CHAPITRE X
fieûte^ Haquiétude de son amour et ^ vague de sob àveair !
Je ne sais quel eût été |e (erçie d'une' ;niédltatioii engagée dans la mélaiicolie : tout à coup je me sentis saisi par 4a main ; je me retourne brusquement et me trouve serré dans les bras de Georges... de Georges que j'aim^s si tendrement! car j'aimais en lui l'homme généreux e^Ja frère de Marie. Le plus grand nombre nous fqit par instiqet quaod nous sommes mialheureux; mais pour un ami rinfortune est aimantée.
Georges arrivait de. Baltimore; jl m'ap^writ de tristes événements passés pendant mm absentée , et qui me prouvèrent combien le malheur était opiniâtre à poursuivre sa famille.
Il existait encore à cette époque daas la Géorgie quelques restes de tribus indiennes du u^ni d^ Chéroquis ; fidèles à leurs forêts natales, ces sauvages avaient toujours* refusé de Jes quitter, et, dans plusieurs occasions, le gouvernement des États-Unis s'était engagé solennellen^ent à les y maintenir. Cependant l'Américain de. la Géorgie les voyait d'un œil jaloux en possession d'un sol fertile qui, pour donner de riches moissons, ne demandait qu'un peu de culture ; il entreprit donc de les expulser de leurs terres , et sa cupidité fut ingénieuse à leur susciter mille querelles.
La cause des Indiens était doublement sacrée , car -c'était celle de la justice et du malheur ; ces pauvres sauvages, dans leur grossière simplicité , croyaient avoir assuré le succès de leur bon droit en disant : « Nous voulons ^nourir dans nos « savanes parce que nous y sommes nés ; toute l'Amérique « était à nos pères , nous n'en avons plus qu'une parcelle : « laissez-nous-la. Vous nous reprochez notre ignorance et le « peu de fruits que nous tirons d'une terre féconde ; mais que <> vous importe ? nous ne savons point comme vous bâtir des «villes, cultiver les champs; et n9us n'ambitionnons point <* votre industrie; nous préférons à vos cités, à vos eampa- « gnes , nos forêts incultes qui nous donnent du gibier pour « vivre et des^ voâtes de verdure pour nous abriter, et puis " nous ne pouvons les quitter parce qu'elles contiennent les « ossements de nos pères. »
Ainsi parlait Mohawtan, chef indien, fameux par sa sagesse dans les conseils et sa valeur dans les combats; l'Américain
92 MARIE, OU l'esclavage AUX ÉTATS-UNIS.
de la Géorgie écoutait ces paroles sans les comprendre , parce que c'était la voix du cœur ; il leur répondait :
— «Pourquoi demeurer dans ces forêts, si nous vous en « donnons d'autres meilleures? allez plus loin, par-delà le « Mississipi , dans le territoire d'Arkansas, ou dans le Michi- « gan , voisin des grands lacs ; là vous trouverez de frais om- « brages, de vastes prairies, des forêts pleines de daims et de « bisons : le mot de patrie n'a point de sens quand la terre « d'exil vaut mieux que le pays natal. »
Les Indiens ne comprenaient rien à ce langage , parce que c'était la voix de la corruption.
Le gouvernement de la Géorgie , digne expression des passions cupides des particuliers , employa d'abord tous les moyens de l'astuce et de la mauvaise foi pour obtenir des Indiens une retraite volontaire. Il leur représentait que la contrée nouvelle où ils émigreraient leur serait livrée à perpétuité; il offrait de leur donner de l'or pour les terres qu'ils délaisseraient, et, afin de les tenter davantage, il promettait de les payer avec de l'eau-de-vie.
Cependant le chef indien avait le bon sens de répondre : « r^ous imiterons l'exemple de nos pères qui n'ont point re- <t culé devant les hommes blancs. Lorsque ceux-ci dressèrent «t leur hutte auprès de nos forêts , ils s'engagèrent à ne point « nous y troubler; d'où vient donc qu'on nous demande au* « jourd'hui d'en sortir! Déjà nous avons vendu beaucoup de « terres; on nous avait dit que l'argent rendrait nos existences « plus douces et plus heureuses; mais il a glissé de nos mains <t en même temps qu'on nous prenait nos forêts, et notre sort « n'a point changé. Vous nous offrez l'eau de feu que nous « aimons; j'ignore comment il arrive que ce qui est bon fasse ft du mal : mais depuis que nous buvons cette liqueur déli- « cieuse, les disputes, les rixes, les meurtres abondent parmi « nous. Hommes blancs ! je ne sais point répondre à vos pa- « rôles, sinon que nous sommes toujours plus malheureux en « vous écoutant. »
Voyant qu'ils n'obtenaient rien par l'adresse et la ruse, les Américains ont eu recours à la violence , non à la violence des armes, mais à celle des décrets; car ce peuple, faiseur de lois, placé en face de sauvages ignorants, leur livre une guerre de
