CHAPITRE XÏT

Cependant le messager d'Alira, le sage Ydoman , avait fait diligence et venait d'aborder à Couchy. Il s'empressa de se rendre au tapouy , où il trouva Lucien et lui fit connaître en peu de mots l'objet de son voyage. Il dit de la part d'Alira l'horrible drame que j'ai raconté. Si le récit de Lido avait enflammé le courroux de Lucien, je laisse à penser ce qu'il soufl'iitdecelui du vieillard. Il réunit aussitôt toutes les sections et fit parler devant elles Ydoman, dont les discours excitèrent de violentes colères. Un cri de guerre s'éleva de tous les rangs; Lucien lui-même, oubliant sa sage réserve, ordonna que tout le monde fût prêt dès le lendemain pour se rendre à Organabo et y délivrer l'infortunée fille des rives maronites, en massacrant tous les Palicours. Ydoman essaya vainement de s'opposer aux effets trop précipités d'une si juste colère. Personne ne

voulut l'entendre ; Lucien lui-même, en proie à cette irritation extrême, ne l'écoutait plus. Vaincre ou mourir I s'écriait-il dans l'excès de sa fureur. Nous avons trop différé, il faut en finir ; il faut délivrer Alira ou renoncer à civiliser ces peuples !

Ydoman, ne pouvant faire entendre la voix de la raison, remit au lendemain les représentations qu'il croyait devoir faire. C'était, comme je l'ai dit, un esprit sage et consommé dans la connaissance du cœur humain. Il savait que les conseils et la prudence sont rarement écoutés dans la colère, et qu'il faut attendre le calme pour faire triompher la vérité.

Lucien ne négligea pas de lui décerner les honneurs qu'on rendait aux étrangers. Il fit asseoir Ydoman à sa table et tendre un hamac dans la salle d'honneur du tapouy ; il ne le quitta que fort avant dans la nuit, après l'avoir pressé de questions et comblé de prévenances. Le sort d'Alira fut le sujet de la conversation ; je laisse à deviner ce qu'un cœur si fortement épris pouvait exprimer sur l'objet aimé.

Dès le lendemain, Ydoman sortit du palais et parcourut quelques rues oii déjà les Couchioles en armes allendaieni le signal de la réunion. Il leur fit sentir qu'il serait imprudent de marcher sur Organabo dans un moment où les Palicours y étaient encore si nombreux. — Vous êtes beaucoup de combattants, dit-il, mais les Palicours en comptent bien davantage. Ils ont comme vous des armes terribles; comme vous, ils sont animés par un indomptable courage, et si vous renouvelez la faute d'Oldi, qui alla les combattre

cliez eux , vous êtes certains d'être vaincus. Attendez que la division, se mettant dans leurs rangs, affaiblisse leurs forces. H leur raconta ensuite les efforts tentés par les chefs de Sinainary et d'autres tribus pour éviter une guerre sanglante. Je ne doute pas, ajoula-t-il , qu'avant peu de temps vous appreniez que Digo, réduit à la seule tribu d'Organabo, est prêt à vous proposer la paix. Vous gâteriez par la précipitation les avantages que vous procurera la prudence.

ïdoman parlait ainsi dans le dessein d'empêcher une guerre dont il redoutait les effets pour les deux rives. 11 voulait amener par la conciliation les deux partis à vivre en bonne intelligence, et comptait sur le succès des démarches de ceux qui, avec Alira, essayaient à Organabo d'empêcher une lutte déplorable. Son aspect était si vénérable, la sagesse s'exprimait par sa bouche avec tant d'éloquence, qu'il ne manqua pas de faire impression sur un grand nombre d'Indiens.

Toutefois, le cor guerrier relenliî : les sections se réunissent sur la place de France, à laquelle Lucien , en souvenir de sa patrie, a donné ce beau nom.

Kouraskar, l'œil enflammé, dans une attitude martiale, dominant tous les autres de la hauteur de sa taille gigantesque, fait entendre sa voix; autour de lui viennent se ranger les chefs de l'armée. Le son de la flûte, le bruit dii tambour et du houliou, instrument de bois creux d'un effet terrible, réveillent au loin les échos ; sur la rive gauche, les nègres marrons qui sont venus fonder la ville de AJarianna sous la direction suprême de Lucien , répondent à

ces préparatifs pnr le liriiit de leurs instruments île guerre; les femmes même excilenl les guerriers au combat.

