CHAPITRE XI

Près de deux amiôus se sunl écoulées déjà depuis ijue Couchy renaissjnt de ses cendres a pris ce développemenl et celte importance qui font déjà sa gloire. Tous les confédérés arrivés successivement ont adhéré au pouvoir de Lucien à qui, par acclamations, on a décerné un titre qui correspond à celui de chef suprême ou de prince. On voit vingt nations différentes sorties des lieux les plus éloignés de la Guyane obéir à la volonté d'un homuïe étranger à leur race. Par quel secret singulier cet homme a-t-il .icquis soudain une si merveilleuse influence? Mais ce qui n'eft pas moins surprenant, c'est l'harmonie qu'il sait mainleiiir parmi celle mullitude d'individus qui forment plusieurs milliers de familles ; c'est le goûl du travail qu'il leur a imposé, raiïaiblissemeiit temporaire des instincts sauvngcs, au point qu'on a presque perdu de vue la guerre.

principal objet de la réunion, pour ne songer qu'à la paisible existence dont on savoure les charmes.

J'ai souvent médité sur ce sujet, et je crois avoir découvert que le mobile d'une si grande révolution était dans une adroite fusion de la vie des bois et des progrès de la civilisation compatibles avec les goûts de l'indien. Lucien n'avait pas voulu élever toute la masse de ses sujets à la hauteur même de la civilisation européenne; îl avait coujpris qu'en respectant ce qu'il y a d'essentiellement bon dans les coutumes indiennes, il amènerait plus facilement à ses desseins ces êtres naïfs, simples et généreux. D'un autre côté, en leur procurant une existence plus douce, plus assurée, plus agréable sous tous les rapports, il ne doutait point qu'il les rattachât infailliblement à la vie (ju'il voulait leur faire adopter.

En eflet, les repas publics qui étaient déjà en usage chez les Kocoyens, la chasse et la pêche, ces délassements des travailleurs, l'exercice des armes qui plaît tant aux Caraïbes, l'attrait du travail dépouillé de l'ennui qui s'attache à une occupation monotone et rebutante pour les peuples à l'imagination mobile, tout contribuait à leur faire chérir la nouvelle existence qu'ils goûtaient.

il n'avait pas jugé à propos de leur faire connaître des besoins inutiles. C'est ainsi qu'il bornait leurs désirs au strict nécessaire. Leur vie était frugale; les repas se composaient des produits de la chasse et de la pêche, pour lesquels il institua des règlements, ordonnant qu'à certaines époques on allât chasser et pêcher dans certains cantons ; (ju'en d'autres temps on se rendit dans des lieux différents,

afin de ménager les précieux produits qu'on en retirait. Ces repas se composaient en outre des fruits et des plantes que l'on cultivait, mais le luxe en élait entièrement banni. H faut dire que les Couchioles n'en sentaient pas la nécessité, car ils ne se doutaient pas qu'il fût nécessaire de tant de mets recherchés et souvent nuisibles à la santé, pour faire vivre les hommes.

Lucien exclut donc tout ce qui n'était pas nécessaire ; mais s'il ne voulut point de luxe dans ses petits Etats, il s'efïorça d'y réaliser ce que les Anglais, à juste titre, appellent le comfort. Une vie simple, une existence douce, aisée, également éloignée du trop et du trop peu, voilà quelle lut sa maxime. De cette maxime découlaient les conséquences suivantes :

Occuper les Couchiotesàdes travaux d'utilité publique ;

Aux produits agricoles nécessaires à l'entretien de cette immense population ;

Borner les échanges avec Cayenne aux divers objets que Couchy ne pouvait produire, et dont l'utilité élait incontestable ; car un peuple doit, autant que possible, se suffire à lui-même, et ne jamais se rendre tributaire des autres.

Mais là ne se bornait pas la mission civilisatrice de Lucien : il fallait encore éclairer graduellement la jeunesse, policer cette société naissante, en assurant par des lois sages la stabilité et le progrès de la société, rendre à la fois l'État florissant et formidable.

Lucien fit travailler au canal projeté. Des groupes d'Indiens armés de pioches s'occupèrent de ce canal important.

Le canal lui creusé rapidement ; un fossé prolond cl assez large suivit le pied circulaire des collines jusqu'à la plaine; de chaque côté on rejeta les terres de manière à former deux bords fort élevés ; on y apporta des troncs d'arbres que l'eau et la terre ont le privilège de durcir et de rendre incorruptibles. On posa ainsi, de chaque côté, une forte palissade ; on forma des écluses de dislance en dislance, afin de faciliter l'écoulement des eaux dans les conduits qui, communiquant au canal, portaient l'onde dans toutes les parties de la viilc. Dans le but d'éviter les effets de la chaleur sur l'eau qui devait circuler dans le canal, Lucien le fit couvrir d'un bord à l'autre, c'est-à-dire au sommet des terrassements qui l'encaissaient, par une sorle de toiture en feuilles de palmier, formant plusieurs couches épaisses soutenues par des arbres. Ce toit, de forme évasée, était disposé de manière à permettre l'écoulement des eaux pluviales dans l'intérieur du canal, car les oxlrémilés des deux parties du toit laissaient une ouverture assez large pour leur donner passage.

Bien que ce travail désagréable n'eût pas un avantage immédiat, les Indiens y apportèrent un zèle égal à celui qu'ils avaient mis à la construction de leurs carbels, et dont ils faisaient preuve dans la culture des lerres. Pendant les dix heures que duraient les occupations de la journée, cinq groupes se remplaçaient successivement sur l'étendue du chantier. Ces groupes se subdivisaient en petites compagnies dont chacune avait son emploi. Pendant que les uns creusaient la terre, les autres la

[mrlciieiU dans des brouettes que Lucien avait l'ait construire sur un modèle envoyé par l'abbé Blanchard ; les autres nivelaient le talus, tandis que leurs voisins plantaient les pieux tout préparés par d'autres groupes pour former la palissade el la toiture. Une rivalité heureuse s'établit dans tous ces groupes de travailleurs, car aucun ne voulait se laisser surpasser en activité; les piocheurs eussent été désolés de faire attendre les brouetteurs qui se seraient fort réjouis d'avoir charrié la terre plus vite que les premiers ne l'avaient extraite.

