CHAPITRE X\l
iin par la voix publique , Ovasco se présente , invoque son appui comme on demande secours à une puissance supérieure... Le bon vieillard secoue sa tête chargée d-années, et dit : « Les infortunés! ils sont bien loin! allons vite à leur a secours!... Je sais, ajouta-t-il, un peu de médecine... on « me consulte souvent dans ce pays sauvage où les secrets de « Tart sont presque inconnus... et puis, quand je ne sais point « guérir le corps , je m'attache aux plaies de Tâme. » A ce récit d'Ovasco je sentis quelque émotion pénétrer dans
mou coeur... et je ne pus songer sans remords à Tindifférence
que j'avais témoignée au bon vieillarji.
« Pardoonez*moi , m'écriai-je en m'avançant vers lui , je
« suis bien malheureux 1... » et je me précipitai daas ses bras;
j'éprouvai un frémissement de respect et d'admiration en ton-
chant ces cheveux blancs que le désert rendait encore plus
imposants. « £h quoi! m'écriai*je, malgré le poids des années^
« vous affrontez cette solitude !
— « Mon ami, me dit le prêtre avec un accent plein de sim* « plicité , n'y êtes-vous pas venu vous-même avec joie ? »
Je gardais un silence morne. >
— « Une passion généreuse , reprit le vieillard , un amour « pur vous ont conduit dans cet asile solitaire... mon ami, « c'est aussi Famoqr qui me guide près de vous , Tamour, « source de toute vertu et de tout bien. Oh ! ajouta^^t-îL , je « comprends votre infortune, puisque vous avez perdu ce que « vous aimiez... Ces cheveux blancs vous tromperaient beau- « coup , s'ils vous faisaient penser que j'ai plus de vertu que « vous... je serais bien faible aussi devant le mallieur. 11 me « semble que mon cœur se briserait , s'il m'était interdit d'ai-
M mer Dieu et de faire du bien à mes semblables Vous le
« voyez, mon seul avantage sur vous , c'est d'avoir des affec- « tioDS dont l'objet ne périt point... »
Il y avait dans l'accent du vieillard quelque chose de tendre et de pénétrant... Je crois que le langage du protestant et celui du catholique diffèrent, comme la raison diffère du eœur. Alors je lui ouvris mon âme ; il m'écouta avec une attention mêlée de pitié. Mais quand il sut le projet que j'avais formé d'attenter à mes jours , je vis ses yeux se remplir d'une flamme soudaine. « Pourquoi, lui disaisje, prolonger une vie
2M MAKIE, OU VtBCtxiXGt AtTX ÉTATS-UNIS.
« de misère et dVnaul? A cfnoî snis^jc bon sbr ïû terre?'
— « Maihêurem ! s'écrîa-t-H éans un moment de vertueuse * colère, qui donc es-tu pour citer la Providence devant ton « tribunal?... » Et les regards de Foctogénaire lariçaie'nt tes Ibudres autour dé lui.
' Il reprit avec douceur : « Mon amî , vous <tes mon frère. Je 4 vous vois bien malheureux et prêt à commettre un grand « crime : je ne vous quitterai point... »
Le saint vieillard fut habile à s'emparer de mon cœur. Je hii racontai Thisloire de mes malheurs. Je lai dis mes rêves d'enfance, mes chimères de jeunesse, mes illusions de toot âge. Le récit de mes infortunes le toucha vivement... 1! m'écotrta en silence et parut se livrer à de profondes médftafions; un jour se passa durait lequel il ne cessa de me témoigner le ^« tendre intérêt j il avait peu à peu calmé les orages de mon cœur; et quand il me vit capable d^écouter la voix de la raison, il m'adressa ces paroles :
■ a Vous avez, mon cher fils, commis de grandes fautes; et « votre infortune est l'expiation de vos erreurs. La société « vous a frappé sans pitié, parce que vous étiez pour elle le « plus dangereux de tous les enneiriis.
* Tous vos malheurs vous sont venus de l'orgueif et de V l'ambition.
a Vous vous êtes cru appelé à de grandes choses... et, m « lieu d'attendre que la Providence vous choisit pour accom" « plir ses desseins , vous vous êtes imprudemment précipité >i dans un abtme de désira immodérés... Je veux bien croire « que vous aspiriez à vous élever en servant votre pays... Mais « des ambitions comme la vôtre sont trop difficiles à contenter. *» Ce n'est pas trop, pour en satisfaire une seule, de la misère « de tout un peuple. Faut-il donc que l'édifice social croule « chaque jour, pour fournir aux mains hardies et puissantes fc qui relèveront ses ruines des occasions de gloire et d'éclat.?...
« Il est bien rare que les maux réels des sociétés fournissent k aux passions ambitieuses de quoi se nourrir... Les grandes « gloires se rencontrent encore... ce sont les gloires pures qui « manquent.