Lucien s'avance. Le silence s'établit aussilùl. Il porledans sa main droite le bâton du commandement. Sa main gauche est armée du carquois ; le casse-tête est suspendu à ses épaules. Sa démarche est fière , assurée ; il est suivi du grand conseil et de la troupe d'élite dont il est toujours entouré dans les circonstances solennelles. A peine est-il arrivé à une faible distance du front de bataille, qu'il s'apprête à parler. Kouraskar se tient prés de lui, respectueux, attendant ses ordres. L'attention générale est excitée, mais au moment où Lucien s'apprêie à prononcer la première parole, Ydoman , se faisant jour au milieu des rangs, pénètre d'un pas grave et ferme vers lui ; il fait signe qu'il veut parler. S'adressant ensuite au prince lui-même, il le conjure de ne point précipiter la guerre; il lui répète ce qu'il lui a déjà dit la veille; il montre les Palicours divisés, Digo forcé d'implorerlapaixelbrisant les fersd'Alira. « Songe, ajoute-t-il, ô chef de ces tribus guerrières, » songe qu'Alira elle-même te conjure par ma bouche de » ne point hasarder le combat, mais de laisser à sa pru- » dence le soin de terminer une si funeste querelle. Ta » précipitation téméraire mettrait sa vie en danger, car en » se voyant attaqué soudainement, Digo rallierait tous les » Palicours et commencerait le signal du carnage par la » mort d'Alira. »

Un tel discours ne pouvait manquer de produire sur l'esprit de Lucien l'effet qu'Ydoman en attendait. Toutefois, il allait répondre, quand on annonça que le compa*

gijon du Galibi mis à mort par les Palicours, orrivail en toule hâle du voisinage d'Organabo et demandait à parler au prince. Lucien le fit paraître aussitôt. Celui-ci annonça qu'il était parti depuis peu de temps d'Organabo, où il avait pu se glisser à la faveur du désordre qui régnait dans ce lieu, aujourd'hui d'une étendue immense, depuis que les tribus confédérées s'y étant donné rendez-vous, avaient élevé, sans art comme sans ordre, descarbels innombrables. On comptait plus de dix mille guerriers. C'était le double de ce que Coucby pouvait mettre en campagne. Ajoutons que celte population si nombreuse possédait des pirogues en nombre suffisant pour la transporter toule entière sur un point quelconque de la Guyane. Lucien ne pouvait pas en faire autant ; distrait par d'autres soins et voulant aclicter des bateaux européens, il avait négligé la construction des barques indiennes, d'un usage si indispensable dans nos contrées.

Le Galibi annonça donc qu'arrivant en ligne directe d'Organabo, il apportait la certitude que les Palicoursne tarderaient pas à paraître en si grand nombre, que la Mana serait couverte de leurs pirogues au point qu'on n'en verrait point les eaux, et qu'il y aurait plus d'ennemis à combattre qu'il ne se trouvait d'arbres dans les forêts environnantes.

Cette nouvelle devait modifier le plan de campagne. Lucien sentit de suite, aussi bien que l'armée entière, la nécessité de se tenir sur la défensive; mais, soupçonnant la sincérité d'Ydoman, il dit à ce [tiaye :

— \o\\î[ donc le motif pour lequel tu voidais encliaîner

mon bras. Tu nous parlais des divisions de l'ennemi, quand lu savais qu'il était prêt à fondre sur nous. Envoyé par Digo pour nous tromper, tu subiras le cbatimenl que méritent les fourbes.

Ydoman, sans se déconcerter, prit le jeune Galibi par la main et lui dit :

— Le Poto de Sinamary n'a-t-il pas quitté Organabo avec plusieurs cbefs de tribus?

— Non, répondit celui-ci, car il est tombé sous le coup d'une flèche lancée par une main inconnue. Il expira quelques jours avant mon départ ; mais je sais qu'il s'était entendu avec différents capitaines pour fuir avec leurs nations. Digo les accusait de trahison, et je soupçonne qu'il est l'auteur de la mort de ce chef, car il îi fait périr ses complices dans des tourments horribles. LesPalicours n'étaient plus unis; mais depuis ces exécutions sanglantes il a reconquis son empire sur tout le monde. Au moment de mon départ, on ne s'occupait que des préparatifs de la campagne.

