CHAPITRE XIV. loi

VOUS dépeindre : le cœur trouve, dans ses efforts d'espérance, des expressions qui ne sont point de rhomme ; mais le feu de eé û\Vkï langage s'éteint en lui , lorsque, de PÉdeti céleste Vers lequel elle s'était élancée^ l'âme est retombée dans la vallée de larmes....

•Pendant q^e je parlais^ Marie semblait m'ééouter avec ravissement; nos coeurs étaient toujours de concert^ et son imagination avait compris la mienne. Quand je lui dis ces mots :

; « Voudrais-tu me suivre au désert? » — <r Oh! mon ami,

' « s'écria-t-ellei comme la vie s'écoulerait pour mçi douce et « tranquille, partout où je ne verrais que toi ! » — Et, comme

. si un remords fût entré dans son âme, elle repri^bientôt :

^ K La solittide me convient, à moi , pauvre fille maudite des w hommes et de Dieu ; mais vous, Ludovic, n'est-ce pas trop

, « sacrifier que de quitter ce monde ? »

Alors j'essayai de convaincre Marie du peu que je perdais

r en m'éloignant des hommes. Passer mes jours avec elle seule, loin des sociétés que je haïssais, me semblait un bonheur audelà duquel je ne concevais rien qui fût désirable. Pour apaiser ses scrupules, je ne lui fis aucune peinture exagérée de mon amour : je lui montrai mon cœur à découvert. « ïu tt crois, lui dis-je, ô ma bien-aîmée ! que je t'offre un sacri- * fice.... détrompe-toi. Cette retraite vers la forêt solitaire où tt nous jouirons d'une si douce félicité, n'est pas seulement « selon mon cœur ; ma raison elle-même l'approtive. Je suis « dégoûté des hommes d'Europe et de leur civilisation. Dans

, « les contrées sauvages où nous irons, nous trouverons d'au- « très hommes qui ne sont ni polis ni savants, mais aussi ne « connaissent rien aux arts de l'oppression et de la tyrannie. « Nous appelons ces Indiens des sauvages parce qu'ils n'ont « point nos talents ; mais quel nom nous donnent-ils, eux « qui ne possèdent point nos vices ? C'est au sein de leurs n forêts que nous admirerons l'homme dans sa dignité primi- « tive.

« La vie civilisée est une vie de force collective et de fai- « blesse Individuelle : l'homme isolé marche seul dans sa force « et dans sa liberté.

n Dans nos pays de vieille civilisation , l'impotent dont le « corps languit , le lâche qui n'a point d'âme, l'imbécile qui

« n'en a pas plus qu'un reflet, sont les forts de la société, « pourvu qu'ils soient nés riches: ils brillent, ils cbmnian- « dent, ils gouvernent. Il n'est pas de poltron qui n'achète du « cœur avec de l'or : les honneurs, les distinctions , la gloire « même se vendent comme une denrée.

. « .T'ai vu des îdiota que servaient cent hommes intelligents « appelés valets. S'ils fussent nés rois, ils eussent été serais <i par des peuples.

«t Chez l'Indien , au contraire, l'intelligence est au chef, « l'énergie à l'homme fort , la faiblesse à l'infirme ; et Tod a n'achète pas plus l'énergie musculaire que la puissance mo- « raie.

, « Ainsi la raison elle-même nous chasse du pays que nous « haïssons, et nous pousse vers la nouvelle patrie qu*à choisie « notre cœur....

— A Oh ! oui , s'écria Marie cédant à la conviction dont elle « me voyait pénétré. . . . mais mon père !!...» . . Je répliquai : « Nelson nous aime tendrement : partout où « nous irons, ses bénédictions et ses vœux suivront nos (( traces ... d'ailleurs, infortuné lui-même, ne sera-t-il pas ,« jaloux départager notre retraite? »

. Nelson entendit sans le plus léger signe d'émotion la communication de mes projets ; il réfléchit profondément , et puis il me dit : « La résolution que vous proposez est extrême, « mais notre position l'est aussi ; je ne nie séparerai point de « vous, mes enfants. Pendant qu'au désert vous serez occupés « de votre bonheur, j'aurai , moi , d'autres soins à i^mplir. « J'ai toujours compati à la misère des Indiens, dont l'igno- <( rance fait la faiblesse ; un grand nombre parmi nous sont « durs et persécuteurs envers ces infortunés. Le Ciel , qui ne « me permet pas de jouir ici du bien-être et de la sécurité, f( m'avertit sans doute que ma place est marquée ailleurs, et « je ferai encore une œuvre utile à mon pays en travaillant à « réparer ses injustices.... »

Il réfléchit de nouveau , et poursuivit ainsi : « Nous allons

« marcher vers TOuest et traverser de vastes contrées. Le

n désert est loin aujourd'hui ; la civilisation américaine gran-

. « dit si vite et s'étend si rapidement.... Si nous ne cherchions

« qu un sol fertile et une adri)irab|e nature, nous cbolsirîotis