EPILOGUE

société quelques intérêts : je n^y trouvai qu'ennui et dégoûta Alors je jetai .sur moi-même un regard ferme et tranquille. je n'accusai point la société d'injustice, ni ne déclamai contre la misère de Tbomme; mais, eh interrogeant le passé, \ei souvenirs de.ma jeunesse, mes longues infortunes et mes in> pressions présentes, je reconnus une vérité, triste et dernier fruit des expériences de ma vie : c'est que , tout en voyant mes erreurs, j'en subissais encore le joug ; que, dès Tâge le plus tendre, j'avais entretenu des illusions qui n'avaient pas cessé de m^'étre chères depuis que je les avais abandonnées. Les prejniers égarements de mon esprit m'avaient entraîné dmis qn monde fantastique où j'avais longtemps rêvé mille chimères ;.et depuis que le voile qui couvrait mes yeux était tombé , je pouvais bien juger sainement le monde réel , mais non m'y plaire.

Je savais qu'il fallait s'attendre à trouver parmi les hommes beaucoup de mal, et ne pouvais supporter un monde où tout n'était pas bien. J'apercevais clairement l'impossibilité d'at* teindre le but premier de mes ardents désirs, et j'avais renoncé à le poursuivre; mais le but raisonnable auquel il est sage de viser n'avait aucun attrait pour moi ; en discernant le bonheur qu'on peut se procurer ici-bas, je me sentais inca* pa.ble d'en jouir Pour avoir trop longtemps vécu en dehors de la société, j'y étais devenu impropre et mon imagination avait si longtemps nourri des rêves de perfection idéale, qu'elle ne pouvait plus rentrer dans les voies ordinaires

de l'humanité Je subissais le joug de l'habitude, chose si

méprisable et si puissante.

Ce dégoût que m'inspira le monde n'excitait en moi aucune haine, et je reconnaissais que d'autres pouvaient aimer cette société imparfaite dans laquelle je ne pouvais pas vivre.

Je comprenais le bonheur de la bienfaisance se résignant à voir des maux qu'elle ne peut guérir; le bonheur de la vertu souvent étroite dans ses vues , et impuissante dans ses actes , mais toujours heureuse de son intention pure; celui d'une intelligence supérieure gouvernant les hommes, et s'abaissant, quand il le faut, au niveau des esprits vulgaires et des petitesses de la vie. Mais, en admettant l'existence de ce bonheur, je n'en voulais pas, parce que j'avais conçu l'idée d'un bon •

218 MARIE; OU, L'ESCtAYAOE AUX ETATS-UNIS.

heujr plus grand, plus pur, plus complet : eelaî-d me m^Hh quait , pcirce que je n* avais pa ratteindre ; jerepotissaîs l'autre qui me paraissait méprisable.

Yainemeat je m'étais répété cent fois qu'ayant renoiieé aux chimères, il fallait les oublier, et ne pin» voir que les réalHés au sein desquelles je voulais vivre... Il m'était impossible d'éloigner de ma vue les images brillantes dont j'avais reconao le mensonge.

Un temps très-court suffît pour me démontrer que le mal que je portais en moi-même était sans remède; je ne m'obsti* nai point à le combattre : j'en reconnus la grandeur et je me soumis. Sans passions, sans désespoir, je revins dan^ ce désert, seul lieu qui convînt à l'état de mon âme; je ne pouvait plus demeurer parmi les hommes; et cette solitude offrait du moins à mon cœur i'intérétdu souvenir le plus désolante mais aussi le plus cher de ma vie.

.Maintenant, je présente l'étrange spectacle d'un homme qui a fui le monde sans le haïr, et qui, retiré au désert, ne cesse de penser à ses semblables qu'il aime , et loin desquels il est forcé de vivre. Il est. bien triste de sentir à cliaque instaet le besoin, de la société, et d'avoir acquis rexpérienee qu'os ne peut, plus demeurer dans son sein. La source première de toutes mes erreurs a été de croire l'homme plus .grand qu'il n'est.

. Si l'iiomme pouvait embrasser la généralité des choses, ramener à un seul principe tous les faits de l'humanité, et établir sur la terre, par un acte de sa puissance, l'empire de la justice et de la raison, il serait Dieu ; il ne serait plus l'hemme: L'homme n'est pas satisfait de la part d'intelligence qui lui a été dévolue; il voulait que ses facultés morales fussent au

moins plus hautes de quelques degrés Mais à quel point

s'arréteralt-il? Si sa plainte était écoutée, à mesure qu'il s'élèverait., il voudrait monter davantage, jusqu'à ee qu'il arrivât à la perfection morale qui est Dieu ; mais alors il ne serait plus l'homnie.

Ma seconde erreur fut de croire indigne de l'homme le rôle secondaire que sa nature bornée lui assigne... Les plus nobles passions, les sentiments les plus généreux peuvent se mouvoir dans. le cercle étroit où sa puissance est renfermées te résuJ^