CHAPITRE IX

placée entre les uns et les autres, comme pour s^opposer à leur fusion?

Il existe à Philadelphie une maison de refuge où sont envoyés les jeunes gens çt les jeunes tilles qui ont commis quelque délit tenant le milieu entre la faute et le crime : l'influence de la famille n'est plus assez puissante sur eux : le châtiment de la prison serait trop rigoureux ; la maison de refnge, plus sévère que Tune, moins cruelle que l'autre, convient à ces délinquants précoces, mais non endurcis. Un jour, en visitant cet établissement, je fus surpris de n'y pas voir un seul enfant de race noire. J'en demandai la cause au directeur, qui me dit : « Ce serait dégrader les enfants blancs que de leur asso- « cier des êtres voués au mépris public. »

Une autre fois, je témoignai mon étonnement de ce que les enfants des nègres étaient exclus des écoles publiques établies pour les blancs; on me fit observer qu'aucun Américain ne voudrait envover son enfant dans une école où il se trouverait un seul noir.

Alors je me rappelai ces paroles prononcées par Marie dans son désespoir;

« La. séparation des blancs et des nègres se retrouve par* R tout : dans les églises, où l'humanité prie; dans les hôpi- <" taux, où elle souffre ; dans les prisons, où elle se repent ; « dans le cimetière, où elle dort de l'éternel sommeil. »

Tout était vrai dans ce tableau que j'avais regardé comme une exagération de la douleur.

Les hospices, ainsi que les geôles, renferment des quartiers distincts, où les malades et les criminels sont classés selon leur couleur ; partout les blancs sont l'objet de soins et d'adoucissements que n'obtiennent point les pauvres nègres.

J'ai vu aussi dans chaque ville deux cimetières séparés: l'un pour les blancs, l'autre pour les gens de couleur. Etrange j)hénomène de la vanité humaine ! Quand il ne reste plus des hommes que poussière et corruption, leur orgueil ne se résout point à mourir, et trouve encore sa vie dans le néant des tombeaux!..,

• Cependant, si l'ambition de l'homme survit, sa puissance "xpire au sépulcre. Quelle que soit la distance qui sépare les '^ luelettes privilégiés des ossements d'une race inférieure,

86 MARIE; OC] L'ESOLAVAeË ACX ÉTATS-UNIS.

toQS «es restes misérables sont bientôt empreints de la temte uniforme que donne la terre à ses hôtes ; la même surface les recouvre, pesante ou légère ; des vers pareils leur dévorent le cœur*, le même oubli ronge leur mémoire.

Mais ce qui me jeta dans un long étonnement, ce fut de trouver cette séparation des biancs et dès nègres dans les édifices religieux. Qui le croirait F des ra-ngs et des privilèges dans les églises chrétiennes ! Tantôt les noirs sont relégués dans un coin obscur du temple ; tantôt ils en sont coutiplétement exclus. J'Ugez quel serait le déplaisir d'une société choisie , s'il fallait qu'elle se mêlât à des êtres grossiers et mal vêtus. La réunion au temple saint est le seul divertissement qu'autorise le dimanche. Pour la société américaine, l'église, c'est la promenade, le concert, le bal,- le théâtre; les femmes s'y montrent élégamment parées. Le temple protestant est uo salon où Ton prie Dieu. Les Américains souffriraient d'y rencontrer des êtres de basse eoadition ; ne serait-il pas fâcheux aussi que l'aspect hideux d'un visage noir vînt ternir l'écfat d'une briUante assemblée.^ Dans une congrégation de bonne compagnie, le plus grand nombre sera nécessairement d'arîs qu'on ferme la porte aux gens de couleur : la majorité le voulant ainsi, rien ne saurait l'empêcher.

Les églises catho1it]ues sont les seules qui n'admettent ni privilèges ni exclusions; la population noire y trouve accès comme leâ blancs. Cette tolérance du catholicisme, et cette police rigoureuse des temples protestants, ne tiennent pas à une cause acèidentelle, mais à la nature même des deux cultes.

Le ministre d'une communion protestante doit son of6ceà l'élection, et, pour garder sa placé, il lui faut conserver la faveur du plus grand nombre de ses commettants; sa dépendance est donc complète, et il est condamné, sous peine de disgrâce, à ménager les préjuges et les passions qu'il devrait combattre sans pitié.

Au contraire, le prêtre catholique est maître absolu dans son église; il ne relève que de son évéque, qui ne reconnaît lui même d'autre autorité que celle du pape *. Chef d'une assemblée dont il ne dépend pas, il s'inquiète peu de lui déplaire en blâmant ses erreurs et ses vices; il dirige sa congrégation selon sa foi, tandis que le niinistre prot^tant gou- '

verne la, sienne selon son intérêt. Ceiui-ei est admis dans le temple par une secte; l'autre ouvre SQn église à tous ]e§ hommes : le premier accepte la loi ; le second impose.

