CHAPITRE XIV

LE DÉPART DE l'amÉRIQUE CIVILISEE.

Nelson me dit : * Il vous manquait cette dernière épreuve...

— « De grâce, m'écriai je, ne faites pas a mon cœur l'injure « de l'interroger.... Mais dites, quand serai je uni à celle qui « m'est plus chère mille fois qu'elle ne le fut jamais?.... ,

— « Hélas ! mon ami, répliqua Nelson après un long silence,

« tout est obstacle, embarras et malheur autour de nous

« Je ne vois de certain que la nécessité où nous sommes de « quitter New-York sans le moindre retard. »

Nous pensions tous comme lui. Mais où aller?.... Nelson voulait nott§ conduire dans l'Ohio, où la population améri-

450 MARIE; OU l'esclavage AVX ETATS-UNIS.

caîne, composée d'éléments tout nouveaux, ne tient aucun compte des antécédents de ia vie et des traditions de famîUe. Il se sentait d'ailleurs attiré vett ce pays par la fécondité de don soi et le génie industriel de ses habitants. Mais comme nous allions nous arrêter à ce projet , notre nouvel hôte, Lewis Williams, chez lequel son frère nous avait conduits, nous apprit que la législature de TOhio venait de rendre un décret pour interdire l'entrée de l'État à tous les gens de 'couleur.

Ce nouvel acte de tyrannie, tant de malheurs accumulés sur nos têtes, réveillèrent dans mon âme les haines qtt^une ivresse passagère y avait endormies.

.Te dis à Marie : o Ma bien-aîmée, fuyons une société qui « nous persécute ; le bonheur est trop difficile parmi les mé- « chants; mais tous les hommes sont méchants pour nous; « crois-moi , renonçons à ce monde cruel..... voudrais-tu me « suivre au désert? L'Ouest des. États -Unis contient d'im-

* menses contrées, où les Européens n'ont jamais pénétré!....

* c'est là qu'est notte asile.... »

Quel eàt l'homme qui , sous le charme d'une douce atmosphère , traversant une belle solitude , au milieu d^une forêt sombre et sauvage, où l'eau vive court sous la feuillée tremblante ; où le soleil se joue sur les cimes que déplace le vent; où tout est recueillement et mystère ; où la nature s^einpare de rame par le calme, et des sens par une voluptueuse fraîcheur ; quel est celui, dîs-je, qui, sous Tempire de ces impressions, n'a pas rêvé le bonheur dans un établissement éloigné du monde, et n'a, sur les ailes <le son imagination , transporto tout à coup dans ce lieu solitaire une personne chérie, avec laquelle il oubliera le reste des hommes, au sein de toutes les délices de l'amour et de tous les enchantements de la nature ?

Ceux auxquels de riantes illusions n'ont pas inspiré ce beau rêve l'ont peut-être fait dans ces moments de triste réalité où l'ennui , le dégoût et la misère donnent au malheureux l'espoir de trouver le bonheur partout où le monde n'est pas.

L'idée du désert me vint de la mélancolie ; cependant elle offrit à mon âme l'image d'une douce félicité.

Je dis à Marie cette impression avec une abotidance de sentiments et un excès de tendresse que j'essaierais vainement de