CHAPITRE XVI

une troupe considérable d'Indiens, dont le costume et l'aspect extérieur étaient en tous points semblables à ceux des Cherokis. Je ne doutai pas que ce ne fussent les compagnons de 'Nelson , et , persuadé que celui-ci était parmi eux , je m'empressai d'aller à sa rencontre. Cependant je ne reconnaissais aucvîi' des visages que je voyais de près, et bientôt j'eus la cîertitude que ces Indiens, quoique appartenant à la tribu des Ghërokis , n'étaient point ceux que nous attendions.

Tandis que je les observais, je fus témoin d'une scène qui devint pour moi l'occasion d'une révélation terrible...

L'arrivée des Cherokis avait mis en émoi toute la tribu des Ottawas qui occupe Saginaw et les environs... Ceux-ci comprenaient combien leur serait funeste la présence de ces nouveaux-venus sur un territoire qui déjà fournissait à peine des moyens d'existence à ses anciens habitants... Le plus grand nombre dissimula son ressentiment... Mais quelques-uns n'eurent point la prudence de le cacher...

— « Tu prends nos terres , dit un Indien Ottawa à un chef «'des Cherokis-.'.

— ff Les forêts du Miçhigan , répond celui-ci , ne sont-elles a pas assez grandes pour nous contenir tous?

> — « ;Non , répliqua le premier ; nous sommes déjà serrés « dans cette contrée , et tu n'y dresseras pas ta hutte !» -

£t , en disant ces mots, il fit un geste menaçant... « Misé- « rable ! s'écria son adversaire , tu ne connais donc pas Mo- « hawtan?... » Et, au même instant, saisissant son tomaiiawk, il étendit à ses pieds l'Indien Ottawa.

Cet acte de violence excita une grande rumeur parmi les Ottawas... Je ne le vis point sans un sentiment d'horreur... Cependant les dernières paroles du Cherokis réveillèrent des souvenirs dans mon esprit, et je me rappelai que Georges, en me racontant les persécutions qu^avait souffertes Nelson dans la Géorgie, m'avait parlé d'un chef indien du nom de.Mohawiun , renommé pour sa valeur, et qui , le premier, avait donné le signal de la résistance à l'oppression. Je lui adressai une question à ce suje\ ; j'ajoutai que j'étais un ami de Nelson , le ministre presbytérien , le défenseur des Indiens... Au nom de Nelson , la physionomie de l'Indien prit une expression mêlée

180 MABie, ov L'ucLAttat «13 ÉExn-ca 4e bienveillamc et d'aàminùm — «Tm» àa

• ^eliofl , ■'^cria-t-il avec ëmatiiHi ^^ • — ' Oui , reprâ-Je , et bicatât *4as le icfnt h

' (^ lieui : je ne ub qiid otHtade le ntiart loi ' {l devait me précéder id... Sa filk Varie, ^m

• Ih.: d:int cette cabaDe... Elle est faîbie. I

■ metira d'inquiétude. Jeniisienl

• i met tAurmenti, au milieu de deux tribos ii

• j( voii [ir^tei il engager une lutle (ataie. De griee, agn

■ |Htii^ de MiDti Iriite sort. Kelson , le père de Uarîe , fait «oot

- proletteur... Son filt Georges n'était fat moins ^roué i

■ votre eauK.

- - (leorgei ! répéta Tlndien en me regardant fixemenL..

- rieorgei! le plus courageux des bommes... et le plus infor- . lun^ I -

Ne comprenant point ces paroles mystérieuses, ^ picniî Mohawtan de m'en expliquer le sens. Â[»ès une paust de queltiuei innlants , celui-ci me dit :

— " l>epuis lonetemps une insurrection de la popiilaiîoB

■ noire le préparait dans les Ëtats du Sud Lorsque le

• nèfiret de la Virginie et des deux Carolines apprirent que In •> Américaini de New- York avaient brûlé les églises des gens

■ de couleur, cette nouvelle fut pour la révolte une occasioa

■ d'éHiiter.. Un vaste complot se forma, dont le poiot central

■ fut llxé A Raleigti , dans la Caroline du >'ord <.

n Un mois seulement s'était écoulé depuis la persécuttoa " cruelle exercée par les Américains contre les Clierokis . et <• gui nvait porté un grasd nombre de ceux-ci à s'exiler de la

- (îéorKie. Ceux de notre tribu qui n'avaient poiut éiuigrc

« n'Iiésitèrent pas Ii seconder le mouvement des nègres

« J'étais de ee nombre, et l'un des chefs de la tribu. Les « Indiens se rendirent aux «nviroos de Raleigli , aOn de cod- " certer leurs efforts avec les chefs de l'insurrection. Un con- « seil fut tenu , et l'extermination de nos ennemis comniuos

n Oiiciiiivjnhju'àunsign.ildonnéduranlfla nuit, les nègres I, Vtllu II» I) Corollnc <lu Nonl, ailu^ enlro II ti6i>rgif..la CirvIiM

