CHAPITRE XVI. 2M

« que rame se durcisse comme le corps, et que tout se des- « sèche avec les années, même la source d'amour qui jaillit « d'un bon cœur! L'union qui s'est formée dans les illusions «repose sur une base bien fragile....

« Votre malheur est bien grand , mon cher fils, et vous me « voyez tout plein de son immensité. Mais dites, quel eût été « votre destin si*, atteignant le but.de vos efforts, vous eussiez « vu le bonheur tant désiré s'évanouir comme une nouvelle « chimère !

« Une catastrophe terrible a devancé l'épreuve.... et vous « maudissez la société américaine, dont les préjugés, en exi- « lent Marie, Tont conduite au tombeau.... Votre plainte est a légitime.... Il est vrai que les Aïnéricains persécutent sans M pitié une race malheureuse. Oui , le préjugé qui' voue à l'es- « clavage ou à l'infamie trois millions d'hommes est indigne ft d'un peuple libre et éclairé. Mais faut-il prendre occasion « de ces désordres pour envoyer au ciel des imprécations.' a Mon ami, l'iniquité des hommes suffirait seule pour me « faire croire à la justice de Dieu.

« Les passions qui vous ont irrité contre l'état social ont en « même temps fasciné vos yeux, en vous montrant dans la vie « sauvage un état perfectionné.

«J'ai vécu longtemps parmi les Indiens; j'Ignere quels A étaient leurs pères ; mais, déchus de leur état primitif qui , « peut être, avait quelque grandeur, les Indiens de nos jours « ne possèdent ni les avantages de la vie sauvage, ni les bien- « faits de la vie civilisée.

« Préservez-vous de cette fausse opinion que la valedr indi- « viduelle de chaque homme est mieux appréciée chez leé sau- « vages que dans les pays policés.

« Si les peuples avancés dans la civilisation font une trop « grande part d'influence à la richesse, les peuples sauvages « accordent trop d'importance à la force physique.

<( Sauf quelques exceptions rares dont s'emparent beaucoup « d'esprits médiocres, toutes les sociétés d'Europe et d'Amé- « rique sont gouvernées par les supériorités intellectuelles. « Dans Topinion des hommes civilisiés, un corps robuste est « peu de chose, s'il ne contient un grand cœur; chezrin- « dien , au contraire, la force morale n'est puissante que par

i^O MARIE, OU h'wf:h^y^^ àfix états-unis.

« son uDioD à ceJla cJe» muscles, et )a pins grande âM dani « un faible corps n'est rien..

tt La vie sauvage est d'ailleurs une vie d'égoîsme....I>aDS « ces forêts où la nature est si belle, on étouffe ses cris les « plus toucbants... Vainement rinfiroie, le mutilé, celui dont « la raison s'est égarée, réclament le se<»)iirsr de leurs sem- « blables. Ceux-ci méprisent la voix d'infortunés qui , n'ayant * plus la force du corps, ne méritent pas d'exister*

« Dans les pays civilisés on ne secourt pas toutes les infor-. f tuneii^; niais toutes espèrent ^'éite secourues.-., et combiea » «k fraies sont fermées par la charité publique l Combien Il de douleurs s^ taisent dev^n| )a. religion et la bienfaisance! . a l'Miiti^ mon amr, oetjbe fixii^enoe toute matérielle de lio: a.dien , dont le corps seuj ^git^ est-elle selon la destinée de K Dmmrae? Ne croyez-vous p{^s que celui dont la pensée do- « mine le corps se pappr:Ocbe davpntagQ de la divine nature « dont il est émané, de l'inteUigencQ ^uprénie dont il cstiia « r^3fon?

« Mon cher fils, tout a été erreur et exagération d^ns k^ tt jilgements q^e vous avez portés.

JK YQ9 premières impressions sur i'Ainérique étaient beau- « coup trop favorables; et vops avez fini par la juger. avec, « une injuste sévérité*

« Ce pQople, qui ne séduit pomt par l'éclat, est cependant «u^ gr^and peuple; je ne sais s'il existera jamais une seuie a jiadon.dans laquelle il se rencontre un plus grand nombre K d'existences heureuses.... Rien ne vous y plaît, parce que « riefi «'est saillant aux yeuxi, ni lumières, ni ombres, ni « ^mmets, ni abirnes...., c'est pour cela que le plus grand « nombre y est bien.

, « f^eut-être vous m'accuserez à votre tour de me complaire «daf^- \m» illusions mais j'ai fondé sur ce peuple une espé- « rance qui. fait iê charme c|^ ipa vieillesse..,. Lorsque je vois. <f*Ja multit|i4^. des sectes protestantes aux États-Unis, lesdi- '■ « visions <}ui etiaqua jour pénètrent dans leur sein; l'incon- «séquence, la frivolité des un^s, l'absurdité des autres';

. (I) Vqj^z, à la fin éu VQiunifi» la deunièrçe pprMe^dc Tai^pcndipq Mi*

luléç : pfpte sur le mouvement reHgiencç mw- ^lots-itiis.