Les deux heures écoulées, le groupe se dispersait; chaque travailleur rejoignait le nou\eau groupe auquel il appartenait; les uns se rendaient à la palissade d'enceinte que Lucien faisait construire avec des proportions imposantes, dans les divers chantiers de construction, dans les ateliers de poterie, d'armes, de tissage, etc. ; les autres s'empressaient d'aller aux champs et d'y pratiquer tous les travaux qu'exigeaient le labour, le soin des plantes ou la récolte des fruits.

La culture, quoique bornée, embrassa peu à peu beaucoup d'objets. Pour bien comprendre la nature des travaux agricoles, il est nécessaire de donner quelques notions sur le climat. Les chaleurs, tempérées par l'humidité, n'y sont pas aussi fortes qu'en France depuis la Saint-Jean jusqu'en septembre, saison qui, comme on lésait, dans ce pays européen, est fort chaude. Le sol, imbibé pendant la longue saison des pluies, dégage les vapeurs qu'il contient au contact d'un soleil brûlant avant la sécheresse qui règne du mois de juin au mois de novembre. Cette saison est

Irès-chaude, sans cloute; mais le voisinage de forêts dans l'intérieur, el sur les côtes le vent qui souffle de l'est à l'ouest en tempèrent l'ardeur. La rosée tombe en abondance pendant la nuit, et l'bumidité entretenue par toutes ces causes réunies est si grande, que le fèr s'y rouille plus facilement qu'en aucun pays du monde.

La cbaleur est donc à peu près égale pendant toute l'année ; à proprement parler, il n'y régne qu'un printemps p(3rpétuel; les fruits se succèdent les uns aux autres; les lleurs couvrent les arbres en même temps que les fruits ujûrs font plier les branches. Jamais l'arbre ne se dépouille entièrement de ses feuilles, car la sève y est si abondante qu'elles poussent à mesure qu'elles tombent : les arbres y sont toujours verts.

La fertilité du sol varie nécessairement selon les contrées. 11 n'est nulle part plus fécond que sur les côtes; mais le climat esta peu près le même dans toute la Guyane, excepté vers les régions où le territoire déjà fort élevé forme de hautes chaînes de montagnes, du flanc desquelles s'écoulent des rivières innombrables et des fleuves magniliijues. La saison des pluies commence en janvier, (juel- (|uefois en décembre; mais on jouit d'un intervalle de temps sec d'un mois ou six semaines en mars et avril : c'est ce qu'on appelle la petite sécheresse.

Les pinolières sont les terres les plus propres à toute espèce de culture, car le terrain y est gras ; c'est là qu'on trouve des couches de terre végétale d'une richesse exlraordinaire, et de la belle terre à porcelaine entre des couches de sable et d'argile. Ces lerrains sont couveris d'arbres,

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traversés par les rivières ou les tleuves dont le cours plus égal est aussi plus élendu ; mais ils sonl en général marécageux. On y trouve de vastes savanes.

Sur les plateaux de l'intérieur, les marais sont rares, les savanes moins fréquentes, les forêts plus loulfues ; mais le sol y est pour ainsi dire élevé par gradins, le climat plus tempéré. Le quinquina y croît. Nous avons vu par le récit d'irakoubo que le chêne s'y rencontre aussi, et c'est vers les montagnes de l'Orénoque qu'on le trouve.

Dans le voisinage des fleuves, la végétation est plus riche que dans les lieux qui ne sont point arrosés Une nature vierge, dit un écrivain, otïre aux Européens les résultats d'un long repos et les débris immenses des générations d'arbres et d'animaux qui se sont succédé depuis la créalion. Ce sol incomparable peut devenir la patrie de tous les végétaux de la zone torride, à quelque pays qu'ils appartiennent, et déjà les épices parfumées de Ceyian et des Moluques y croissent non loin des fruits d'Otaïli, du café de l'Arabie et du cotonnier des Indes orientales.

Les savanes offrent les plus riches pâturages de l'univers. Le bétail n'est pas indigène : les chevaux, qui pourraient devenir si utiles à la colonie, n'existent qu'en trèspetit nombre dans les habitations. Rien ne serait plus facile et moins coûteux que d'importer les diverses races d'animaux domestiques si nécessaires à la culture des terres, au service et à la subsistance de l'homme. Plusieurs écrivainsconnaissantla paresse innée chez les Indiens, ont proposé de commencer leur civilisation en les rendant pasleurs ; on a même essayé ce système chez quelques tribus.

el particulièrement chez les Indiens attachés jadis aux missions d'Aprouague. Un colon du nom de Terrason, est parvenu à rassembler près de lui une petite peuplade à laquelle il avait appris à soigner les bestiaux.

Ce fut aussi le plan qu'adopta Lucien.

Mais pour se procurer les premières têtes de bétail, il fallait produire assez de denrées pour les acheter, les faire venir et commencer cet établissement. Il comprenait à merveille qu'avant peu d'années la chasse et la pêche, malgré ses précautions, n'offriraient plus que des ressources insuffisantes el nécessiteraient même des expéditions lointaines. 11 fallait donc songer tout d'abord à en remplacer peu à peu les produits par une viande saine et abondante. D'ailleurs il trouvait un avantage non moins considérable dans l'introduction du bétail, c'était celui de faciliter la culture des terres; car, pour se nourrir, se vèlir, pourvoir à ses besoins les plus essentiels, il ne suffit pas de posséder de la terre et des bras. Un peuple qui n'aurait point les instruments nécessaires au labour, serait un peuple pauvre et sujet à toutes les vicissitudes du temps.

Il faut qu'il produise non-seulement, chaque année, la quantité qu'il consomme, mais encore qu'il puisse faire des épargnes pour l'année suivante; car le soleil qui verse toujours ses rayons avec la môme bienfaisance , triomphe inégalement du caprice des saisons, el les moissons ne récompensent pas toujours avec la même générosité les efforts du laboureur.

Or si l'homme doit produire plus qu'il ne consomme ,

si le laboureur doit faire sortir de la terre les fruits destin nés à le nourrir lui et sa famille, n'esi-il pas encore dans la nécessité d'en tirer ceux qui doivent alimenter les chefs de l'État, les individus chargés de la police et de l'administration publique, les vieillards et les êtres qui sont à la charge de la société, soil qu'elle en relire actuellement des services, soil qu'elle en ait reçu cl qu'elle doive payer le juste salaire de leurs peines?

