CHAPITRE xVl. f

« dus d'âb'ofd à Pittsburg , puis à Biiffaloe ; là on nous a dit « le séjour qu^avaîent fait dans cette ville nos compatriotes , « leur rencontre avec Nelson, rembarquement de celui-ci avec a eux pour le Michigan.

« A Détroit, nous avons appris leur départ pour Saginaw, « £n remontant lé cours du fleuve. Désirant arriver au même « but, nous voulions , pour y parvenir, suivre la même voie ; « mais on nous a dit que la navigation dans ces parages peu « connus serait lente et difficile. Nous avons gagné Saginaw « par terre.

« Ami , dit encore Mohawtan en me prenant la main , ne « crains rien de ma tribu... lia iîlle de Nelson est ici... quels

« secours lui sont nécessaires ? Parle , commande chacun

« de nous fobéira... »

Ce récit m'avait jeté dans un trouble que je ne pourrais exprimer. Georges, le frère de Marie, Georges, mon ami le plus cher, n'était plus !

« Trens, me dit Mohawtan, voici ce que Georges nfa confié « à sa dernière heure. » L'Indien me remit un papier qui por* tait l'adresse de Nelson.

J'étais navré de douleur; cependant, acceptant l'offre gé* néreuse du chef indien , je le priai de m'aider à finir notre cabane. En un instant, tous les bras des Cherokîs furent mis à ma disposition; j'indiquai ce qu'il y avait à faire, et revins près de Marie , rapportant dans notre pauvre demeure un chagrin de plus.

Je m'appliquai de tous mes efforts à cacher le trouble de mon âme..- Je' dis à Marie le zèle obligeant des Indiens qui travaillaient pour nous... et je ne la quittai pas un seul in« stant. Trois jours se passèrent durant lesquels il me sembla qu'elle reprenait un peu de force... C'était le lendemain qu'Ovàsco devait être de retour... nous allions donc recevoir le secours tant désiré... et Mohawtan était venu joyeux m' annoncer qu'un jour de plus sufQrait pour achever les travaux de notre habitation.

Ainsi, au milieu de ma désolation , je m'acheminais encore vers l'espérance !

Cependant, vers le soir de ce bon jour, le ciels^était chargé d'épaisses vapeurs; qnoique aucun* vent ne soufflât, la cime

190 MARIE, OU L'E6GI.A.VAGfi AVX ÉTATS-UNIS.

des pins rendait des frémissements Inaccoutiiniéç; VQe ^tiao-t , sphère lourde pesait sur la forêt ; on entendait dans leshs^utes ! régions de Tair des murmures étranges, tandis qu'un sileocci morne s'élevait de la terre : tout annonçait un. ofage.

J'étais assis auprès du chevet de Mark, m'efforçant d>dou- ' cir ses souffrances par les témoignages de mon amour.,... je lui parlais de notre honheur avenir... Elle demeura loogi temps silencieuse... mais tout à coup, me faisant signe de < Técoutèr, d'une voix calme et résignée elle dit: « Mon ami, te cesse de t'abuser... le mal dont je souffre est mortel.,, rap* « pelle-toi le jour de notre arrivée en ce lieu ; à Tinstantoù R Tastre des nuits tout en feu m'apparut comme un sanglaot « fantôme, je fus saisie d'une douleur qui ne m'a plus quittée.... « C'est ce'mal qui me consume... aucune puissance ne saurait a. le combattre... tel est l'ordre de la destinée à laquelle c'€st « folie de ne pas croire. Étrange égarement de ma raison 1 « moi , pauvre fille de couleur, méprisée de tous, avilie, dét R gradée, j'ai aspiré au plus grand bonheur qui jamais ait été « donné à une mortelle ! comme si l'indignité de ma naissaDc» «ne devait pas me suivre jusqu'au tombeau... hélas! l'expia: « tlon est bien rigoureuse !

« Mon ami , ajouta-t-elle , j'ai souffert cruellement duraet « les jours qui viennent de se passer... tu me vois faible ei « languissante!... c'est que je n'ai point de repos... Ah! quel « supplice de ne pouvoir dormir ! quelquefois il me semble « qu'enfin le sommeil va s'emparer de moi ! alors je m'abao- « donne à lui , j'invoque sa puissance, je bénis sa main qui « s'étend sur moi... déjà la moitié de mon être lui appartleot « et revient à la vie par un néant passager... l'autre est près « de m'échapper aussi ; mais, à l'instant où je vais trouver le n calme.en perdant la pensée , je ne sais quel aiguillon cmel « enfoncé dans mon corps me réveille subitement par la dou- « leur, et, quand j'atteins le but, me replonge au fond de «l'abîme...

— « Mon Dieu ! m'écriai-je en écoutant ce triste récit , je « voyais tes douleurs ; fnais, ô ma bien-aimée, que j'étais loin «de les croire aussi cruelles!... Pourquoi donc m'as-tu si « longtemps caché la vérité ?

— « Hélas! mon ami , me répondit Marie, fallait-il te jeter