CHAPITRE XVI
«daos le désespoir en te demandant un secours que tu né
* pouvais me donner?... Ouï, je sens la vie se retirer de moi... « mais je te jure, Ludovic, tous ces maux ne sont rien , com- » parés aux tortures que mon âme éprouve. . Mon supplice, h c'est d'avoir eu l'idée du bonheur qui m'échappe et que j'ai
* vtt si près de moi... c'est d'abandonner à jamais une espé- R rance ^ folle , mais si chère! et puis le chagrin qui , dans « mon cœur, surpasse tous les autres, c'est de voir à quel de- K gré de misère ma funeste fortune te réduit !
« Ludovic ) pardonne-moi si je te parle ainsi : c'est que « bientôt... »
Elle s'interrompit ! je vis son regard se troubler ; ses yeux , ;rrant eomme au hasard à Tentour d'elle, s'arrêtèrent tout à îoup, puis une extrême agitation ayant succédé à cet instant lé repos, »a pensée se réveilla pour s'égarer dans le délire...
Tandis que cette scène déchirante jetait dans mon âme la ilopeur et le désespoir, j'entendais au dehors les premiers; >ruîts de l'orage qui se déclarait dans les airs ; des gronderients lointains, d'abord faibles et croissant par degrés, anlonçaient l'approche de la tempête; déjà les vents sifflaient ivec violence, et les chênes de la forêt commençaient à murnurer sur leurs troncs immobiles.
Cependant Marie, ayant repris ses sens, se leva sur son' éant : « Écoute, Ludovic, me dit-elle d'une. voix plus ferme et
plus assurée... je viens d'avoir un songe... et c'est Dieu, sans : doute, qui me l'envoie... avant le retour d'Ovascp, je ne ' serai plus.
« Le ciel me donne aussi pour un instant quelque force .: t Laisse-moi, je t'en conjure, te parler des êtres que j'aime et t qui sont loin de moi... Mon père! Georges ! ! Hélas ! je suisf
< bien mal heureuse!. Te ne recevrai point la bénédiction de?
< mon père... Le jour de son arrivée parmi nous devait étref « celui de notre union... Et, quand il viendra, sa pauvre fille!...* » Ah ! qu'il sache du moins qu'elle est demeurée pure et digne
* de lui jusqu'à sou dernier soupir ! !. ..
« Je voudrais aussi t'entretenir de Georges D'où vient ,'
» Ludovic, que, depuis deux jours, tu ne me parles plus de' « lui !... JNous ne savons pas quel est son sort... Hélas! je ne « le croîs point heureux ! ! Son cœur est si boii , son âme si
492 UARiB, ou l'esclavage aux états-unis.
« grande! Il est resté parmi les méchants qui nous baissent t « Mon ami , sois indulgent pour ma faiblesse ; mais quand je « songe à lui , j*aî des visions de sang... Ce bon frère ! il m'ai- « roait d'une amitié si tendre! ! C'est le seul être qui m*aît « aimée comme toi, Ludovic;... il savait bien la bonté de ton • cœur, mais , mon ami , laisse-moi une illusion qui m'est « chère ; je crois que l'affection que tu lui inspirais eût été « moms vive s'il n'avait pas su ton amour pour moi... Hélas! « 8era*t-il plus heureux que sa pauvre sœur?... Peut-être to « le reverras... Moi , je vais mourir loin de lui... Quand il te « parlera de sa chère Marie , dis-lui que nous avons pleuré « ensemble en notis souvenant de lui... »
Et la charmante fille arrosait de larmes son lit de douleurs... Je pleurais aussi.
Elle ajouta : « Tu lui donneras ma Bible; nous avons lu « souvent ensemble le livre de Tobie, où il se trouve desoon* <« solations et des espérances pour les inforfunés... Ses feoil- « lets contiennent quelques fleurs que j'ai cueillies dans b « prairie du désert , le jour où je fis un si charmant rêve de « bonheur. L'odeur voluptueuse dont elles étaient empreintes  s'est purifiée dans les parfums d'un livre religieux .. £o loi « remettant ce témoignage de mon souvenir, rappelle-lui que « la religion est le seul bien qu'on n'enlève point aux mal- « heureux...
« Et toi , mon bien-aimé, me dit-elle en s'efforçant de se « tourner vers moi et me faisant signe d'approcher ma main « de la sienne, que te laisserai-je en mémoire de moi ? Hélas!
« rieo que des douleurs Pourquoi t'imposerais-Je des sou*
« venirs funestes ?.... Pïotre attachement ne te rappelle qiK « des malheurs, hélas! sans compensation ! Pour moi , tuas « sacrifié le monde , ses avantages , ses plaisirs. Si du moins « j'avais eu quelques années , quelques jours seulement pouf « entourer ta vie de tendres soins, de dévouement, et niériiet
a ta pitié à force d'amour ! ! O mon ami !.... Mais non ^^
« ne t'ai donné que des chagrins amers, depuis le jour où.eo « te découvrant ma naissance, j'ai fait retomber sur toi lereflei « de ma honte , jusqu'à ce moment suprême où je t'aurisu « par le spectacle de mes dernières douleurs....
« Faut-il donc que mon infortune te suive après que je ^