Ce n'est pas tout : lecommerçanl qui fait venir les pro< duits étrangers en échange des denrées nationales, et tous ceux qui l'aidenl dans cet emploi ne labourent pas; l'induslriel qui conslruil les maisons, celui qui confectionne les vêlements et les armes, tous ceux qui les sc.'rveni dans ces fonctions nécessaires n'ont pas le loisir de féconder la terre.

Une partie de la population peut s'appliquer seule aux travaux de l'agriculture, dans les Etats organisés sur le mode actuel, où la division des fonctions el des emplois, où la classification des individus est si puissamment établie; ce n'est qu'une certaine partie du temps destiné au travail qui peut être consacrée par les membres de la société organisée selon le système en vigueur à Couchy ; car si Lucien, par une sage mesure, a voulu que tous employassent une partie de la journée à la culture, il a permis que chacun, se groupant selon ses goûts, appliquât son intelligence à plusieurs industries. Tout Couchiote était donc agriculteur, mais il ne l'était pas exclusivement; la culture, à cause des exigences des autres industries, ne pouvait employer qu'une certaine partie du temps de

chacun d'eux; les forces totales de la société n'étaient donc point absorbées au profit de la terre. Lucien ne tarda pas à sentir que, pour nourrir cette immense population dont les bras ne pouvaient être sans cesse courbés vers le sol, il fallait absolument se servir de moyens qui, multipliant les forces du laboureur en rendant le travail moins pénible, permettraient de vaquer à tous les offices nécessités par la subsistance, l'entretien du peuple et les besoins d'une civilisation naissante. C'est ainsi qu'il arriva à reconnaître l'utilité des instruments de labour employés en Europe. Les Indiens n'en connaissent pas l'usage ; ils remuent la terre avec leurs mains, ou lui confient, sans la préparer, les semences et les plantes qu'ils veulent faire fructifier. Ce fut aussi le seul art qu'on connût à Couchy pendant les premiers instants de l'établissement de ce petit Ktat; mais Lucien sentit que chaque homme ne pouvant consacrer que deux heures par jour aux travaux des champs, était incapable d'apporter à la masse commune la nourriture de sa femme et deses enfants; elles vieillards, les invalides, les guerriers en campagne, les citoyens qui, momentanément ou par leurs fonctions, ne pouvant absolument point labourer, il était impossible, à moins d'ustensiles commodes et puissants, de faire rendre à la terre tout ce qui devait en être tiré. Le fer et la force des bra*> ne suffisaient donc pas.

C'est ainsi que les faits s'enchaînent dans l'organisation des empires. La nécessité de se procurer des instruments fît naître diverses industries. Celles-ci donnèrent naissance aux échanges avec la colonie de Cayenne et même avec l'Eu-

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rope ; car il fallut faire venir les objets les plus essentiels, ne fût-ce que comme modèles. Lucien, qui avait imaginé de se suffire et de ne rien emprunter à la civilisation, qui voulait développer successivement les ressources naturelles à ses sujets et à leur pays, ne tarda pas à reconnaître qu'il ne pouvait se passer entièrement du secours de l'Europe. Il avait bien prié l'abbé Blanchard de lui envoyer quelques outils, mais c'était plutôt par prévoyance que dans le dessein d'en faire immédiatement usage.

Dès qu'il eut senti la nécessilé d'emprunter à la civilisation quelques-uns de ses procédés, il ne voulut rien demander à la colonie qu'il ne fût en mesure de l'acheter avec les produits mêmes de ses champs. Il fallut donc produire davantage encore pour se procurer des charrues, des pioches, du fer, tous les instruments aratoires indispensables dans les colonies, et pour acheter les premières têtes de bétail, auxiliaires si utiles du laboureur.

Lucien avait borné, dès le principe, la culture aux ignames, au manioc, aux bananes et au maïs ; mais il vit que pour faire des échanges fructueux avec Cayenne, il fallait exploiter plusieurs productions coloniales, et il se trouva insensiblement entraîné à essayer de toutes les cultures qui, en rapport avec le sol, produisaient des denrées recherchées par les Européens.

Lorsqu'il se fut procuré tous les ustensiles nécessaires, il n'eut qu'à se féliciter d'avoir introduit des cultures si diverses; car il fallait entretenir tous ces instruments qui s'usent rapidement dans un pays humide où le fer se rouille vile. La plupart furent fabriqués, il est vrai, à Couchv ;

mais la matière première devait être tirée du dehors. 11 en était de même de tous les instruments servant au travail. Non-seulement le labour, mais la construction, mais l;i confection des armes, etc., nécessitèrent des objets qui, s'ils n'étaient achetés tout confectionnés, obligeaient à se procurer les matériaux et les instruments propres à les fabriquer.

Dans les diverses industries qui naissent les unes des autres, dans la culture variée des terres, Lucien trouva un élément de force et de prospérité auquel il n'avait pas d'abord pensé. En efîet, plus les travaux étaient nombreux, différents et variés, plus ils offraient d'attrait, puisqu'il y avait moins de monotonie dans les occupations journalières. L'attrait croissant avec le nombre des industries, les travailleurs s'attachèrent davantage à leur vie nouvelle.

Avant de parler des divers genres de cultures introduits successivement dans la principauté de Lucien , il ne paraîtra pas superflu au lecteur que je complète les notions sur le climat par quelques éclaircissements sur un pays qu'on ne saurait assez faire connaître.

Le climat y est, en général, salubre. On a remarqué que la fièvre jaune n'a jamais pu s'y fixer. Elle parut une seule fois à Cayenne, au commencement de ce siècle, et n'y a plus sévi depuis'. Les seules maladies endémiques sont les fièvres intermittentes causées par les miasmes des marais, par les forêts vierges, les terres incultes.

* Depuis que ce livre est écrit, elle a reparu récemment et a fait (les ravages. Cayenne a donc eu la fièvre jaune deux fois en un demi siècle. {Note de l'éditeur.)

