CHAPITRE XII. i2à

ft Le. peuple araéricaîn. semble avoir été condamné, dès sa naissance, à inanquerde poésie... Il y a, dans Tombre- attachée au berceau des nations , quelque cbose de fabuleux qui encourage les hardiesses de l'imagination. Ces temps d'obscurité sont toujours les temps héroïques*: dans Fantiquité, c'est la guerre de Troie ; au moyen âge , les croisades. Dès que les peuples s'éclairent, il n'y a plus de demi-dieux... Les Américains des Etats-Unis sont peut-être la seule de toutes les nations qui n'ait point eu d'enfance mystérieuse. Environnés , en naissant, des lumières de l'âge mûr, ils ont écrit euxmêmes l'histoire de leurs premiers jours : et Fimprimerie, qui les avait précédés, s'est chargée d'enregistrer les moindres cris de l'enfant au maillot.

« La poésie commença en France par les chants des trouvères et les amours des chevaliers.... Telle ne saurait être son origine aux États-Unis. Les hommes de ce pays, dont le respect pour les femmes est profond , méprisent les formes extérieures de la galanterie. Une femme seule au milieu de plusieurs hommes, égarée dans sa route ou abandonnée sur un vaisseau , n'a point d'insulte à redouter; mais elle ne sera l'objet d'aucun hommage. On sait en Amérique le mérite des femmes; on ne le chante point.

« A peine le peuple américain était-il né , que la vie publique et industrielle s'est emparée de toute son énergie morale. Ses mstitutions, fécondes en libertés, reconnaissent des droits à tous. Les Américains ont trop d'intérêts politiques pour se préoccu()er d'intérêts littéraires. Lorsque, vers la fin du siècle dernier, vingt-cinq millions de Français étaient gouvernés selon le bon plaisir d'une femme galante, ils pouvaient, tranquilles sur les affaires du pays, s'amuser de choses' frivoles et

-1.22 MARIE, OU L*E8CLAVAGS AtX ÉTATS-UNIS.

se dévouer corps et âme à la querelle de deux musi^îens.^1 <i Peu conGants dans les hommes du pouvoir , les Américains se gouvernent eux-mêmes : la vie publique n'est poiiit dans les salons et à l'Opéra ; elle est à la tribune et dans les clubs.

« « Quand la vie politique cesse , vient la vie commerciale : aux États-Unis tout le monde fait de l'industrie, parce qu^eKe est nécessaire à tous. Dans une société d'égalité parfaite , le travail est la condition commune; chacun travaille pour vivre, ttul ne vit pour penser. Là point de classés privilégiées qui, avec le monopole de la richesse , aient aussi le monopole des loisirs.

* « Tout le monde travaille!... Mais la vie du travailleur est essentiellement matérielle. Son âme sommeille pendant que son <M)rp'8 est à l'œuvre ; et , lorsque son corps se repose , son esprit ne devient pas actif. Le travail pour lui , c'est la peiDef* l'oisiveté, là récompense; il ne connaît point le loisir. Cest toute une science que d'apprendre à jouir des choses morales. La nature ne nous donne point cette faculté qui naît de l'éducation seule et dès habitudes d'une vie libérale. Il ne faut pas croire qu'après avoir amassé dé l'argent et de l'or, on puisse se dire tout à coup : « Maintenant je vais vivre d'une vie intellectuelle. » !Non , l'homme n'est point ainsi fait. Le reptile tient à la terre et l'aigle aux cieux. Les hommes d'esprit pensent, les hommes à argent ne pensent pas.

« €e n'est pas qu'aux États-Unis ob manque d'auteurs ; mais les auteurs n'ont point de public.

« On trouverait encore des écrivains pour faire des livres, parce que c'est un travail que d'écrire : ce sont les lecteurs qui manquent, parce que lire est un loisir.

« Le public réagit sur l'auteur, et vous ne Terrez poiot