— Tu vois, dit Ydoman en s'adressant à Lucien, que je n'ai point menti.

— J'en conviens, bon vieillard, répondit LucieJi, j'ai eu tort de douter de ta bonne foi. Je réparerai mon injustice en t'honorant comme tu le mérites.

Ydoman répliqua :

— J'ai fait mon devoir. J'aurais voulu éviter d'irréparables désastres; mais puisque le Tamouzy permet qu'Iroukan souffle la destruction parmi les Caraïbes, je n'ai plus qu'à déplorer ce grand malheur. Le soleil est l'œil

du monde! Tamouzy en esl le maître. Mais do même que la nue cache quelquefois le regard du soleil, de même Iroukan soustrait passagèrement au Tamouzy les domaines de son empire. Je suis de race palicoure, je ne puis donc rester au milieu des Galibis durant la guerre. Souffre que je me relire vers les miens, trop heureux si je puis un instant calmer leur fureur.

— J'admire la sagesse, vénérable Vdoman, dit Lucien à son tour, j'apprécie ta conduite. Helournedonc en liberté vers ceux qui devraient s'inspirer de la vertu.

Lucien lui fil plusieurs présents qu'Ydoman accepta, puis le piaye monta dans sa pirogue et disparut.

Au même moment on signala un canot monté par plusieurs rameurs noirs dont les chants joyeux faisaient retentir les deux rives. Kouraskar se rendit avec quelques Indiens sur le port pour reconnaître les gens qui montaient l'embarcation. Un vieillard ne tarda pas à en descendre d'un pied encore agile. Celait un Européen d'une taille majestueuse, plein de dignité, au regard vif, et dont la noble têle , couverte de longs cheveux blancs, annonçait l'austérité. Il se trouvait seul au milieu de ces nègres pagayeurs, son costume était simple et grave. Il portait un long chapeau tressé de feuilles de lalanier et une soutane noire; sa main s'appuyait sur un bâton...

Lucien s'approche et ne larde point à reconnaître l'abbé Blanchard. Il avait pour lui la plus profonde vénération ; il se jelte dans ses bras. L'abbé Blanchard l'embrasse tendrement ei lui dit qu'il vient visiter ses États, qu'il espère y recevoir rho>pitalilé chrétienne ; qu'il sérail venu plus lot

•2\{) LA guyam:.

si ses fondions apostoliques ne l\nvnienl appelé à Cayenne, et si une longue et (ionloureuse maladie n'avait mis ses jours en danger. Lucien lui proteste que jamais un plus grand bonheur que celui de recevoir un prêtre si digne de son respect et de sa rconnaissance ne lui serait réservé, el qu'il était heureux de soumettre à son sévère examen le petit Étal qu'il venait de fonder ; q-je l'abbé Blanchard serait considéré à Couchy, pendant son séjour, comme le maître du pays, et que le prince, enchanté de posséder un hôte si respectable, n'ambitionnait (jue l'honneur d'être son premier serviteur. Il lui expliqua ensuite les événements qui se passaient, et lui manifesta ses regrets de recevoir sa visite ou moment où Couchy allait subir une violente crise, où la guerre allait étaler à tous les yeux ses horreurs sanglantes.

L'abbé Blanchard se félicita au contraire d'être arrivé dans un moment si ciiiique, puisque son ministère ne serait peut-être pas inutile aux uns et aux autres. Ministre (le paix, j'emploierai, dit-il, tous mes elî'orts à empêcher l'etîusiondu sang, et je ne négligerai rien pour rétablir la concorde.

Lucien conduisit l'abbé Blanchard sur le front de l'armée, lui en lit parcourir les rangs, el commanda de les rompre, en ordonnant que les travaux conlinuassenl comme à l'ordinaire, et qu'on se bornât à doubler les postes d'observation en attendant l'ennemi ; qu'on prît en outre toutes les dispositions nécessitées par les événements. Il prescrivit à chaque chef de tenir les armes prêles, alin qu'au premier signal chacun pûl voler au combat

LA GUYANE. *> 1 i

sans relnnl. Il moiilrn le [)lus grand cnhne, encouragea tout le monde et se rendit au tapouy où il installa l'abbé Blanchard , à qui il présenta successivement tous ses officiers et sa garde d'honneur.

