite russe. D'abord campé tout entier à Slatina moins les détachements d'éclaireurs, il s'était avancé vers le Danube pour occuper la rive gauche du bas Olto et la ligne Magurelli-Cuperceni-Siaka. Turnu-