CHAPITRE XVI

lendit «noore plus abondante la source de mes larmes. Nelson contempla quelque temps la terre avec un regard immobile ; puis, tovant les yeux au ciel : « O mon Dieu! dit-il d'une a voix grave et pénétrée. Seigneur, qui, pour m'éproùver, ft m'envoyez les plus cruels- malheurs qui puissent déchirer « le cœur d'un père, je me soumets à vos décrets tout pùia- «( sants ; je suis bien infortuné, mais je ne murmurerai point R contre votre providence, car vous êtes juste encore, alors que (( vous êtes sévère. J'accepte vos rigueurs comme des expia- « tions, et, pour désarmer votre colère, je m'efforcerai d'avoir « de bonnes œuvres à vous offrir. »

£n ce moment, quelque bruit se fît entendre hors de la cabane; je sortis : c'étaient des Indiens Cherokis ayant Mohawtan à leur tête. « Nous venons, me dit celui-ci, pour voir si « l'orage d'hier n'a fait aucun dégât dans la cabane, et nous « vous aiderons ensuite à y transporter la fille de Nelson.

— « La flUe de Nelson ! m'écriai-je avec désespoir ! ! ! elle y « repose. » Il vit couler mes larmes- Bientôt Nelson parut. Mohawtan le reconnut sans peine; les deux amis s'embrassèrent. L*Indien, en pressant sa poitrine sur le cœur de Nelson, y sentit la douleur paternelle; il jeta un coup d'œil dans l'intérieur de la cabane, et vit la tâche funèbre que nous venions de reiiiplîr.

Cependant une lutte terrible était prête à s'engager entre lesCberokis et les Ottawas. Le meurtre commis par Mohawtan criait vengeance , et c'était pour les Ottawas un bon prétexte de repousser de leur territoire une tribu dont la présence leur était importune. Mohawtan dit : « Voulez-vous prendre « parti pour nous? » —Je ne répondis pas, car j'étais indifférent à toutes choses. Mais Nelson, toujours plein de l'intérêt religieux qui l'avait amené dans ces lieux : « Non , dit-il, je a n'épouserai point une injuste querelle. Mohawtan , je suis « votre ami; mais pourquoi serais-je l'ennemi dés Ottawas? ¥ Est-ce parce qu'ils défendent leur patrie , ou parce qu'ils ont « horreur du sang répandu?.... Ma mission sur la terre est « plus noble et plus pure... Si le ciel exauce ma prière et se- « conde mes efforts, ces menaces de guerre et d'exterminàtiort « ne s'accompliront pas....

« Un grand devoir m'est imposé, ajouta-t-il en se tournant

Z^ MAIOE, OU l'sSCI.AVAW «MJX ÉTÀIS-UMS.

et vers iQoi; je dois faire vîoJeoGi à ma dpi4e»n...>ltoi «mt, « roceasion de faire le bien est rare; um bonne, aetioa est k « plus sûre consolation du ^(heur.... Ma t^ebe ^ra facile ^ « remplir, si je puis faire descendre dapsTâAe de fies ssoivagfs « quelques paroles d'une religion de paj^. »

Nelson suivit Mohawtan. et les Indiens, Tous se dirigèceot vers un lieu éloigné d'environ trois inilks, dafis. lequel les Cherokis étaient assemblés pour délibérer^

Je ne voulus point suivre JSelson../ H yis )>ieiii|a^ii y avait dans son âme un instinct secret qui le portait à conibatlrelis eoups de la fortune, plutôt qu'à guérir les peÎQeç du. eœur.

Ainsi, mîUgré l'arrivée du père de Marie, ja ftisbleotôt seul.

". Kn ce moment, je l'avoue « quand je réfléchis sur leamallueurs accumulés sur ma tête et ^ Teotour de moi , j^ ine pri&à douter de tout, excepté de la misère de l'iioinnoe... j'aoeussi la vertu, la religion « Dieu lui-même. Je voyais la plus charmante des créatures, la fille la plus vertueuse et la plus innocente, victime d'un odieux préjugé, livrée par le sort delà naissance aux plus cruelles persécutions; poursuivie de ville en ville ; couverte en tous lieux de honte et de mépris ; frappée sans pitié, elle , si bonne et si pure ,. par une société dénuce d'âme et de grandeur; et contrainte enfin, pour échapper à sa barbares ennemis, de chercher un-refuge dans un a^i^uxd^ sert, où elle meurt! !.*.. £t Georges 1 1 ! mon frère! ! ! le sed ami que j'aie possédé! Georges ! le plus généreux des boninies! méritait'il le sort fatal qui m'avait privé de lui ? FalUiKnl qu'N se soumît lâchement ^ la dégradation qu'on voulait loi imposer ? qu'il courbât son front sous une. honteuse tyrannie^ Fallait-il, pour élre heureux, qu'il comn^ençât par être vil?... Ah ! son âme était trop élevée pour defoenidr^ aux bassesss de la soumission ! il a repoussé Thuniiliatipn et le mépris, qui pèsent plus sur une grande âme que les chaînes: de la sasvtude! il s'est révolté contre Toppression !... Sa cause était celle de la liberté humaine; c'était la cause de Dieu même, et c^ pendant Dieu n'a point aidé son bras l Son dévouement est demeuré stérile !

