CHAPITRE XII
A II arrive parfois, dans les révolutions politiques, que, la vertu devenant crime et le crime vertu , on voit tour à tour condamnés, au dernier supplice les hommes de principes les plus opposés. Est-ce que le bourreau et ses aides s'abstiennent de leur profession parce que les crimes sont douteux? non sans doute ; ils continuent leur métier. Ainsi font les écrivains; ils ne travaillent point sur des corps, mais sur des idées, tantôt sur Tune, tantôt sur l'autre. Leur demander de se vouer à un système, c'est vouloir qu'ils aient des opinions, des croyances, des convictions exclusives: c'est restreindre dans de certaines limites leur industrie qui , de sa nature, est sans borne comme la pensée dont cilIe émane.
« L'industrie des idées étant la dernière de toutes, il s*ensuit que, pour écrire, il faut n'avoir rien de mieux à faire. Quiconque se sent du génie se fait marchand; les incapacités se réfugient dans le petit métier des lettres. On laisse volontiers aux femmes le soin de faire des vers et dies livres, c'est une frivolité qu'on abandonne à leur sexe ; on leur permet de perdre le temps en écrivant.
« Vous trouverez dans toutes les villes d'Amérique un.assez, grand nombre de femmes savantes. Quelques-unes ont acquis par leurs ouvrages une réputation méritée * ; mais la plupart sont froides et pédantes. Rien n'est moins poétique que ces muses d'outre-mer ; ne les cherchez point dans la profondeur des sauvages solitudes, parmi les torrents et les cataractes, ou sur le sommet des monts : non , vous les verrez marchant dans la boue des villes , des socques aux pieds et des lunettes au visage.
« Quoiqu'il y ait peu d'auteurs eu Amérique, dans aucun
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pays du monde on n'imprime autant. Chaque comté a son journal ; les journaux sont^ h vrai dire, toute la littérature du pays*. 11 faut à des gens affairés, et dont la fortune est médiocre, une lecture qui se fasse vite et ne coûte pas cher, li se fait d'ailleurs pour Téducation primaire et pour la religion
une énorme consommation de livres! G*est plutôt de la
librairie que de la littérature. L'instruction donnée aux enfants est purement utile ; elle n'a point en vue le développe^ ment des hautes facultés de l'âme et de l'esprit : elle forme des hommes propres aux affaires de la vie sociale,
« La littérature américaine ignore entièrement ce bon goOt, ce tact fin et subtil , ce sentiment délicat, mélange de passion et de jugement froid , d'enthousiasme et de raison , de nature et d'étude, qui président, en Europe, aux compositions littéraires. Pour avoir de Téiégance dans le goût, il en faut d'abord dans les mœurs.
« Ni dans les journàuit, ni à la tribune , le style n'est un art. Tout le monde écrit et parle , non sans prétention , mais sans talent ^*. Ceci n'est pas la faute seule des orateurs et des écrivains; ces derniers, quand ils font du style brillant et clas* sique, mettent en péril leur popularité : le peuple ne demande à ses mandataires que tout juste ce qu'il faut de littérature pour comprendre ses affaires; le surplus, c'est de l'aristocratie.
« C'est ainsi que les lettres et les arts , au lieu d'être invoqués par les passions, ne viennent en aide qu'a des besoins; ou si quelque penchant pour les beaux-arts se révèle , on eat sûr de le trouver entaché de trivialité : par exemple , il existe aux États-Unis , un genre de peinture qui prospère : ce sont les portraits ; ce n'est pas l'amour de l'art , c'est de l'amourpropre.
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