Voyez le ministre prot^tant, docile, obséquieux envers ceux qui lui ont donné mandat ; et le prêtre catholique, maoda taire de Dieu seul, parlant avec autorité aux. hommes doat le devoir est de lui obéir.

Les passions orgueilleuses des blancs ordonnent au pasteur protestant de repousser du temple de. misérables créatures, et les nègres en sont exclus*

Mais ces nègres qui sont des hommes, entrent dans Téglise catholique, parce que là ce n'est plus Torgueil humain qui commande : c'est le prêtre du Christ qui domine.

Je fus à cette occasion frappé d'une triste vérité : c'est que l'opinion publique, si bienfaisante quand elle protège, est, lorsqu'elle persécute, le plus cruel de tous les tyrans.

Cette opinion publique, toute-puissante aux États-Unis, veut l'oppression d'une race détestée, et rien n'entrave sa haine.

En général, il appartient à la sagesse des législateurs de

corriger les uiœurs par les lois , qui sont elles-mêmes corrigées

par les mœurs. Cette puissance modératrice n'existe point

dans le gouvernement américain. Le peuple qui hait les nègres

est celui qui fait le^ lois; c'est lui qui nomme ses magistrats,

et, pour lui être agréable, tout fonctionnaire doit s'associer à

ses passions. La souveraineté populaire est irrésistible dans ses

impulsions; ses moindres désirs sont des commandements;

elle ne redresse pas ses agents indociles, elle les brise. C'est

donc {e peuple avec ses passions qui gouverne; la race noire

^ubit en Amérique la souveraineté de la. haine et du. mépris.

Je retrouvais partout ces tyrannies de la volonté populaire.

Ah ! c'est une étrange et cruelle destinée que celle d'une

population entière implantée dans un monde qui La repousse!

L'aversion et le mépris dont elle est l'objet se reproduisent

sous mille formes, .l'ai vu toute une famille de nègres menacée

de mourir de faim pour une dette d'un dollar. Aux États-Unis,

la loi donne au créancier le droit d'emprisonner son débiteur

pour la moindre somme d'argent*; et le créancier est ton*

jours cru sur parole. Un jour, je promenais dans Ne'w^-York

mes tristes méditations, lorsque des cris iamejitables, poussés

90 MARIE; OU 1/ ESCLAVAGE AUX ÉTATS-UiSlS.

celui que tourmente une secrète infortune-, jamais je ne.sentis pieux cette vérité qu'un jour où , parcourant les environs ûn\ ^ew-York, je me pris à contempler sans émotion un sublimai spectacle.

. En face de moi se déroulaient au loin les riches campagnes du Pïouveau Jersey, tout éblouissantes de moisspns doré^^ft fleuries ; à mes pieds une baie majestueuse qui s'emplit à deux sources dignes de sa grandeur, THudson et TOcéan; mille vaisseaux flottants ou enchaînés dans le port^ des pavilloos de toutes couleurs hissés aux sommets des mâts, et formant conune un grand congrès de toutes les nations du monde; le phénomène des voiJes qui se croisent , enflées par le même vent; le prodige de la vapeur laissant loin d'elle et les yeots et les voiler; 1 ) mouvement du commerce, le bruit de Tindustrie, l'activité humaine rivalisant avec la nature d'éclat et de variété; et, pour fond de ce tableau magnifique, la cime bleue des montagnes qui bordent la rivière du Nord... Ainsi s'offrait à moi d'un seul coup la triple merveille de la nature fertile, de la richesse industrielle et de la beauté pittoresque; sur la .terre , le laboureur H sa charrue ; le marchand et ses vaisseaux sur Tonde ; dans le ciel , les hauts sommets avec leurs aigles : triple emblème des besoins de l'homme, des cooditions de son bien-être et de l'audace de son génie!

Eu tournant mes yeux à ma gauche, j'aperçus dans le lointain le rocher de Sandy Hook : c'est de là qu'on voit arriver les navires qui viennent d'Europe et du Maryland.. . la France et Baltimore!... mon père et Marie!!... ma patrie! mon amour!... et je me perdis dams une de ces rêveries plus douces aux sens qu'à l'âme, où, en présence des beaux spectacles que donnent une nature brillante et féconde , une société riche et prospère, une mer calme sous un beau ciel, l'infortuné ne cesse pas de souffrir dans le fond de son cœur... L'air que je respirais était bienfaisant et pur; mille objets récréaient ma vue, souriaient à mon imagination; mille sensations délicieuses s'emparaient de mon corps..... j'étais heureux, mais d'un bonheur qui restait à la surface; les impressions ne faisaient que m'effleurer : elles s'efforçaient vainement de pénétrer dans mon sein. Il n'est point, hélas! de joies profondes pour rhpjmme qui porte en lui-même le deuil de sa patrie ab-