L'abbé Blanchard était émerveillé decequ'il voyait. Une ville immense, l'ordre, l'acliviié qui régnaient dans son enceinte; une civilisation nouvelle se mariant avec les mœurs simples d'hommes à peine sortis de l'étal sauvage ; les cultures qui s'élevaient sur le flanc des collines où l'on voyait épars les groupes de travailleurs ; les bois qui en couronnaient les cimes et dont le sombre aspect contrastait avec le riant tableau des champs; l'eau qui coulait en abondance par mille ruisseaux, un air de gaieté et de bonheur répandu sur tous les visages, tout donnait à ce spectacle un attrait enchanteur.

Lucien s'empressa de montrer Couchy à son hôte. Ils se rendirent donc dans les grands carbels, visitèrent les magasins et plusieurs habitations particulières dans cha- <|ue section. L'abbé Blanchard ne se lassait point d'admirer.

Dans les grands carbels, régnait une activité immense parmi les femmes chargées de l'apprél des repas ou des travaux sédentaires. H y avait aussi dans ces vastes locaux des groupes d'ouvriers chargés de diverses industries. On aurait pu désirer des procédés plus expéditifs dans la confection des objets que produisaient ces fabriques, mais Lucien n'avait pu tout à coup importer les progrès qui font la gloire de l'industrie moderne ; il se proposait d'y atteindre avec le temps et ne voulait pas d'ailleurs se servir Irop

vit(3 de moyens étrangers aux liabiludes de ces peuples. C'est ainsi que l'art de la poterie, celui du tissage, se ressentaient tous deux des lieux où ils étaient cultivés.

La poterie se fait par addition et non au tour. Ainsi que cela se pratique ailleurs, on mêle un peu de cendre à l'argile qu'on fait cuire au feu et dont on fabrique des vases d'une capacité considérable. On ajuste sur un fond des bandes de terre glaise, qui abonde dans toute la Guyane; on les amincit en les sondant jusqu'à ce que le vase ait atteint la hauteur désirée. On y trace des dessins, quelquefois à l'aide d'une terre de couleur difTérente. Le vase est ensuite exposé au feu, puis on l'enduit d'un vernis fort brillant fait avec une gomme du nom de simiri dont on frotte les parois au sortir du feu, en ayant soin de le polir avant qu'il soit refroidi.

[.es femmes filent le coton au fuseau; elles tissent les hamacs sur un métier fort simple, fait de quatre gros bâtons de cinq à six pieds, arrêtés à chaque angle par une cheville ou avec des lianes. Le métier est un peu incliné vers la cloison; quelques fils passent en long pour former la trame; on fait glisser une navette de tisserand entre ces fils; on bat fortement chaque fois avec un bàlon tranchant. Cette pression a pour but de serrer les fils et de donner au tissu de la consistance; c'est dans celle seconde opération que consiste le secret de donner à la toile une grande solidité. Depuis quelque temps Lucien avait introduit des ateliers pour la confection de grosses toiles destinées à couvrir les hommes : ces toiles étaient teintes avec du roucou mêlé à certaines résines. (Mi faisait aussi des hamacs avec

ries fils lires d'écorces d'arbres ou de plantes soyeuses.

La cassave s'exlrait du manioc au moyen d'une presse (]ui a été adoplée par les F.uropéens, lesquels nousonl emprunté plusieurs industries, telles que celle des hamacs et tout récemment les ponts suspendus, comme ils nous doivent l'usage de plusieurs baumes, de différents remèdes et de gommes précieuses. L'emploi si général aujourd'hui du caoutchouc est du aux aborigènes de la Guyane, qui en tirent le plus grand parti. 11 existe des tribus qui en forment des espèces d'outrés percées d'un petit trou. L'usage qu'elles en font est fort singulier. Quand un individu s'est trop repu à un repas, il s'administre par ce moyen un remède qui n'en est pas moins efficace, pour ne point passer par les instruments perfectionnés qu'on décore de noms pompeux.

Les indigènes fabriquent des paniers qu'on nomme pagaras, d'une consistance remarquable. L'eau ne passe point au travers; les feuilles do baroulou qui garnissent les paniers tressés avec des rosenux ou des feuilles de latanier, comme les chapeaux de paille qu'on voit en Europe, les rendent imperméables, car le tissu est double, et la feuille de baroulou se trouve entre les deux parties. Ces paniers de diverses grandeurs portent des desseins bizarres, et sont fort recherchés comme produit curieux de notre industrie.

