CHAPITRE .XIÏ. . ' . \A

li sommités, ni profondeurs. C'est la preuve qu'elle est matéielle: partout où Fâme règne, on la voit s'élever ou des- *^ndre. Au-dessus des intelligences voilées s'élancent les >rillaats, génies; «au-dessus des. âmes engourdies, les cœurs inthousiastes. I^e niveau ne se fait que. sur la matière.

«I Le monde moral est-il donc soumis aux mêmes lois que a nature physique? faut-il, pour que les beaux esprits appa-. *aîssent, que l'ignorance des masses leur serve d'ombre ? Les grandes individualités sociales ne brillent-eljes au-dessus du vulgaire qu'à la manière des hautes montagnes, dont la cime ^tiiiceJanie de neige etde lumière domine des; précipices ténért breux ?

^ Il est de poétiques ignorances : au temps où le Dante s'immortalisait par un livre , apparut Guesclin qui rien ne' iavait des lettres*. 'Quand le connétable s'obligeait, il ne signait point, faute de le savoir; mais il engageait son honneur, qui était tenu pour bon.

« Cette grossière ignorance ne se rencontre point aux États- Unis, dont les habitants, au nombre de douze millions, savent tous lire, écrire et compter.

« £n Amérique, il manque aux caractères , pour être brillants, un théâtre et des spectateurs. Si les pays d'aristocratie sont féconds en personnages éclatants et poétiques , c'est que la classe supérieure fournit les acteurs et le théâtre : la pièce se joue devant le peuple , qui fait le parterre et ne voit la scène qu'à distance.

« I/aristocratie romaine jouait son rôle devant le monde; Louis XIV, devant l'Europe. Que si les rangs se mêlent, les individus, vus de près, se rapetissent; il y a encore des acteurs, mais plus de personnages; une arène, mais plus de Uiéâtre**.

420 MARIE, OU L*ESCLAVAGE AUX KTATS-nns.

« Toutes les sociétés renferment dans leur sein dtô vanités paériies, des orgueils énormes, des ambitions , des intrigues, des rivalités... mais ces passions s'élèvent ou descendent, sont grandes ou misérables, selon la condition et le génie des peuples. Turenne était presque aussi fier de sa naissance que de sa gloire ; Ninon était galante ; le grand Bossuet était jaldnx deFénelon...

« Les Américains convoitent Targent, sont orgueilleui d'argent, jaloux d'argent... Et si quelque marchande de New- York se livre à des galanteries, qu'importe son nom ao monde ? quel reflet ses amours répandront-ils sur l'avenir ?

« Il existe, à la vérité , en Amérique quelque chose qui ressemble à l'aristocratie féodale.

« La fabrique , c'est le manoir ; le manufacturier, le seigneur suzerain ; les ouvriers sont les serfs; mais de quel éclat brille cette féodalité industrielle? Le château crénelé, ses fossés profonds , la dame châtelaine et le féal chevalier n'étaient pas sans poésie.

n Quelle harmonie le poète moderne puisera-t-il dans les comptoirs, les alambics, les machines à vapeur et le papiermonnaie?

« Aux États-Unis , les masses régnent partout et toujours, jalouses des supériorités qui se montrent, et promptes à briser celles qui se sont élevées; car les intelligences moyennes repoussent les esprits supérieurs, comme les yeux faibles, amis de l'ombre , ont horreur du grand jour. Aussi n'y cherchez pas des monuments élevés à la mémoire des hommes illustres. Je sais que ce peuple eut des héros; mais nulle part je n'ai vu leurs statues. Washington seul a des bustes, des inscriptions, une colonne ; c'est que Washington, en Amérique, n'est pas un homme, c'est un dieu.