CHAPITRE XIV. H

qui serait comme le point de départ d'un état social dont nos lumières et nos coeurs seraient le progrès ou le terme. Mais entre Wew-York et les grands lacs , j'ai vainement cherché dans la société américaine ces degrés intermédiaires. Partout les mêmes hommes , les mêmes passions , les mêmes mœurs ; partout les mêmes lumières et les mêmes ombres *. Chose étrange ! La nation américaine se recrute chez tous les peuples de la terre, et nul ne présente dans son ensemble une pareille unrformité de traits et de caractères **.

Jusqu'à ce moment, Marie avait supporté 1^ route sans se plaindre d'aucune fatigue; mais comme nous arrivions à Détroit, son visage portait l'empreinte d'une altération qu'il lui était impossible de dissimuler ; elle nous fît l'aveu qu'elle avait besoin de repos : nous descendîmes à terre.

Cependant le bateau à vapeur ne s'était approché du port que pour renouveler sa provision de vivres et de bois , et déjà la cloche du départ se faisait entendre. Nelson nous dit : « Mes « enfants, demeurez ici tout le temps qui sera nécessaire pour » rendre à Marie ses forces » gardez avec vous Ovasco , dont « les services vous seront utiles- Je vous précéderai de quel- « ques jours à Saginaw. Le pays qui porte ce nom est, dit-on, « riant et fertile; mais il est encore sauvage. J'y préparerai « votre asile, et le jour de votre arrivée sera celui de votre « hymen ; moi-même je vous unirai, nos lois m'en donnent le « pouvoir ***. Là , du moins , mon cher Ludovic , vous pour- « rez aimer la pauvre fille de couleur sans craindre les révéla- « tions perfides, sans encourir les mépris et les haines. »

Ainsi parla Nelâon ; ces paroles étaient touchantes, et chacun de nous fut attendri ; Nelson me dit encore en se séparant de nous : « Je confie à votre honneur Marie , ma fille bien- <c aimée ; elle n'osait prétendre à votre amour, el4e a droit à « votre respect. Votre union fut bénie par un ministre de « votre culte ; mais la religion catholique n'est point celle de « Marie ; vous savez d'ailleurs quelle catastrophe affreuse est « venue, jusque dans le temple saint, troubler l'acte solennel « près de se consommer. Adieu, mon fils, soyez pour Marie a un père jusqu'au jour où je vous nommerai son époux. » Nelson put juger par mon émotion profonde que le souvenir • de ses conseils ne sortirait point.de mon cœur.

462 MARIE; OU L'E8Gt.AVAGfi AbX ÉTATS-UNIS.

tin instant après , nous vîmes s'étt>igner Iç bâtiment qui

portait Nelson et les indi^nk et nous demeurâmes seuls,

Marte et iimm, ett milfièu d^s {grands focs dé r Amérique^ entre tin monde quitté sans regrets et un désert plein d'espérance.