Quelques animaux domestiques occupaient dans leurs carbets les loisirs des Indiens, des perroquets en grand nombre, parmi lesquels on en voyait qui portaient des plumes d'un genre différent de celles dont la nature les a doués. Il est des tribus qui connaissent l'art de donner à

ces oiseaux un plumage de leur invention, c'est ce qu'ils appellent tapirer un perroquet. Cet art consiste à arracher les plumes une à une, à les remplacer immédiatement par d'autres tirées d'oiseaux divers, après les avoir trempées dans une certaine liqueur destinée à donner plus d'activité au tissu cellulaire, afin de faire fructifier celle grciïe d'une nalure si originale.

Les boissons en usage à Couchy ne différaient point de celles que les Indiens fabriquent dans leurs cases, et dont j'ai déjà dit quelques mots. Les femmes étaient chargées de mâcher la cassave, afin d'en faire une pâle avec des patates également mâchées. Celle pâle, enveloppée dans des feuilles fort larges tirées du palmier, est placée dans des paniers ou pagaras, où elle se conserve fort longtemps. Quand on veut boire l'onacou, qui esl la liqueur la plus vulgaire, elles font dissoudre un morceau de celte pâte dans de l'eau, et en obtiennent un liquide qui a le goût du pétillait provenant du lait caillé. Celle liqueur, extrêmement rafraîchissante, se boit fort épaisse et nourrit aussi bien qu'elle désaltère. La méthode de mâcher la cassave et les patates n'est pas plus propre que de presser le raisin avec les pieds dans la cuve, mais elle a sur tcus les moyens mécaniques un avantage cerlain. La pâte ne serait jamais aussi soluble si elle n'était faite par ce moyen auquel on s'habitue aisément, et que les femmes exécutent avec plaisir. Le palinol est une autre espèce de boisson, caries Indiens sont extrêmement ingénieux dans l'art de produire des liqueurs enivrantes. Il se compose de patates et de cassave brûlée qu'on place dans des vases de terre, et sur lesquelles on verse de

l'eau. T.n fermentation ne tarde pas à s'y mettre et à procurer une boisson qui, pour le goût et la couleur, se rapproche beaucoup de la bière d'Europe.

La patate est l'élément nécessaire de toute boisson, car elle renferme un principe alcoolique qui so dégage naturellement par la fermentation; le hasard ou l'instinct l'a fait découvrir aux naturels, qui ne se doutent pas de tout le parti qu'on en pourrait tirer par la distillation, procédé tout à fait inconnu à ces indigènes. C'est ainsi que le maby s'obtient de la patate pure cuite dans une chaudière. On la pèle ensuite, on la noie dans une quantité d'eau suffisante, et on fait bouillir le tout. La boisson qu'on en retire, d'un goût faiblement aigre, est agréable, surtout quand on y mêle du sirop. Les Européens ont emprunté ces boissons aux Indiens. On obtient aussi du vin d'ananas; le rhum et le tafia que procure la canne à sucre sont connus en Europe.

Au petit nombre d'industries naturelles au pays, s'ajoutaient déjà, au moment de la visite de l'abhé Blanchard, la fabrication et la réparation des outils et des inslrunienls de labour. Quelques Indiens sont très -capables, et en général ils ont une facilité surprenante pour saisir les opérations même les plus compliquées, témoin cet Indien que cite un auteur, et qui, sans autre secours que ses propres mains, construisit un navire qu'il vendit à Cayenne, et dont la forme et le gréement furent admirés par les connaisseurs les plus habiles; témoin celui dont parle le vénérable Barbé-Marbois : il étJilla la case de l'illustre déporté à Sinamary. Les Coiichiotes envoyés par

Lucien à la Nouvelle-Angoulême s'étaient donc rapidement instruits dans l'art de donner au fer la forme désirée, dans celui de le tremper, et dans diverses autres industries peu compliquées. Il faut se rappeler que la profession du serrurier et celle de l'ébéniste n'étaient pas nécessaires. Il n'y avait point de serrures aux portes; les meubles se réduisaient à un très-petil nombre d'objets de première nécessité qu'il était facile de confectionner. De retour à Coucby, ces ouvriers en instruisirent d'autres; plusieurs ateliers s'établirent successivement au moyen des ustensiles envoyés dans le principe par l'abbé Blanchard, et ce respectable ecclésiastique put admirer déjà les progrès réalisés depuis le commencement de la réunion des tribus dans la ville fondée par Lucien.

