CHAPITRE XTI

ses b^soips, «t il ^ouvftit ¥9 nhani^ extv4«ne dans une vîe toute 4e liberté ^uvage,

Comme nous arrivioiis,. U était sur te point de partir ; il se rendais m^ enviroi^du fort Gratiot pour la chasse du ramier; il nous otfrit sa jc^abane et oous eogagea d*y rester jusqu^à oe que j^en eusi^ construit une autre. Je lui proposai de facbeter^ laissant à sa bonne foi le soin d^en fixer le prix $ main H n'écouta point ma demande, et me dit pour toute réponse qu'il aîipail ce lieu , qu'il y était né» et qu'il y passerait le reste dç ses jours.

Ainsi se retrouve, jusqu'^^u foad éià désert le earaetère des nations.

yAnoérictain de raee ao^ise oe subît d'autre penchant que celui de Fintérét ; riei^ ne Fe»etiâin» au lieu qm'û habite, ni l^ns de. fawiUe, ni tendires. afleoiions.... Toujours prêt à quitter sa demeure pour WOte aulrev il lia vend à qui lui donne ua dollar d^ profit.

JNoiA loii^ de là vo^9 voyee i'bMniHe de sm^ français s'attacher à ^ tene iiataW, chérir 1q pays; où sea piàfes oat vécti , ain^ p^MMT çux-mé(ae& les olsj-els qui l'enviroiuient , et prélérer ces; choses de valeur tout idcalbe aux froides, jouissances de la riobe$se-

J'acçept{)i 90A offre, et »♦ pus le déteviaioeff à recevoir te prix du sçrvic^, qu'il me rendait.

JVou^ avions un asile.... mais tout éjtajl eoeose okstacle et misère autour de nous.

Marie fut , dès le premier jour, saisie d*une fièvre particulière à ce pays, et qui manque rarement d'atteindre fees étrangers nouvellement arrivés ;. il fallait que je me partageasse entre les soiiis nécessaires à mon amie et les. travaux qu'exi* geait la construction de notre demeure. La cabane du Canadien , toute précieuse qu'elle était, dans notre détresse^ ne nous offrait d'ailleurs qu'un imparfait asile ; elle se composait de pièces de bois, mal jointes ent^e elles, à travers lesquelles riiumidité des nuits pénétrait comme la chaleur des joursi Une foule d'insectes s'y introduisaient : les uns, impercep* tibles, nous révélaient leur présence par la douleur de leurs piqûres ; les autres, voltigeant par essaims, montraient à nos yeux leur corps grêle, armé d'un. long aiguillon, et fati-

-181) SIAUIE, OU l'esclavage aux ÉTATS-UNIS.

guaient nos oreilles d'un perpétuel bourdonnement ; tous nous livraient sans relâche une guerre îropttb'yable et troublaient cruellement le repos de Marie.

La nourriture grossière à laquelle nous étions réduits n'avait rien qui pût altérer une santé robuste ; mais la faiblesse de Marie, sa maladie, ses habitudes, rendaient nécessaires des aliments délicats dont nous étions tout à fait dépourvus.

' Tout nous manquait dans ce désert : le médecin le plus proche était à Détroit , et je voyais Marie languissante, sans pouvoir offrir le moindre soulagement à ses maux.

Nous ne pouvions cependant songer à quitter ce lieu; il eut fallu regagner Détroit pour trouver quelque secours; nous n'avions aucun moyen d'y retourner par eau , et c'eût été fo6e que de tenter une seconde fois le long voyage aux fatigues duquel Marie avait si difficilement résisté.

Je comptais les jours par mes tourments; car, au désert, toutes les divisions établies dans le temps disparaissent; plus de mois, plus de semaines, plus d'heures. Au bout d'un temps très-court, l'ordre des jours se perd entièrement ; et alors il s*en fait un autre qui est celui des bons et des mauvais, des ciels purs et des orages.... et puis quand un affrm malheur a empoisonné la vie, ce n'est plus qu'un long temps de misère et d'ennui , une suite de gémissements, échos de la première douleur, qui se répètent à l'inGni , et ne meurent que sous la pierre du sépulcre.

Quel que fût mon chagrin , mon cœur se refusait à conce voir de graves inquiétudes. Nelson arriverait bientôt ; bientôt •aussi Marie aurait un asile mieux défendu contre les injures du dehors. Tout son mal provenait sans doute d'une suite de jours écoulés sans repos ni sommeil , et céderait à quelques nuits de paix profonde.... et alors combien nous serions heureux ?

' Cependant c'était déjà un grand malheur que ce troublé des premiers jours qui nous enleVait Le charme inestimabbio des premières impressions.

Étrange aveuglement! ma plus grande peine n'était pas de prévoir des infortunes, mais d'avoir perdu des joies !

Je contemplai en face les obstacles que j'avais à vaincre, et