Je dois faire observer que le lieu où Couchy était situé, se trouvant éloigné des marais , dég.igé par des abattis nombreux, protégé par le voisinage des collines, était le plus sain de toute la Guyane française, qui comprend un territoire de 500 kilomètres de côtes sur une profondeur de plus de 1,200, jusqu'au Rio-Franco (superficie 18,000 lieues carrées). Si ce pays, qui compte à peine 22,000 habitants, non compris les Caraïbes et les nègres marrons errants dans les forêts, était plus peuplé ; si, au lieu de 12,000 hectares de terres cultivées sur les bords de la mer et de quelques fleuves, la culture éloignait les forêts, desséchait les marais, il est hors de doute que les maladies seraientmoins fréquentes, moins mortelles même, et que ce pays serait un des plus salubres comme l'un des plus fertiles de l'univers.

La Guyane n'est pas non plus sujette aux ouragans, aux tremblements de terre qui désolent les Antilles. f,e débordement des fleuves est prévu, car il est périodique, et les eaux découlant des monts éloignés apportent un limon qui fertilise les basses terres. Beaucoup d'hommes distingués s'étonnent que le gouvernement français n'ait pas su tirer plus d'avantages de cette possession , et je lis dans Malte- Brun : (( La nature n'a pas traité Cayenne avec moins de faveur que Surinam. Mais l'ignorance si commune chez les hommes d'État français, la présomption, compagne de l'ignorance, enfin la puissance combinée de l'intrigue et de la routine, ont toujours enchaîné les hommes éclairés et entreprenants qui ont proposé les vrais moyens pour faire sortir cette colonie de sa trop longue enfance '. »

» Depuis que cet ouvrage est terminé, le gouvernement a

Ainsi qu'on a pu le pressentir, les épiceries précieuses, apportées à différentes époques du ?iècle dernier à la Guyane, n'y sont pas indigènes; elles y prospèrent : telles sont la muscade qui depuis son importation, en 1795, ne s'est pas assez propagée; la cannelle, inférieure, dit-on, à celle de Ceylan; le poivre, au([uel le sol est si favorable; le girofle, qui réussit très-bien dans les terres basses.

On y a naturalisé un grand nombre de plantes : le manguier, l'arbre à pain, ont traversé les mers pour y venir porter leurs fruits. «La nature avait placé ce dernier, dit M. Barbé-Marbois, à peu de dislance des côtes occidentales de l'Amérique. Il n'était séparé des Antilles que par l'istbme de Panama; on lui fil faire 8 à 9,000 lieues pour l'importer à la Guyane. Il s'y plaît; il y donne des fruits en abondance; ses fruits peuvent servir à la nourriture de l'homme, et les animaux en mangent avec avidité. Ils ressemblent à la châtaigne, moins par la forme que par le goût. »

Le manguier n'y a pas moins bien réussi. 11 porte un fruit balsamique, filandreux, mais fort sain et d'une grosseur considérable.

réalicsé à la Guyane les vues qui ont été si souvent exposées par les hommes les plus éminents. L'initialive de S. M. l'empereur Napoléon III a créé dans celle colonie un établissement pénitentiaire.

Le temps cl la fortune aidant, la Guyane deviendra l'Australie de la France; qu'il nous soit permis de dire que nous avons, dès 1830, appelé l'attention du ministre de la marine sur l'utilité d'y transférer les bagnes. {Note de l'Editeur.)

Le caféier qu'on planle avec les premières pluies, sur des lignes distantes de quelques pieds, est un arbrisseau ravissant à voir lorsqu'il est chargé de tleurs et de cerises vertes. Ces cerises, qui renferment la fève enveloppée d'un parchemin et si connue, sont douces, d'un goût agréable, et bonnes à manger. La Guyane en produit de trois espèces : l'Arabe, le Moka, le Nain, ou le Roi. Le café de Cayenne est fort estimé dans le commerce. On assure que des déserteurs français qui s'étaient réfugiés à Surinam en rapportèrent les premiers plants de 1716 à 1721,àCayenne, où ils vinrent solliciter leur grâce et l'obtinrent en échange de leur précieux larcin.

Mais le sol produit des fruits plus utiles. La patate, racine grandement bonnes disait, il y a deux cents ans, l'excellent prêtre à qui l'on doit un remarquable ouvrage sur mon pays; la patate, racine graiijdement bonne, est, comme les truffes, ou gros topinambour, car à celte époque on donnait le nom de truffe à la pomme de terre; elle est de diverses grosseurs; il y en a de blanches, de rouges, de jaunes, tirant sur l'abricot; elles sont toutes excellentes, et ont le goût des marrons. Elles sont grosses et moelleuses, propres à faire du potage et delà boisson qu'on appelle du maby. En effet, la plupart de nos boissons fermenlées se font avec des patates que les femmes mâchent, qu'elles mêlent avec de la cassave ou d'autres substances, et qu'elles font infuser. La patate sert ainsi à nourrir et à désaltérer. L'igname est inférieure à la patate. C'est un tubercule de couleur violette; mais la grande ressource de la contrée, c'est le manioc et le bananier.

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Le mniiioc est un arbusle noueux et de couleur grisâtre qui s'élève à lo haulour de trois pieds environ. Ses feuilles, comme le dit Siedmann, sont digilées, larges, et portées sur des pétioles de couleur de cannelle. Il y en a de deux espèces : l'une est douce et l'autre amère; les racines seules en sont bonnes; elles ont une qualité farineuse, un goût très-doux, et pour la couleur, la grosseur et la forme, elles rossombleni beaucoup aux panais d'Europe. Le manioc doux, cuit sous la cendre chaude et mangé avec du beurre, est une nourriture agréable, saine, et du goût de la châtaigne; le manioc amer, lorsqu'il est cru, est le poison le plus subtil pour les hommes et les animaux, mais quand il a passé par le feu, quand on en a extrait tout le jus, il devient un aliment salutaire; on en fait de la cassave, qui est le pain do ces pays. J'ai déjà dit que les naturels le font fermenter avec des patates mâchées, pour en produire une boisson agréable.

