CHAPITRE XI. i

ohaoïin est sûr de prendre la place qui lui est propre; réchelle sociale n'a qu'un degré, Tégalitë univer$elte *.

Il y a cependant, aux États-Unis, des riches et des pauvres^ mais en petit nombre; et par la nature des institutions politiques, les premiers ont tellement besoin des seconds, que , s'il existe une prééminence , on ne sait de quel côté elle se trouve. Le riche fait travailler le pauvre dans ses manufactures; mais le pauvre donne json suffrage au riche dans les élections....

Il est certain que les masses, placées entre ces deux extrêmes (le riche et le pauvre), se modèlent plutôt sur le second que sur le premier.

Je me rappelle d'avoir vu M. Henri Clay, redoutable antagoniste du général Jackson pour la présidence des États- Unis, parcourir le pays avec un vieux chapeau et un habit rtroué. Il faisait sa cour au peuple.

Chaque régime a ses travers, et tout souverain ses caprices. Pour plaire à Louis XIV, il fallait être poli jusqu'à l'étiquette; piour plaire au peuple américain, il faut être simple jusqu'à la grossièreté.

£n Angleterre, où la naissance et la richesse sont tout, les classes supérieures, avec leurs manières élégantes, supportent à peine les formes communes du bourgeois et du prolétaire; ceux-ci ont besoin de se faire pardonner leur condition. En Amérique c'est le riche qui doit demander grâce pour son luxe et sa politesse. En Angleterre, la souveraineté vient d'en haut; aux États-Unis, d'en bas.

La cause qui rend les Américains éminemment sociables est peut-être la même qui les empêche d'être polis : point de privilégiés qui excitent Tenvie; mais .aussi point de classe supérieure dont l'élégance serve de modèle aux autres.

Pour moi , j'aime mieux , je vous l'avoue , la rudesse involontaire du plébéien que la politesse insolente du courtisan des rois.

J'admirais encore chez les Américains une qualité précieuse pour un peuple libre, c'est le bon sens. Je crois que, dans nul pays du monde, il n'existe autant de raison universellement répandue que dans les États-Unis.

' Il est oertainescontrées d'Europe où la même questron roo-

4i4 MARIE, OU l'£SÇL4Y^G£ AJLJX ÉTATS-13KIS.

raie ou politique reçoit mille solutions diffét^utes ^ coiMi* dictoires. Ou est certaiq, au contraire, de trouver l^ An^rV cains d'accord sur presque tous les. principes qui ûntéKessjuU la vie publique et privée.. Vous n'en rencoutrer^z pas uu^seiol qui nié Futilité des croyances religieuses et robjigatkva de respecter les lois.

Chacun d'eux sait tout, ce qui se .passe, dans son pays, l'apprécie avec sagesse « n'en parle qu'avec réserve et après réflexion.

Lés Américains ont l'habitude et le: goût des, voyages; presque tous ont , au moins un^ fois dans leur* yîe , françlû l'espace (]ui s'étend entre les frontières du Canada e| le g^lfe du Mexique. Ainsi Texpérience vient encore ajouteyrà la rectitude naturelle de leur bçn seqs. On ne trouve ehez eux ai admirations exclusives pour les choses anciennes ^ ni étoaoemenls niais pour les objets nouveau]^ « ni préjugés invétérés, ni superstitions ridicules *.

L'excellence de leur bon sens vient peut-être du petit pooibre de leurs passions; ce qui me le ferait croire, c'est que, livrés à l'orgueil national , le plus exalté de tous leurs seDÛments, ils perdent entièrement la raison.

Leur peu de goOt pour la poésie, pour les beaux-arts et pour les sciences spéculatives , les favorise encore sous ce rapport. L'homme s'égare moins dans sa route , quand il ae suit ni les rapides élans de l'imagination, ni les^ éclairs ébkwifi' sants du génie.

Le philosophe rêveur, le savant dont les yeux sont ipees* samiiient tournés vers le ciel, celui qu'émeut une touchante harmonie de la nature, ne comprennent guère les chosesprar tiques de la vie.

Cette puissance de raison, cette supériorité du bon sens sur les passions , servent à expliquer l'admirable sang-froid des Américains''*. Inaccessible aux grandes, joies, l'habitant des États-Unis n'est ébranlé par aucune infortune. Le coup h plus inattendu, le péril le plus imminent, le trouvent impassible. Étrange contraste! il poursuit la. fortune avec une ai^deuf extrême, et supporte avec calme toutes les adversités; Rien ne l'arrête dans ses entreprises; rien ne décourage ses efforts; il ne dira jamais en face d'uQ obstacle, quelque grand qu'on le