CHAPITRE XIII. 4S

« votre union la sanction da culte que ma &\e professe. « Naguère encore des mariages de cette sorte eussent excité « daDS la population américaine de vives rumeurs^... mais « Vesprit. publia s'éclaire chaque jour, et les haines meurent « àvee les préjugés. Peut-être, mes enfants, ferons-nous sage- « ment, quand votre union sera consacrée, de ne point quitta ter Ncw^York. Il n'existe pas dans cette ville plus de bien- « veillaQce que dans les autres pour les gens de couleur ; mais, « au moins, dans une grande cité , il est plus facile qu'ailleurs « de vivre obscur et ignoré. »

Je ne songeai point en ce moment à rechercher si Nelson était le jouet de quelque ifllusion; le contentement de mon cœur était extrême ; toutes mes inquiétudes s'évanouirent ; j'oobliai mes ennuis passés , la cause même qui les avait fait naître ; et, croyant à jamais tarie la source de mes infortunes , je ne vis plus dans l'avenir que des promesses de bonheur.

Cette impression ide fut point dissipée par les chagrins de Marie qui , peu d'instants après les joies de la première ivresse, était revenue à la mélancolie. ..« Mon ami, me disait- « ellei e'est en vain que>tu cherches à me tromper... Ton c( amour pour moiiest devenu. un sacrifice...

« Quand tu vois couler mes larmes , n'accuse point mon « amour ; je pleure parce que je vois quel sera ton sort , si « notre union s'accomplit. Le mépris dont je serai l'objet « rejaillira sur toi... Tu n'es point accoutumé à te passer d'es- '

ff time; et ce manque te fera souffrir d'affreux tourments

« il ne sera pas en ton pouvoir de me cacher les secrètes plaies V. de ton cœur. Ludovic , je mourrai de douleur de te savoir K malheureux. »

Je méprisai la vanité de ses scrupules et la chimère de ses craintes. .

J^e jour tant désiré de notre hymen arriva. Je me sentais plein d'amour, jamais mon cœur ne s'était ouvert à tant d'espérance ; j'éprouvais pourtant un secret déplaisir à voir Je front de Marie couvert d'un voile de tristesse, qui ne tombait point devant ma joie ; je ne savais pas alors qu'il est des âmes tendres et mystérieuses dont là douleur est un présage, et qui souffrent instinctivement, parce qu'elles ont deviné de grands mauiF dans l'avenir.

4 40 MARIE , OU l'esclavage aux ÉTATS-UNIS,

• Cependant, dès le matin , elle parut ornée dé la blafticlie couronne des épouses ; sa grâce et sa beauté naturelle étaient pleines d'un secret enchantement , et je ne sais si sa parure n'était pas encore embellie par le deuil de son regard. Une joie religieuse et paisible se peignait sur la physiononriede Nelson ; et , quand John Mulon et James Williams nous annoncèrent que rheure était venue d'aller à Téglise pour la cérémonie , je me sentis pénétré d'une sainte et douce émotion.

Cependant , à l'instant où nos âmes tranquilles se remplissaient des espérances du bonheur, de grands troubles se préparaient dans Tïew-York , et un orage terrible était près de fondre sur nos têtes*.

Il existe à New-York, comme dans toutes lels villes du Nmd des États-Unis, deux partis bien distincts parmi lés amis de la race noire.

Les uns, jugeant l'esclavage mauvais pour leur pays, et peut-être aussi le condamnant comme contraire à la religîoo chrétienne , demandent Taffrancbissement de la population noire; mais, pleins des préjugés de leur race*, ils ne coDSidèrent point les nègres affranchis comme les égaux des blancs; ils voudraient donc qu'on déportât les gens de couleur, à mesure qu'on leur doime la liberté ; et ils les tiennent dans un état d'abaissement et d'infériorité aussi longtemps que ceurd demeurent parmi les Américains. Un grand nombre de ces amis des nègres ne sont contraires à l'esclavage que par amourpropre national ; il leur est pénible de recevoir sur ce point le blâme des étrangers , et d'entendre dire que l'esclavage est un reste de barbarie. Quelques-uns attaquent le mal par la seule raison qu'ils souffrent de le voir : ceux-là , en opérant l'affranchissement , font peu de chose : ils détruisent TescJavage, et ne donnent pas la liberté; ils se délivrent d'un chagrin, d'une gêne, d'une souffrance de vanité, mais ils ne guérissent point la plaie d'autrui ; ils ont travaillé pour eux , et non pour l'esclave. Chargé de ses fers , celui-ci est repoussé de la société libre.

Lés autres partisans des nègres sont ceux qui lesakneat sincèrement , comme un chrétien aime .ses frères , qui nonseulement désirent l'abolition de l'esclavage, mais eocsre re-