Le bananier est une plante élevée; il n'a ni écorce ni bois, mais sa taille et ses longues feuilles lui donnent l'apparence d'un arbre. Cette plante consiste en une fibre entourée d'enveloppes bulbeuses, vasculaires et vertes, dit Stedmann, comme celle de l'oignon ; elle a un diamètre de 25 à W centimètres; sa tige s'élève à 4 ou 5 mètres audessus du sol; le sommet se partage en plusieurs feuilles, car le bananier n'a point de branches. Ces feuilles, d'un vert de mer éclatant, forment, au nombre de 13 ou 14, une sorte de parasol comme les palmistes, et donnent assez d'ombrage pour abriter un homme. Du centre de ce bouquet sort une forte tige longue d'environ 1 mètre, et que le

poids (l'un régime, couleur de pourpre, lail pencher vers la terre. La banane croît au bout de celle tige; sa forme allongée ressemble à celle du concombre; elle produit un groupe de fruits très-nombreux qu'on appelle régime. Pour un seul régime, il y a quelquefois jusqu'à cent bananes.

Celte plante pousse très-vite; dès qu'elle est coupée, sa racine donne de nouveaux rejetons; six mois suffisent pour faire atteindre à ceux-ci leur dernier développement; mais il lui faut un sol nourrissant; tous les terrains ne sont pas propres à sa culture.

La banane renferme une substance farineuse d'un jaune très-pàle qui remplace le pain; agréable au goût, saine, elle csi d'une ressource infinie dans nos contrées. Cette substance, qu'on fait bouillir ou rôtir, est renfermée dans des téguments verts dont on la dégage pour s'en nourrir. On la mange aussi crue, lorsque la pellicule devient jaune; elle est à ce moment douce et presque du goût d'une poire mûre. La banane et le manioc sont les deux mamelles de la Guyane. Lucien en fit faire des plantations considérables.

Parlerai-je de la canne à fucre? On en dislingue deux espèces : les unes jaunes, les autres violettes, dit un voyageur à qui j'en emprunte la description. «Elles sont originaires do Batavia; mais il y en a une troisième, qui est celle d'Otaïii, importée en 1789. Les violettes, dit cet auteur, étaient cultivées par les Indiens avant la découverte du Nouveau-Monde. » Je crois cette opinion hasardée, et je pense que la canne à sucre n'est pas indigène. Toutes croissent dans les hautes terres et s'y appauvrissent ensuite.

Les alluvions desséchées et les gorges leur sont plus favorables, mais en dépérissant sur les montagnes, elles deviennent plus succulentes, plus élaborées que dans les terres basses, où elles s'élèvent comme des bois taillis; elles n'y donnent que des liqueurs désagréables et moins spiritueuses. La canne est un jonc noueux (chaque nœud forme une bouture), et quand on le couche à terre, qu'on le couvre, il pousse un nouveau plant qu'on récolte au bout de huit à dix mois; celles d'Otaili n'alteignenl leur maturité qu'après dix-huit mois. On plante les cannes à sucre dans des rigoles pratiquées au moyen de la houe, et distantes d'environ quatre pieds. Elles sont placées l'une près de l'aulre, afin de faire de leurs jets un fil continu. Après la récolle, on brûle les pailles, qui fournissent un excellent engrais, et tous les vingt ans on renouvelle les terres en les inondant d'eau douce.

Le cacaotier est originaire de la Guyane, où il croît particulièrement vers les sources de l'Oyapock, du Camopi et de l'Aprouague. Cet arbre cache son fruit brun, entouré d'une sève abondante et douce, dans une calotte sphéroïde cannelée, sous de grandes feuilles. On sait le parti qu'on en tire pour fabriquer celte pâte dont les peuples de l'Kurope font une consommation si considérable. Sa culture est facile et peu coûteuse.

L'indigofère, sous le nom d'anil, est également indigène. Sa feuille esl d'un vert pâle, sphéroïde. Sa fleur jaune pousse en petits bouquets et par grappes. La racine en est salutaire, assure-t-on, dans les maladies bilieuses. Il croît sauvage dans les forêts voisines de la mer, dans les terrains

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sablonneux et mêlés de sel; c'esl une sorte d'herbe qu'on appelle l'indigo bàlard. L'indigo cultivé a la feuille de la forme et de la couleur du trèfle. La couleur du fruit est rouge et violette, mais la culture de celle plante coluranle n'a pas fait de progrès dans la colonie.

Le cotonnier ne paraît pas appartenir aux productions naturelles de la Guyane, car il ne croît pas dans les forêts, et ne vient que dans les terrains cultivés. C'est un arbrisseau d'une utilité sans pareille, puisqu'il concourt avec la laine des troupeaux et les fils du ver à soie à vêlir les hommes. Rien n'égale le coup d'œil qu'offre un champ couvert de ces petits arbres à la feuille large et lisse, de forme octogone, un peu laineuse à l'extérieur. Les clochettes jaunes qui en forment la fleur se mêlent agréablement à la verdure des feuilles. Le fruit pointu, anguleux, est gros comme un petit œuf, intérieurement divisé en trois comparliments ; la chaleur le dilate, l'ouvre, et il en sort de petits flocons de neige d'une blancheur dont l'éclat est encore relevé par les petites graines noires qui s'y mêlent, et dont la substance grasse serait propre à produire de l'huile ; les troupeaux en sont friands. Cet arbre qu'on rend nain pour lui faire produire davantage, est d'une fécondité admirable; deux fois par an sa soie fine pend à ses branches.

Le roucou, qui sert à la préparation des teintures et à la teinture rouge et jaune, vient sur un orbusle infatigable; il produit quatre récolles par an, de sorte qu'il est toujours chargé de fleurs et du fruits. Sa feuille ressemble, dit Pitou, aux poiriers de Martin-Soc, sa fleur aux roses de Chien. Sa-caboce, armée de piquants, ressemble à l'enveloppe des

châtaignes. Son fruit rouge et rond est divisé en petites graines sur deux pistiles qui colorent sa caboce : c'est l'arbrissaau le moins exposé aux outrages des insectes, et je présume que la propriété de celte plante, constatée par les Indiens, les a portés à adopter la coutume de se peindre le corps avec cette couleur.

Je ne dois pas oublier de mentionner encore le piment, qui sert d'assaisonnement unique aux mets des indigènes, et que les créoles aiment beaucoup ; le gingembre, et quelques fruits tels que les citrons, les oranges, les limons, les ananas, afin de donner l'idée la plus complète qu'il m'est possible des produits obtenus par la culture, soit qu'ils appartiennent au règne végétal de l'Amérique méridionale, soit qu'ils y aient été implantés depuis la prise de possession de cette contrée par les Européens.

