CHAPITRE VIII

(le la rive droite. C'est sur ce point que se dirigèrent les attachés militaires étrangers pendant que le quartier général s'installait dès le 25 à Dracea, village situé à quatorze kilomètres au nord de Flamunda, et que toutes les batteries russes depuis T embouchure de rOlto jusqu'à Oltenitza entraient en action. Un formidable duel d'artillerie s'établit entre Flamunda et Nicopoli, Slobozia et Routschouk, Oltenitza et Turtukaï. On préparait l'entrée en scène de la grande année moscovite.

Les difficultés de l'entreprise principale, avec diversion à Zimnitza, apparurent-elles plus clairement? Les espions rendirent-ils bon compte de la faiblesse des Turcs à Sistova, ou l'opération secondaire réussit-elle assez à temps pour faire renoncer à l'autre? Ces hypothèses sont admissibles. Le rapport général du grandduc Nicolas semble établir qu'au dernier moment de nouvelles dispositions ont été prises pour franchir le fleuve à Zimnitza, alors que, chacun ayant les yeux tournés vers Flamunda, les troupes se portaient en masse dans cette direction. L'envoi des nouveaux ordres eut lieu dans la journée du 25 juin. Le Danube serait décidément franchi à Zimnitza.

Si Ton considère comme objectif général de l'aimée de passage la route déjà connue qui suit de l'Olto à la Vède les méandres du fleuve et du lac de Suhoia (les ailes étant appuyées, la droite à Turnu-Magurelli, la gauche à Zimnitza), on rencontre, à égale distance de

ces points, dans la vallée du Kalmatzului, le village de Piatra, d'où les troupes venues de Ruse-de-Vède, d'Alexandria et de la ligne de Bucharest-Giurgewo peuvent se porter indifféremment vers Tune ou l'autre des ailes. C'est là que la 9* division du viii* corps (Radetzky), commandée par le général Swiatopolsk-Mirski, allait passer, venant d'Alexandria, pour se rendre, d'après les ordres précédemment reçus, à Siaka, près de Flamunda. On l'arrêta à Piatra, sans l'informer du changement de tactique, pendant que la là* division (Dragomiroff) du même corps se portait rapidement de Beïa sur Zimnitza. Elle était accompagnée par : 1° les parcs de- pontons récemment débarqués à la station de Baniasa, sur le chemin de fer de Bucharest à Giurgewo; 2° la A* brigade de chasseurs; S** deux compagnies de cosaques à pied ; à° deux batteries de montagne. La division de cosaques du Caucase restait à Beïa, prête à suivre le mouvement de l'infanterie. Le détachement haut le pied du général Dragomiroff, destiné à franchir le premier le fleuve, était fort de 18,425 hommes, avec 64 pièces de canon, dont 16 de montagne. Les cosaques du Caucase stationnés à Beïa avaient un effectif de 2,650 chevaux, avec 12 pièces. La division Swiatopolsk-Mirski, restée, comme on vient de le voir, à Piatra, comptait 15,600 fantassins et 48 pièces. La 8® division de cavalerie (de Raden) du viir corps, occupait déjà le bord du fleuve à Turnu, Flamunda et Siaka, premier objectif de passage. Elle