CflIAPlTRE XVI. 4K7

des campagnes sortiraient de leurs cases et porteraient dans les habitations de leurs maîtres la terreur et la mort , tandis que les Indiens, rassemblés tous sur un seul point , se précipiteraient sur Raleigh et se rendraient ainsi maîtres de la ville et de la milice urbaine* (c Le jour fixé approchait , mais les chefs ne s'entendaient pas ; chacun aspirait aux. honneurs du commandement et trouvait indigne de lui le rôle obscur de robéissance, Hé* las! le respect que montraient nos pères pour la parole des vieillards et pour la voix des sages est bien loin de nous. Sur ces entrefaites , Georges se présente : il arrivait de Nev^*- York , où il avait pris la défense des gens de couleur. Son nom nous rappelait les bienfaits de son père... !Nous le rcr cames comme un ami : la noblesse de son maintien , Fêlévation de ses sentiments , la supériorité de son esprit , nous frappèrent tous. 11 écouta la communication de nos projets et consentit à se mettre à notre tête. — « Ma place naturelle, dit-il , serait parmi les hommes de couleur noire;... mais je suis trop fier de commander des guerriers tels que vous , pour décliner un pareil honneur : d'ailleurs nous combattons tous pour la même cause, celle de la liberté contre la ty^rannie... Aussi bien , ajouta-t-il , quoique la vengeance exercée par mes frères , toute cruelle qu*elle paraît, $oit légitime , paime mieux , pour me venger d'un ennemi , Tépée que le )oignard. » '

« A riieure marquée, au milieu de la nuit, \es flammes l'un incendie allumé sur le point le plus élevé du pays donicrent le signal convenu... Mais, chose inouïe! les nègres, lu profit desquels l'insurrection devait éclater, et qu'on ivaît vus la veille pleins d'une ardeur généreuse, demeurèent inactifs. Soit stupidité , soit crainte, tous ces misérades, qui gémissent sous le poids de l'oppression la plus fure, ne firent pas un effort pour devenir libres : ils n'exéutèrent rien de ce qu'ils avaient promis , et pas un blanc \e fut massacré dans l'intérieur des terres. < Cependant les Indiens furent fidèles à leurs engagements. i l'heure marquée, Georges donna à notre troupe l'ordre e marcher sur Raleigh... Mais sans doute nous avions été rahis; car à peine sortions-nous de la foret qui borde la

188 MARIE, OU l'esclavage AC\ ÉTATS-UNIS.

ft route, que nous rencontrâmes un corps de miUcîeps vîngi « fois plus nombreux que le nôtre... Malgré Vinfénorité di a nos forces, nous engageâmes la lutte. Ah! comment vow « peindre la valeur de Georges?

« Hélas ! tant d'héroïsme méritait-il une fin si funeste? « Ici RIobawtan s'arrêta : son émotion était extrême, et ji vis que l'œil d'un Indien peut pleurer; je compris le seosdi cette larme et du silence qui la précédait. L'Indien me racont: les exploits de Georges, son intrépidité, son audace, ses effort désespérés. « Le fils de Nelson, ajouta Mobawtan, voyao « qu'il allait succomber sous le nombre : Ami , me dit-il d'iiiM « voix énergique, sauve ta vie; tiens, prends cet écrit, c'f^ « pour mon père... Si jamais tu le revois, tu lui remette « Fadieu de Georges. » — Après avoir prononcé ces paroles,il « s'anima d'uhe nouvelle ardeur; il avait reconnu dansl< « mêlée un ennemi mortel. Je l'entends s'écrier avec force « Fernando, lâche assassin de ma mère, meurs! je suis vengé!.. « Hélas ! un coup fatal le frappa bientôt lui-même... »

Ici encore l'Indien s'interrompit; pour moi, je Técoutai dans cet état d'accablement où nous jette une nouvelle infoi tune , quand déjà la mejsure de nos malheurs est coinbl« Mobawtan continua ainsi : « J'essayai de venger la mortd'iï « ami si cher ; mais j'étais seul contre une armée : il ^f^ « fuir... A peine échappé au péril, je jetai un coup d'œiin « arrière de moi ; je' regardai le lieu où j'avais vu Georges* a dernière fois... mais je ne distinguai plus rien. En cem^ « ment, la lune montrait à l'horizon son disque d'un roûgei « sang... je oompris alors que c'était une nuit fatale...

« Le lendemain , je sus la honteuse inaction des nègres- « Le gouverneur de la Caroline du Nord fit une proclamaW « pour annoncer le triomphe de la milice américaine surV « Indiens... il vantait en même temps la sagesse des oègi« » et prescrivait des mesures sévères contre nous... Alors' « qui restait de notre tribu prit le parti de s'expatrier* « Instruit de nos projets, le gouvernement des États-li| « s'empressa de les seconder ; car tout ce que ce pays voulai «« c'étaient nos terres. Il chargea même un agent de iMj « aider dans notre retraite. Suivant la même route que' « premiers émigrants de notre tribu , nous nous sommes il