Le piment est une graine dont l'usage est trop connu pour en parler ; il y en a de trois espèces, de différentes grosseurs, de forme allongée. Ces graines se trouvent dans des gousses.

Les citrons, les oranges et les limons y viennent en abondance. Ces fruits ne sont pas étrangers à l'Europe et tout le monde y apprécie leurs avantages; mais les ananas qui ne sont pas moins abondants sont moins connus. Ce fruit, cultivé dans les jardins, est une espèce d'artichaut dont la tige n'est pas pi us élevée que celle de ce dernier légume, si commun dans nos potagers de France Les feuilles sont longues, épaisses, armées de petites pointes de chaque côté. Le fruit se trouve au milieu de sept à huit de ces feuilles; il a la forme d'une pomme de pin et le même as-

pect ; mais il est d'une grosseur assez considérable; il porte à sa cime un petit bouquet de feuilles qui reproduit le mêrne fruit après avoir été planté.

Il ne faut pas oublier que la Guyane produit en outre un grand nombre d'autres fruits dont on ne peut avoir aucune idée de ce côté de l'Atlantique, .l'ai déjà eu l'occasion de parler dans le cours de cet ouvrage de plusieurs fruits qui croissent naturellement dans les forêts; j'ai parlé de la pomme d'acajou, mais je dois mentionner la barbadine, la pomme cannelle, lecorosol,la mangue, l'avocat, la prune monbinqui, par sa couleur et sa forme, ressemble <à la mirabelle, la grenade enfin, le coco, la goyave, qui complètent à peu près cette nomenclature. Les fruits d'Europe y sont inconnus; on cultive pourtant à Cayenne le raisin de treille.

Lucien comprit bientôt la direction qu'il devait donner aux travaux agricoles. Ils se divisèrent naturellement en deux classes : c^ux qui avaient pour objet l'alimentation de sa petite république; c'était la culture des racines nourricières telles que la patate, l'igname, le manioc, et quelques autres propres à la nourriture et à la confection des liqueurs, plus utiles qu'on ne pense, si l'on en fait un usage modéré, dans un pays où l'eau n'est pas fort saine ; c'était celle du maïs, également nécessaire sous ce double rapport, de la banane enfin et des fruits que nous avons décrits ou mentionnés dans le cours de cet ouvrage. Les choux-palmistes, les fruits sauvages qui abondent dans les forêts étaient une ressource naturelle dont Lucien n'avait pas à s'occuper sous le point de vue de la culture.

Le riz fut la princi[ jic occupation des noirs marrons qui, comme je le dirai tout à l'heure , s'établirent sur la rive gauche dans le voisinage des marais. Plus lard, l'exploitation agricole comprit les bestiaux; mais comme on a pu le voir, avant de se procurer les sujets indispensables à la reproduction, Lucien voulut demandera rinduslrio de ses Tndiens des moyens d'échange.

De concert avec Irakoubo, qui fit à ce sujet un voyage dans les habitations voisines de la côte, il étudia les différents terrains pour savoir à quelles productions ils étaient propres. Jadis les colons de la Guyane se bornaient à cultiver les terres hautes sur lesquelles l'humus, chassé sans doute vers la plaine par les inondations elles pluies, a généralement peu de profondeur et ne convient qu'au roucou, au giroflier et aux plantes dont les racines vivaces n'ont pas besoin d'un sol riche pour prospérer.

C'est à M. Malouet que les Guyanais, alors peu avancés dans l'agriculture, doivent l'emploi des terres basses les plus riches en principes végétaux et qui jusqu'alors avaient été négligées. Elles sont propres à la canne à sucre. Lucien fit donc des plantations de ce roseau précieux dans .la plaine qui s'étendait vers la Nouvelle- A ngoulême. Le caféier couvrit le versant des collines ; le roucou qui se plaît dans les terrains humides fut placé dans le voisinage de la Mana ; le coton couronna les hauteurs; et bien qu'il rapporte davage dans les terrres basses, Lucien préféra à des récoltes plus abondantes les produits plus soyeux et d'une qualité supérieure que donnent les terres élevées. S'il consentit à faire quelques plantations de giroflier, ce fut uniquement

afin d'assurer à Couchy des ressources variées pour l'avenir; car le giroflier ne rapporte guère qu'au bout de cinq années, et même dans les terres hautes, classe à laquelle appartenait plus particulièrement le territoire de Couchy situé à une petite distance de la première cataracte de la Mana, dans ces terres hautes, dis-je, le giroflier n'est en plein rapport que vers la dixième année ; mais le girofle y est plus beau, plus aromatique; la nature, toujours intelligente et généreuse, récompense ainsi la patience et les efforts. Le cacao exigeant peu de soins s'éleva sur les mamelons qui s'abaissent du côté de la plaine et finissent par se confondre avec elle.

Telles furent les principales plantations que Lucien fil successivement, commençant d'abord par celles dont le rapport était le moins éloigné. Entre les champs de cotonniers, de cannes à sucre, de girofliers, de poivriers, de roucou, s'étalaient ceux où croissaient les ignames, le maïs, le manioc et le bananier, les orangers, les ananas, les arbres à fruits si variés, d'un aspect si riant.

Il fallait se procurer les premières semences de ces plantations. Dans ce but, et pour ne pas arracher tout à coup les Indiens à leurs habitudes, Lucien demanda aux produits naturels des forêts les richesses auxquelles l'Europealtache un grand prix. Aux groupes de chasseurs se joignirent des groupes errants chargés de recueillir le quinquina qui vient dans les régions élevées, la salsepareille, la vanille, les gommes, et particulièrement celle du caoutchouc et les baumes précieux. D'autres groupes furent chargés de couper les bois recherchés pour servir aux arts. Plus tard,

quand il fut possible de faire descendre les gros arbres sur des espèces de radeaux, on y joignit l'exploitation des bois de construction.

C'est ainsi que les Couchiotes se répandirent au loin et rapportèrent le bois de lettre moucbeté , le bagot, le boco, l'acajou, le courbari, le bois de féroles, le bois satiné-rubané, le monloucbi, l'amarante, le cèdre et le panacoco, tous propres à l'ébénisterie, tous précieux. On connaît cent huit espèces de bois dont dix de la plus belle espèce, vingt-huit durs et la plupart incorruptibles.