Il y avait deux sucreries en plein rapport; les Indiens eux-mêmes en exploitaient les produits ; plus de deux cents têtes de bétail paissaient déjà dans les savanes, el Lucien avait même fait venir plusieurs chevaux destinés à s'y reproduire.

Après avoir parcouru le territoire de Coucby, visité tous les ateliers, admiré tous les travaux exécutés, approuvé ceux qui étaient en exécution, considéré les groupes de travailleurs qui se composaient et se décomposaient sans cesse avec un si grand ordre, l'abbé Blanchard, conduit par le prince de Coucby suivi de ses ministres, vint se reposer dans un carbet-sectionnaire, une de ces grandes cases destinées aux réunions comme aux travaux sédentaires. C'était le soir, vers l'heure oii les travailleurs allaient rentrer dans leurs sections pour y prendre les repas publics. Bien-

loi le cor se fit enlendre, les groupes se rompirent à l'inslanl, et chacun, rejoignant la bannière de sa section, s'achemina vers le carbet où se dressaient les tables.

A mesure que les travailleurs se rangeaient dans la salle du repas, leurs femmes et leurs enfants si groupaient antour du chef de famille, puis, au signal donné, chacun prenait place à son rang, chaque famille ayant son numéro. L'esprit de famille se trouvait ainsi respecté dans la vie commune. On mangeait en silence. Toutefois des musiciens faisaient entendre les sons d'une musique que lesCouchioles ne manquaient pas de trouver harmonieuse. Les vieillards chargés de la surveillance circulaient autour des tables et faisaient respecter l'ordre, en ayant soin de maintenir hi décence.

Le repas achevé, les uns se rendaient à leurs carbets, les autres dans la salle des jeux, selon leur volonté et sans contrainte; les danses commençaient alors au bruit des instruments; des groupes se formaient selon les affections et les goûts de chacun. Ici encore l'œil des vieillards qui présidaient au jeu s'exerçait avec vigilance dans l'intérêt des mœurs, et s'il arrivait qu'un enfant , un jeune homme ou une jeune fille manquât aux devoirs de la bienséance, nonseulement il était réprimandé ou puni selon la gravité des cas, mais encore le vénérable censeur adressait de vifs reproches au père et à la mère pour n'avoir pas veillé avec assez de sollicitude sur la conduite de leurs enfants.

Le plaisir innocent succédait ainsi au travail, mais il se mêlait aussi aux labeurs ; car les Indiens, naturellement

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portés à la gaieté (luand ils sont réunis, avaient composé des chansons dont ils accompagnaient leurs travaux.

L'abbé Blanchard fut de plus en pluséinerveillé; niais à son admiration se mêlaient toulelbis de graves critiques : l'éducation de l'^enfance lui paraissait négligée ; il exprima surtout sa surprise de voir que rien, si ce n'est Dieu, n'avait été oublié dans cette société naissante. Point de lieu pourla prière; le travail et les plaisirs étaient les deux mobiles de celte république; on n'avait pas plus songé à la divinité, à la nécessité d'une religion, que si Dieu n'eût jamais existé et que si une religion ne fût pas à la fois l'accomplissement d'un devoir et la consécration d'un besoin.

Les habitudes du peuple se ressentaient encore des mœurs sauvages ; ceux des Galibis qui possédaient plusieurs femmes continuaient à jouir des bénéfices de la polygamie ; l'œil exercé de l'abbé Blanchard ne tarda pas à reconnaître qu'au milieu des merveilles d'un état social si hâtif, il y availbeaucoupd'imperfections: il les fit remarquer à Lucien. Sans parler de l'ignorance grossière des Couchiotes à l'endroit des vérités religieuses et morales, il n'était pas diflicile de s'apercevoir que le nouvel ordre social, faiblement assis à son début, se trouvait déjà menacé d'une crise prochaine et peut-être d'une subversion totale, la communauié recelant le principe d'une désorganisation rapide.