« L'histoire répète les noms fameux de tous ceux qui , rois «i ou despotes, guerriers ou législateurs, ont tour' à tour, peo^
« dant oinquaate sièd^ , reiDu^ le numde. . . mais coœiHea de » noms transmet-el le,. grands et pur^ comme te saint, rim- <v mortel nom de Washington?
<i DeOe^vous, mon cher fils, de ces mouvements inquiets... « ils seront point sans élévation, mais eontienoeo^t beaucoup M d"" orgueil... Les hommes les plus utiles à la société ne soDt <( point ceux qui font de si girandes choses... les événements a graves s'accomplissent selon les vues de Dieu , bien plus que « par les soins des hommes... et les hommes qui s'y mêlent u sont quelquefois moins animés de J'amoiur de la patrie^ <( qu'ardents à poursuivre un peu de célébrité...
« La voie qu'ils suivent est pleine de périls
» Le pauvre laboureur, dont toute l'ambition poursuit une
K récolte , fait peu de bien , mais ne saurait faire de mal; soa
Vi horizon finit au bout du sillon qu'il trace. .>
« Quand les vastes passions de Mirabeau s'élancent dans
u Tarène politique, quelle barrière les arrêtera.^ quelle gloine
ft assouvira cette puissance affamée de bruit et de reoomr
« mée? , .
« Quant à l'illustration littéraire que vous avez recherchée^
« combien peu de génies jouissent , dans les lettres , d'une
H gloire désirable ? Dites-moi lequel vaut mieux de mourir
A ignoré du monde, ou d'avoir écrit ces pages impies où Byp
« ron se raille de Dieu et de l'humanité?
a C'est aussi l'orgueil qui nous égare, quaqd il nous pousse
/< à chercher dans ce monde un bonheur qui n'existe point;
« nous prenons en pitié l'homme que nous voyons se contenter
a d'un sort modeste; nous pensons que c'est assez pour lui,
a niais nous avons pour nous-mêmes de plus vastes désirs....^
« Cependant, mon fils, il y a bien peu de différence entre
« le bonheur d'un homme et celui d'un aytre homme ! >
« Quel être si indigent n'a pas trouvé durant sa vie un peu
H de pain qui le nourrisse, une femme qui l'aime, un Dieu qiû
a écoute sa prière? C'est pourtant toute la vie de l'homme. >
« Le mal ici-bas vient de ce qu'on veut placer beaucoup de
« bonheur dans un cœur qui n'en tient que peu...
<i £t c'est encore une excitation de l'orgueil qui, jetani « l'homme dans des chimères, lui fait mépriser les voies que tt suit le^lus grand nombi:e pour arriver au bopI>^ur,.. .
208 UARis, ou l'esclavags aux états-unis.
« Sans doute le> monde contient bien des vices, et il est loin « encore de la perfection où le portera la loi du Christ!
« Je sais que, pour une âme ardente, impétueuse, tout, « dans la société, est embarras et obstacle; mais ne vous abusez A point, mon ami : ces entraves qui vous gênent , ces chaînes « qui vous pèsent, sont commodes et légères à la multitude... « la plupart des hommes ne sentent point ces nobles élans qui « vous animent, ces transports sublimes de Venthousiasme; « la condition commune est la médiocrité , et la société fait « des lois pour se protéger contre des besoins de gloire qui « menacent son repos et des éclairs de génie qui fatiguent ses « regards...
a D*ailleurs, ces élans, ces transports, cet enthousiasme, a sopt- ils durables chez ceux mêmes qui les éprouvent?.... a Permettez-moi de vous dire, mon cher enfant, que le bon- « heur immense dont vous espériez jouir dans cette solitude « avec le digne objet de votre amour, était encore une chi- <t mère de votre imagination , et peut-être la plus cruelle de A toutes....
. « Dans rage des passions brûlantes, la vie de deux êtres « qui s'aiment est toute amitié , tendresse , dévouement , « échange de sentiments généreux.... alors la seule richesse «qui se dépense entre eux est celle de Fâme.... Deux êtres a qui se donnent mutuellement ces trésors du cœur ne man- « quent d'aucun bien et n'ont besoin de personne ; ils Jouis- « sent d'une félicité dont la source est en eux-mêmes, et oe « doivent rien ni au monde ni à la fortune.
« Mais le temps de cette fièvre de Tâme, de cette spiritualité « de l'existence est passager. C'est une heure fugitive d'en- « chantement dans le long jour de la vie.... Et quand cette a heure est écoulée, les passions dé l'homme, pareilles aux « eaux de l'Océan après l'orage, reprennent leur niveau.... « Les grandes pensées qui exaltaient son esprit, les nobles « sentiments qui faisaient bondir son cœur, ne se présentent « plus à lui que comme des images brillantes ou comme de «beaux souvenirs... Il est retourné aux habitudes et aui « exigences de la vie positive.
« Hélas ! faut-il le dire ? on voit les êtres les plus aimants « perdre en vieillissant une partie de leur bonté. Il semble