Bientôt Lucien fut en mesure d'acheter les bestiaux et les instruments qui lui étaient nécessaires pour entreprendre les grandes cultures. Aussi un commerce d'échange fort actif ne larda-t-il pas à s'établir entre Couchy el le port de la Nouvelle-Angoulême situé, comme on sait, à quelques lieues de l'embouchuredelaMana L'abbé Blanchard qui s'intéressait aux progrès du petit État de Lucien servit d'intermédiaire officieux. 11 se rendit à Cayenne, près du baron de Milius, administrateur habile et intègre ; il en obtint tout ce que Lucien désirait; les habitants de cette ville, si bons, si hosp'taliers, si généreux, ne manquèrent pas de seconder les nobles efforts de l'abbé Blanchard. Quelques navires de transport d'un faible tonnage vinrent apportera ce premier poste les objets envoyés de Cayenne et prendre ceux de Couchy. Les communicalions entre Couchy et le port de la Nouvelle-Angoulême s'établirent par la Mana au moyen de bateaux plats que Lucien fit faire par des ouvriers établis à la ville même delà Nouvelle-Angoulême.

Chacune de ces branches était exploitée simultanément

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par toute la [jopulation de Couchy. Toulel'ois, comme il était impossible que chacun s'appliquât atout à la fois, les groupes s'organisèrent bientôt en séries et comme par instinct. Il y eut ainsi la série des denrées destinées à l'exportation ; celle des denrées destinées à la consommation locale. Il } eut la série des travaux do construction, celle des terrassements ; une autre série dite des industries manufacturières comprenant la confection et la réparation des outils, une sixième série pour la fabrication des divers ustensiles comme la poterie ; une septième pour celle des armes ; une huitième pour le tissage des hamacs et des toiles. La journée ne comprenant que dix heures environ de travail assidu, chaque homme ne pouvait embrasser que cin(| industries ; car les groupes ne travaillaient que deux heures de suite au même objet. Tar un mécanisme aussi ingénieux que naturel, toute la population se trouva ré- |»artie de manière à exécuter tous les travaux agricoles et industriels ; car les travaux les plus difficiles étant aussi les moins nombreux, la masse se chargeait de ceux qui demandent plus de force que d'intelligence, tandis que les plus capables s'occupaient des premiers. Ainsi le labour et la récolle n'exigent que des bras, mais la confection des outils et la manipulation de certains produits réclament de l'intelligence. Or, les travaux étant bien organisés, il y avait une juste proportion entre les uns et les autres, et il n'arriva pas, comme cela n'a que trop lieu en Europe, que les travaux exigeant de l'intelligence, autant ou plus que de la force, trouvassent plus de bras que ceux qui n'exigeaient que de la force. En un mot, les travaux industriels

ne prirent pas un accroissement démesuré au détriment de de l'agriculture. Comme les hommes les moins capables sont partout les plus nombreux, il en résulta que l'agriculture et les travaux faciles trouvèrent des bras en suffisance, pendant que l'industrie sagement bornée, employant les plus intelligents, ne tarda pas à faire des progrès dans une prudente mesure.

Il s'opéra ainsi un classement naturel entre les intelligences. De même que le liquide qui , échauffé dans l'alambic, se dépouille des matières grossières dont il est chargé, et désormais purifié, coule en torrents spiritueux, de même le travail séparant les intelligences laissait aux travaux les plus faciles les hommes les moins capables, en appliquant les plus ingénieux à l'industrie savante.

Ce fut là une source d'émulation ; car on commença toujours par s'essayer successivement à chacun de ces travaux, jusqu'à ce que l'aptitude fût définitivement jugée. Un jeune homme, par exemple, sortait-il de la classe des enfants soumis à la surveillancedes vieillards pour passer dans celle des travailleurs, il devait, pendant un certain temps, se mêler à tous les groupes composant les huit ou dix séries. Ses goûts se formaient dans cet exercice; il ne tardait pas à sentir lui-même à quels travaux il était appelé ; mais une fois son parti arrêté, après avoir consulté ses parents et ses maîtres, après avoir pris l'avis des vieillards jadis chargés de diriger son enfance, le chef de l'Etat rendait son jugement en séance publique; il devenaitextrêmement difficile alors, pour ne pas dire impossible, au jeune homme de changer d'occupations, à moins que, dansTexamen annuel quesubis-

saienl tous les travailleurs, il ue fût jugé capable ou d'exercer une surveillance ou de passer d'une industrie inférieure à une supérieure. Quelquefois il arrivait aussi que de cette première on le faisait passer à une inférieure, si par son incapacité ou sa conduite répréhensible, il avait encouru ce châtiment redouté.

Cependant Lucien voulant que l'agriculture fût la base de l'ordre social, exigea toujours que chaque individu employai pour le moins deux heures par jour aux travaux agricoles, excepté les jours de repos. De sorte que les architectes, les mécaniciens même, se mêlèrent quotidiennement au groupe d'agriculteurs dont ils firent partie. Celle méthode salutaire pour la santé, puisqu'elle forçait à un exercice ulile l'industriel qui se fut trop concentré dans son occupation favorite, eut encore pour effet d'attacher toute la population à la terre et d'entretenir celle diversité de travaux de nature opposée, qui n'était pas seulement attrayante, mais favorable au développement des forces physiques et de l'intelligence. Elle avait en outre l'avantage, tout en admettant une hiérarchie dans les séries dont les unes étaient supérieures aux autres, d'éviter que les séries inférieures ne devinssent l'objet du mépris public et ne souffrissent du dégoût qu'elles inspireraient. Il voulut encore que les travailleurs n'adoplassenljamais une seule série et qu'ils se mêlassent à plusieurs. Les architectes n'étaient donc pas seulement mécaniciens ou fabricants d'outils, mais ils devaient être aussi cultivateurs et adopter en outre deux ou trois autres groupes, soil de po-

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terie, soil de tissage ou de tels autres qui convenaient à leurs goûts.