Georges, l'homme magnanime, n'est plus*r. et 6«^ ignobles

tyrans tr^quient tranquil>çmeot sur sa {oinbs* .

'Étrange destîiféé da frère cf de là sœur! CelTe-'Ci, faible femnve, s'est déroirée aux coups de h tempête ; elle S'est brisée en pliant; tandis ^e le premier, pareil au cèdre qu! montré sa tête à Forage , est tombé sous la foudre. ..

Qu'est-ce dortc que cette providence céleste quf veîHe svtt Funivers , et ne pfréBide qu'à des Iniquités ? . Le sort méttié de ees fndiens exilés de fem^ yîeiHe patrie ^ et que je voyais réduits à se déchirer entre eux pour se disputer quelques lambeaux évt sol américain, fournissait à mon désespoir un notivesfit sujet d'imprécarfion .

Pourquoi CèVtt destfiJFetion impie d'une race Infortunée? Les Indiens sont simplet et faibles , les Américains habiles et forts. Mais la science ne fti k pias Fhonnéteté, ni la force le bon droit. . D'où vient donc ce triomphe de la ruse sur la franchise^ du fort sur le faîWe ? SI le Dieu créateur de ce monde jette parfois un regard sur ison centre , n'est-ce pas pofur combattre en faveur du Juste, et rétablir, par sa puissance, l'équilibré que la violence et la méchanceté rompent sans cessé? Cependant les bons succombent dans la lutte ! Tefest le sort de ces malheureux Indiens , que la cupidité américaine refoulé dans ee désert... dans ce désert , asile de tant d'infortunes imméri"tées, et qui , par un étrange assemblage, réunit dans son sein ^Eumpéen exilé par ses passions , l' Africain que les préjugés delà société ont banni , rindien qui fuit devant une civilisation impitoyable?

Et tnoi-méme , qu'ai-je donc fait pour être ainsi frappé par les foudres du ciel ? .T'étais bon ! oh ! j'étais plein d'amour pour mes semblables^., et j'ai parcouru deux mondes sans pouvoii' y trouver un peu de bonheur ! partout j'ai vu des heureux qui me faisaient pitié , tant ils étaient pauvres de cœur ! Et moi je n'ai trouvé qu'une fotale destinée, toujours prompte à me bercer de mille ilFusio'ns, m'offrant tour à tour mille chimères, se riant de ma détresse , jusqu'au jour où , par un jeu plus cruel , après avoir guidé mes pas dans cette solitude , elle a disparu , me laissant seul sur un tombeau ! ! ! • Le désespoir ayant ainsi pénétré dans mon âme , l'idée dri suicide s'offrit à moi... et je Facceplai comme le seul remède à Ma rÉïisère... Je fis les préparatifs de ma mort avec une sorte d'exattatiim moraJe-, comme autrefois je faisais des rêve» de

2ùk H ABU, OU L'ESCLAYAGB AUX ETATS-UNIS.

boDheur. Je laissai pour Nelson une lettre dans laquelle Je le priai de placer mon corps dans le tombeau de Marie , et, la tête pleine d^une résolution fatale , je sortis de ta cabane...

«Mon bon maître! » s'écria Ovasco en me sautant aucoo.-^ Cétait le soir du quatrième jour écoulé depuis son départ. Le fidèle serviteur arrivait en toute hâte. Un vieillard ^ affaissé par rage , et qu'à son costume je reconnus pour un prêtre , raccompagnait.

La présence d'Ovasco et de cet étranger me fut importune ; Us gênaient l'exécution du dessein que je venais de form»; et rime ne saurait demeurer en suspens sur un pareil projet. Je dis à Ovasco : « Tout est fini ; » et au prêtre : « Votre préseoee en ce lieu n'est plus nécessaire !... » Tous deux me coiii|irirent ; Ovasco se livra aux marques du plus violent chagrin; le vieillard me regarda d'un air pénétrant ; sans doute il apen^ mon trouble , et devina mon désespoir jusqu'au fond de mon cœur, car il me dit avec bonté : « Mon ami, je suis bien loin de « la ville ; veuillez me donner l'hospitalité pour aujourd'hui. « Il ajouta d'une voix basse, et comme s'il se fût parlé à lui» même : a Je ne quitterai point ce lieu , car il y a ici des pas- « sions... » £n prononçant ces mots, il tomba à genoux et pria Dieu.

rependant Ovasco , qui ne savait point que le terma de nwi maux était fixé, se mit, pour distraire ma douleur, à me la* conter les circonstances de son voyage. Arrivé à Détroit, il s'était présenté chez le seul médecin de cette ville; mais, lorsque celui-ci sut dans quelle contrée lointaine ses secoure étaient demandés , iJ marchanda ses services , et les mit à ub prix si élevé , en exigeant une caution préalable , qu'Ovaseo ne put le satisfaire.

Il existait alors à Détroit un prêtre catholique du nom de Richard ; c'était un Français banni en 1793 , à l'époque où, pour sauver la civilisation , on proscrivait la religion et la vertu ; arrivé jeune aux États-Unis , il avait vieilli sur la terre d'exil ; tout le monde vantait sa sagesse, sa grande science, sa eharité. Les sentiments d'estime et de vénération qu'il inspirait étaient universels ; et la population du Michigan , dont les trois quarts sont protestants , l'avait nommé , quelques années auparavant, son représentant au congrès*. Guidé ch<9E