CHAPITRE XVU, f|9i

n prière du toii^beau , tu ne me devanceras que de- peu* 4e «jours dans le fuïièbré asile! je le sens au vide de mon cœui^, « je n'ai plus les conditions de la vie ; je vous rejoindrai bien- « tôt, âmes chéries, dont la mienne ne peut vivre détachée; « Marie, l'ange de mes jours, sans lequel il ne me reste pli^ « qu'à errer ici-bas de misère en misère ;"'et toi , Georges^ « mon ami le plus cher, Georges, le plus noble des hommes^ « le plus tendre des frères, qui, fidèle, jusqu'à ta dernier^ « heure , aux devoirs d'une amitié touchante, as précédé t^ « sœur dans le séjour des ombres, où maintenant vous êtes

« réunis ah! ne pleurez point mon absence bientôt je

« serai près de vous ; la mort cruelle a pu séparer nos corps^ « mais nos âmes s'uniront d'un lien qui ne se brisera jamais. »

Ainsi je disais : et je vis une nouvelle impression de douleur se peindre sur la figure de Nelson... « Quel est donc ce

« langage? s'écria-t-il Georges! mon fils bienraimé!!!

ce grands dieux ! le sacrifice serait-il complet ?....»

Ma douleur m'avait égaré : je révélai tout à Nefsôn , et nç regrettai point l'indiscrétion, de mon désespoir; car le moment 'était opportun pour dire au père de Georges toute l'énormité de son malheur. La prière et la douleur avaient élevé son âmç vers le ciel ; et Thomme religieux est toujours fort. La penséç qui monte de la terre et arrive jusqu'à Dieu est comme une colonne puissante à laquelle le plus faible se retient....

Pendant un instant, le front du presbytérien sembla plier sous le coup, et, pour la première fois, je crus que ses foreeç morales seraient au-dessous de son infortune.... Mais il relev$ sa tête, et laissa voir deux larmes étonnées d'avoir coulé dç ses yeux ; alors je lui remis la lettre de Georges. Nelson en i\p la lecture, et, depuis ce jour, je l'ai relue tant de fois, que je me rappelle exactement ses termes :

« Mon père , écrivait Georges, si cette lettre vous est re- « mise , elle vous annoncera que je n'existe plus. Ne vous af- « fligez point.... J'aurai souffert une mort digne de vous tp « de oioi-même. Je ne serai point assez lâche pour attenter à « ma vie .. Mais il me sera doux de mourir en combattant nos « oppresseurs... Je sais, mon père, quel jugement les hommes « porteront sur moi, si toutefois mon nom me survit dan? « leur pensée.... Je serai appelé par eux factieux et rebelle....

« ils m^ont persécuté durant ma vie , et flétriroot ma mér

« moire mais leur sentence n'atteint point mon âme

« JMgnore si mon sang contient des souillures ... mais je suis « assuré de la pureté de mon cœur.... Je paraîtrai confiant « devant Dieu.... J'ai pris une résolution fatale qui me ré- « jouit : je vaincrai mes ennemis ou ne survivrai point à notre « défaite. Hélas ! j'espère peu de suc^s; la population noire « est vouée à réternel mépris des blancs ; la haine entre nos « ennemis et nous est irréconciliable : une voix intérieure me « dit que ces inimitiés ne finiront que par l'extermination de « l'une des deux races ; je ne sais quel pressentiment plus « triste encore m'avertit que la lutte nous sera fatale.... « L'issue funeste que je prévois ne me trouble point. J'ignore « les desseins de Dieu; mais je sais les devoirs dont la source a est en moi-même; ma conscience m'apprend qu'il esttoua jours beau de dqnner sa vie pour le service d'une sainte « cause.... Vous le dirai-je, cependant, ô mon. père, j'ai une « douleur dans l'âme; ma tristesse ne me vient point de moi; « elle ne procède pas non plus de la crainte de vous affliger... « car je sais votre vertu ; et vous ne pourrez regretter iong- <t temps les suites d'un dévouement qui me rend plus digne « de votre estime. Mais ma sœur! ma chère Marie ! qu'il est « désolant de ne la plus revoir ! et comme elle sera malheu* A reuse en apprenant que son Georges n'est plus!.... Ah! « tâchez qu'elle conserve longtemps des doutes sur mon sort! a Le ciel m'est témoin que , dans l'extrémité où je suis, c'est « elle seule dont le souvenir trouble ma raison..-. Je ne puis «croire qu'elle habite une terre où je ne serai plus.... Ah! « qu'il me soit permis d'adresser quelques paroles au géné- « reux Français dont elle était aimée.... Ludovic, 6 mon âtni, « écoutez la voix sacrée de l'homme à sa dernière heure : « Marie est de toutes les créatures la plus sensible , la plus « pure, la plus digne d'amour.... Elle vous aime tendrement, « Ludovic... Ah ! de grâce, ne brisez pas son cœur! Elle est « bien faible ! ! ! elle croit aisément au malheur, et ne résiste « qu'à l'espérance; le souvenir du destin de sa mère ne quitte « point sa pensée. Hélas ! je n'en doute pas, un chagrin pro- (( fond abrégerait sa vie. »

Cette lettre ajouta up nouvel aiguillon à ma douleur, et