Jamais une aussi petite société ne produisit en peu de temps d'aussi grandes choses. Les forces publiques sagement utilisées ne se perdirent pas comme des cours d'eau qui, se divisant en canaux infinis, se dispersent dans les terres sans avantages pour le sol ; dirigées avec prudence, elles s'appliquèrent à des travaux importants et considérables. Une ville de bois, il est vrai, mais vaste et commode, s'éleva comme par enchantement; un canal et des routes furent pratiquées dans des proportions admirables; une population considérable trouva sa subsistance sur un sol jusqu'alors inculte ; des monuments publics s'élevèrent enfin dans un lieu où jamais les arts n'avaient pénétré. La culture, objet des prédilections du peuple entier, procura des richesses qui auraient suffi pour alimenter la moitié du commerce de Cayenne. Une société de pauvres sauvages accourus de tous les points de cet immense continent, dénués de tout, sans outils pour ouvrir et défricher la terre, construire leurs maisons, se vit en possession, par ses propres efforts, d'un capital suffisant pour opérer ces miraculeux travaux, et tout cela, au milieu des préoccupations de la guerre, de l'exercice journalier des armes, mais au sein de l'union et de la concorde.

L'image d'Alira semblait planer sur l'enceinte de Couchy. Son nom avait été le mot de ralliement de tant de tribus guerrières; l'amour qu'elle inspirait à Lucien était le ciment mystérieux qui liait les parties de ce merveilleux édifice.

Les femmes ne fiirenl point employées aux travaux pénibles de l'agriculture. Elles durent étendre leurs soins aux travaux domestiques et à quelques industries peu fatigantes qui n'étaient point de nature à ternir l'éclat de leur beauté. Elles ne sont point faites pour ces rudes occupations qui les exposent aux intempéries des saisons, les portent à négliger le soin de leur personne et les font sortir en quelque sorte de leur nature. Lucien pensait que la femme ne doit point se livrer à des exercices trop violents; qu'elle doit se renfermer autant que possible dans l'intérieur de sa maison, ne penser qu'à la tenir propre, à élever, nourrir et instruire ses enfants dans une société où la vie n'est pas commune comme elle l'était à Couchy. Dans son petit Etat, les femmes étant moins occupées dans leurs carbels, il voulut qu'elles s'occupassent en commun de la préparation des aliments, du service des tables, de réducation des petits enfants. Chaque mère allaitait son enfant et le gardait exclusivement jusqu'au moment où il était assez fort pour passer dans les salles d'éducation première. C'est un devoir sacré qu'aucune Indienne n'aurait voulu se dispenser de remplir, et Lucien, tout en adoptant la vie qu'il croyait convenable à l'état des Indiens, voulait conserver et fortifier l'esprit de famille, base essentielle de tout État bien organisé. C'est pourquoi les mères nourrissaient leurs enfants, et, pendant les années qu'elles les conservaient dans leur dépendance absolue, on les soulageait autant que possible de l'obligation de concourir aux travaux domestiques.

Rien n'égalait l'attention qu'on portait aux mères et aux

femmes qui allaientledevenir ; rien ne peuldonner uneidée des égards qu'on avait pour elles. Est-il en effet une mission plus sainte que celle de la maternité? Les femmes, en donnant des citoyens à l'État, ne méritent-elles pas bien du pays? On s'attachait à leur rendre l'existence douce et agréable; elles n'avaient point d'influence dans les conseils ; mais elles ne réclamaient pas une part dans la conduite du gouvernement; elles partageaient les jours entre des occupations proportionnées à la délicatesse de leur organisation et leurs devoirs conjugaux et maternels.

Dans les jeux publics, dans les évolutions guerrières qui occupaient les loisirs de ce peuple belliqueux, on recherchait leurs suffrages, et c'étaient certes les suffrages de la beauté; car les femmes, vivant à l'ombre des carbels et ne se livrant point à des travaux pénibles, ne voyaient pas leurs attraits sitôt se flétrir; elles conservaient plus longtemps leurs grâces ; leurs charmes se prolongeaient au delà d'un matin, et, comme une fleur soigneusement cultivée qui brille encore le soir d'un beau jour, elles semblaient reculer la jeunesse en retardant la marche des années.

Les jeux auxquels elles se livraient avaient pour résultat de donner plus d'agilité à leur corps, plus de souplesse à leurs membres; l'éducation qu'on leur donnait, toute primitive, s'efforçait de leur conserver celle simplicité qui sied si bien aux femmes, tout en donnant à leur esprit de la solidité et de la grâce.

La société avait pour résultat de développer leur intelligence; car les causeries n'étaient pas plus interdites que les penchants intimes dans ces réunions publiques où,

groupées selon leurs occupations, elles se sentaient pressées par l'émulation. Chacune voulait briller; aucune ne consentait à rester en arrière, ou s'il y en avait dont l'esprit était paresseux, les plaisanteries de leurs compagnes ne lardaient pas à les exciter, à les animer, à faire jaillir ces étincelles que renferme toujours le cœur ardent des femmes.

Celte société n'excluait pas la vie de famille. Tous les jours, pendant deux heures au moins, le soir et le matin, les familles, rentrées dans leurs carbets, vivaient dans une intimité douce. L'union domestique parut se fortifier, et l'on vil insensiblement s'adoucir le caractère brutal des Indiens dans leurs rapports avec le sexe qui contribue si puissamment au bonheur de la race des hommes.

On ne négligea pas d'inspirer aux enfants le respect dû aux auteurs de leurs jours. Lucien répétait souvent, avec une raison que j'apprécie bien davantage depuis que je connais les sociétés européennes, que le plus grand vice de ces sociétés vient du peu de respect que les fils ont en général aujourd'hui pour leurs pères. Ils se croient supérieurs à ceux dont ils tiennent l'existence; ils consentent à peine à leur obéir et à les honorer. Le joug paternel leur paraît tyrannique; ils se hâtent de s'y soustraire. La profession du père paraît méprisable aux yeux du jeune homme à peine émancipé. Celui-ci songe de bonne heure à ses intérêts propres, qu'il sépare bientôt de ceux de sa famille. Aussi la discorde ne tarde pas à se glisser sous le toit paternel; la famille se divise; les traditions se perdent au milieu de ces dissensions iiUesiines; le fils ingrat ne

devient que trop souvent père dénaturé. Il a hâté par sa conduite déplorable et les chagrins qu'il a causés à ses parents leur fin prématurée; il dissipe dans la débauche le patrimoine de ses enfants.