ÉPILOGUE

Ainsi parla Ludovic; plus d'une fois, pendant ce récit, le voyageur avait senti couler ses larmes. — Oh ! combien votre nalheur me touche! dit-il au solitaire ; quoi ! depuis tant d'anlées, vous viviez seul dans ce désert ! — Je n'y suis pas resté ;oujours., répliqua Ludovic ; j'ai tenté de l'abandonner, mais vainement!... il m'a fallu bientôt y revenir.

rrabord l'abondance de mes larmes et la violence de ma iouleur me firent penser que ma vie serait promptement con- »umée, mais cette dernière espérance m'échappa, et je n'avais )lus de force pour répandre des pleurs, qu'il m'en restait encore pour exister ; je traînai alors dans ces lieux une vie miséable : j'étais accablé de la durée du temps dont rien pour moi le bâtait le cours ; j^errais à l'aventure dans les forPts environlantes; je cherchais de nouveaux lacs « des prairies vierges , les fleuves inconnus ; je chassais des animaux sauvages qui ne servaient de pâture ; quelquefois , au milieu de mes exursions aventureuses, je m'arrêtais subitement; appuyé au ronc d'un arbre, je méditais durant de longues heures; tous 38 tristes souvenirs arrivaient dans la solitude. Cette rêverie le l'infortune Unissait par troubler ma raison , et je tombais lans un profond accablement. Quand mon intelligence asoupie se réveillait, il me semblait, en me rappelant mes mal-

«urs, que ma vie tout entière était un songe terrible;

)ais bientôt je me retrouvais en présence de l'affreuse réalité.

216 MARIE, OU i/ESCLAVAGE AUX ÉTATS-UNIS.

tel devait <^tre le spectacle offert par une société composée d*honimes. Cependant cette vue choquait mes r^ards*et bles* sait tous mes instincts.

Témoin du bonheur calme et paisible dont jouissaitle TÎeîU lard qui m'avait épargné un crime, je résolus d'étudier sa vie. I'«a sérénité de son âme , la tranquillité de son esprit , me paraissaient des biens inestimables. Ne pouvais-je pas, en Fimitant, devenir aussi heureux que lui? Cependant, envoyant de près cet homme devant la vertu duquel je* m'étais incKné comme devant Timage de Dieu même , je crus apercevoir de la petitesse dans sa grandeur. Ce prêtre sublimée dans sa eh»rîté, et qui passait la moitié de ses jours en bienfaisance, eoosacrait l'autre à des pratiques de dévotion qui me semblaient étroites, minutieuses, puériles. Sans doute j'avais tort. 3e reconnaissais intérieurement mon erreur: quand Toeavreestsi grande, le moyen peut-il être infime ? Cependant mes impressions étaient plus fortes que mes raisonnements.

Après avoir vu la vertu rapetissée par les infirmités de Tintelligence, je la trouvais ailleurs corrompue par des usages et des besoins sociaux.

Je vis un homme de mauvaises mœurs honoré du suffrage de ses concitoyens, parce qu'il possédait des talents politiques; un autre devint un personnage important dans l'état pareé qu'il avait des vertus privées. Une jeune fille faisait la joie de parents dignes et vénérables; elle fut mariée par eux à un riche vieillard !...

Je reconnaissais bien qu'ainsi le veulent les misères de l'humanité. Tantôt le bien semble dépendre d'une vaine forme; une autre fois le vice se trouve mêlé à la vertu même ; mais le mal ne me semblait pas moins triste , parce que j'en voyais la cause.

Je rencontrais partout les mêmes imperfections. Les sociétés de bienfaisance dont j'étais membre suivaient les inspirations de la charité la plus pure ; mais pour une plaie que nous pouvions guérir, mille demeuraient ^ns remède... Est-ce donc là tout le pouvoir de l'homme ? J'approuvais ceux qu'un aussi misérable résultat ne décourageait pas; mais je me sentais incapable de les imiter. Vainement je prenais toutes les habitudes de la vie pratique et m'efforçais de me créer dans la