La polygamie à laquelle tous les Indiens se croyaient des droits n'avait point encore entraîné de graves désordres, parce que les Indiens qui avaient plusieurs femmes s'étaient engagés dans cet étal avant de se réunir en société, et que les autres attendaient des résultats de la guerre la faculté

de s'en procurer. Or, la polygamie, pour ne pas entraîner le désordre dans la société où elle existe, nécessite la guerre ou l'esclavage: la guerre, par le moyen de laquelle on se procure violemment des femmes ; l'esclavage qui en fournit à prix d'argent. iMais l'esclavage suppose la guerre , et cette institution, si favorable aux penchants brutaux, ne peut subsister qu'à l'aide de l'oppression d'un ou de plusieurs peuples au profit d'un autre. Cette conséquence se trouvait en principe dans la société de Couchy ; la guerre était une nécessité de mœurs que rien ne combattait; l'esclavage, tout au moins partiel , en était le résultat , et les Indiens le considéraient comme parfaitement légitime.

Le droit de possession de l'homme sur son semblable était incontestable aux yeux des Galibis, qui pensaient que le vainqueur pouvait abuser de son prisonnier. Ce fut la barbare doctrine de tous les peuples primitifs. J'ai démontré que les Palicours ou leurs alliés les plus reculés sont encore anthropophages. Les moins féroces de la race caraïbe ont horreur, il est vrai, de cette coutume horrible; ils ne poussent pas la barbarie jusqu'à s'attribuer le droit de manger leurs prisonniers, mais ils pensent qu'ils ont celui de les faire mourir, de prendre leurs femmes et leurs enfants et do réduire en servitude ceux qu'ils n'immolant point à leur vengeance.

Lucien, uniquement occupé de trouver un mécanisme social, ne s'était pas embarrassé de ces considérations, qui lui paraissaient d'un ordre secondaire et dont il n'avait pu apprécier les effets, car la machine encore neuve fonctionnait avec une sorte de régularité.

Ajoutons que l'allrail flu travail avait liien pu vaincre la paresse innée des Galibis, mais que rorganisalion civile et politique ne triomphait point encore de leur penchant à l'ivrognerie et de la plupart des mauvaises passions auxquelles ils sont enclins. Ainsi, dans l'ivresse, sont-ils querelleurs et même cruels. Lucien essayait de combattre par des moyens disciplinaires ce déplorable penchant, mais il était loin d'avoir réussi. Il fallait, pour en triompher, des moyens auxquels Lucien n'avait pas songé, ou qu'il craignait d'employer. Il espérait que la vie nouvelle dans laquelle ils étaient entrés finirait par adoucir leur caractère ; les liqueurs spiritueuses qu'on dislribuaità chaque citoyen étaient sagement mesurées, mais il n'avait pu prévenir les trafics, les fraudes, ni empêcher les ivrognes de déjouer sa surveillance. Le mal se glisse parlout : il est ingénieux à réussir.

La discipline pesait à beaucoup de Couchiotes, qui regrettaient leur ancienne existence. Qu'on essaie d'apprivoiser l'agouti , et qu'en le privant de sa liberlé ou lui donne des chaînes d'or et les mets dont il est le plus friand, ne leur préfércra-l-il pas son indépendance ?

Les Caraïbes sont de cette nature.

Le frein était pour un certain nombre d'entre eux insupportable, et s'ils restaient dans l'état social , c'est que la raison leur faisait comprendre les avantages dont les Couchiotes joussaient actuellement. Si durant les préparatifs de la guerre, personne n'eût osé déserter, on pouvait craindre qu'après la victoire quelques-uns ne voulussent rentrer dans leurs forêts. Tl fallait plus d'un lien pour les retenir ;

LA GUYAiNE. 221

toulelois, Lucien n'en sentait pas l'enliére nécessité. L'abbé Blanchard lui iit ces observations et le conjura de donner une religion" à ces peuples. Lucien lui répondit qu'il ne consentirait point à leur imposer un culte; qu'il craignait, en provoquant des controverses religieuses, de blesser l'esprit des Indiens; qu'il ne voyait dans l'insiilution d'une religion que l'expression d'un sentiment moral et non celle d'un besoin politique. Quelles que fussent les instances de l'abbé Blanchard , Lucien résista et ne voulut point entendre parler de prédications. Une société politique, répétait-il sans cesse , n'a pas besoin de religion pour subsister. Il suffit de trouver un mécanisme qui lui convienne, afin d'y faire régner l'ordre et la prospérité.

