CHAPITRE VI

Magurelli est relié par de bonnes routes avec le nord de la Roumanie, et les concentrations y sont faciles. Le IX' corps se développait sur un front de 27 kilomètres et se reliait, à Visora, au vm* corps. Flamunda, dépression de terrain à 6,000 mètres de Nicopoli, avait été pourvue d'une très forte batterie. Elle dominait d'une dizaine de mètres la ville turque, mais se trouvait ellemême commandée par les batteries élevées sur les hauteurs à Test de cette place. La ville de Nicopoli est • construite au fond d'un ravin sur les deux flancs duquel s'élèvent deux rochers d'une assez grande élévation. Les défenses du château-fort construit sur l'un des rochers suivent, en zigzag, les accidents du terrain. D'autres batteries se dressaient à l'ouest de la ville, qu'occupait, en y comprenant les détachements des environs, une force de 6,000 hommes.

Les quarante kilomètres séparant Tumu-Magurelli de Zimnitza, sur la rive gauche, et Nicopoli de Sistova, sur la rive droite, se font, en Roumanie comme en Bulgarie, par des routes à l'intérieur des terres, tant les bords du fleuve sont tourmentés et semés de lacs. Le viu" corps russe, général Radetzki, occupait la ligne formée par la route de Tumu-Magurelli à Zimnitza à partir de Visora, la ville de Zimnitza, les îles de la rive gauche du Danube et le chemin de Zimnitza à Giurgewo jusqu'à l'embouchure de la Vède au-dessous du viilaere de Brigadir où la rivière est guéable en deux endroits. Ce corps possédait d'excellentes communications avec

rintérieur par une route de terre qui, partant de Buchârest, atteint Zimnitza après avoir traversé Draganesti et Alexandria. L'état-major russe devait relier plus tard par un chemin de fer, dont la construction avait été confiée à M. Poliakoff, les villes de Zimnitza et de Giurgewo. Sistova, la cité turque qui fait face à Zimnitza, est bâtie sur le flanc d'un coteau abrupt. A quelques kilomètres à Test de la ville, en descendant le fleuve, la rive, formée depuis Sistova par. une muraille de roc du haut de laquelle on domine les îles en avant de Zimnitza et le bourg roumain, s'aplatit pour former une sorte de plage protégée en arrière par des coteaux d'une certaine élévation. On aperçoit s'élever sur leurs crêtes la grande route des Balkans par Tirnova et Gabrova. La première de ces villes est à 70 kilomètres au sud-est de Sistova et la seconde à 110 kilomètres au sud, en passant par Tirnova.

Le nœud des routes conduisant à Boutschouk par Biela et à Sophia par Plevna est situé à 24 kilomètres au sud de Sistova. L'importance stratégique de la voie qui tourne le quadrilatère par son flanc gauche n'avait pas échappé à Tétat-major turc, et l'anse au-dessous de Sistova était gardée par quelques bataillons et un ouvrage imparfait muni d'artillerie, le tout sous le commandement d'Achmed pacha. Le voisinage des places de Boutschouk et de Nicopoli et les dangers que .devait présenter une marche de flanc, avec Boutschouk, puis Schoumla sur sa gauche, à une armée