L'abbé Blanchard était fort affligé de voir Lucien dans cet esprit, mais il ne désespérait point de le ramènera son sentiment. 11 prit donc le parti de ne plus lui parler de ce sujet et d'attendre un moment favorable pour reprendre avec succès le projet qu'il avait conçu de convertir au christianisme la nombreuse population de Couchy.

Lucien , après lui avoir fait connaître en détail l'organisation sociale de cette cité, lui proposa de visiter ensemble Marianna, la ville des nègres marrons, alliés récents des Galibis.

Le lecteur sait à peine que plusieurs tribus d'esclaves fugitifs étaient venues se placer sous la protection, ou plutôt sous la loi du prince de Couchy. Lucien leur assigna un lieu vaste et commode, situé sur la rive droite de la Mana, à une faible dislance de celle ville. Ils y vinrent au nombre

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de plusieurs niillieis et fondèrent une immense bourgade à laquelle Lucien donna le nom de Marianna, en mémoire de sa mère. Lucien puisait dans la droiture de son âme autant que dans l'élévation de son génie les meilleures maximes qui dirigeaient sa conduite. Que n'écoutail-il toujours les inspirations de son cœur!

Il existe dans la Guyane des tribus nombreuses d'hommes de couleur échappés des colonies européennes. Ils préfèrent la vie des bois aux fers de l'esclavage. La colonie hollandaise de Surinam soutint longtemps la guerre contre ces esclaves révoltés ; des traités intervinrent, et depuis un certain nombre d'années avant l'abolition de l'esclavage, on êlait convenu de part et d'autre de vivre en paix. Les marrons n'attaquaient plus les terres de la colonie ; celle-ci reconnaissait leur indépendance. Il en résultait que les noirs descendaient sur ses marchés, y apportaient des denrées, achetaient des toiles et des armes ; mais ils ne recevaient plus qu'un très-petit nombre de fugitifs, car en stipulant leur liberté, ils avaient sacritié celle de leurs frères.

Les noirs marrons qui vinrent fonder Marianna étaient conduits par un homme d'une énergie extraordinaire. C'était Antinous; ce nom, appliqué à un tel être, paraissait une amère dérision du sort. Il avait la taille et la force d'un géant; sa voix, aussi formidable que celle de Stentor, imprimait la terreur ; des cheveux laineux, une barbe huileuse encadraient son effrayant visage. Il avait de grosses lèvres, une vaste bouche, un nez épaté et des yeux flamboyants; son regard faisait frémir, son corps noir et luisant était couvert des stigmates du fouet et de cicatrices, dont

LA CiUVÀNE. 223

une s'étendait iJo la partie supérieure du IVoiU à la naissance de l'oreille droite. Celte large blessure achevait de donner à sa figure l'nspecl le plus hideux et le plus épouvantable. Antinous avait reçu le jour en Afrique, où dans sa plus tendre enfance il s'était vu enlever par un parti opposé à celui de sa tribu, et vendu à des Européens. Transporté de la manière la plus cruelle, avec un grand nombre d'infortunés comme lui à Paramaribo, chef-lieu de la colonie de Surinam , il échut à un vieux créole qui l'acheta el l'employa au service le plus vil de sa maison. L'enfant grandit dans les pleurs, il ne put se faire à l'abjection de son sort; l'esclavage, qui révoltait son cœur, blessait ses instincts d'indépendance. Doué d'une intelligence rare et d'une force athlétique, il ne manqua pas, dès qu'il eut atteint l'âge de l'adolescence, d'essayer de secouer un joug odieux. Son vieux maître qui avait longtemps vécu en Europe, où il avait même figuré avec honneur dans les armées de la Hollande, éprouvait pour ce jeune esclave une bienveillance marquée. Le colonel K***, sous une écorce rude, cachait un bon cœur; il croyait à la nécessité de l'esclavage, mais il sentait qu'il fallait au moins en tempérer les effets, et que les esclaves méritaient de la pitié. Aussi son habitation était-elle l'une des propriétés où l'on traitait les noirs avec le plus de bonté; mais sa jeune femme, créole de naissance, faisait contraster les avantages de la grâce et de la beauté avec des goûts capricieux, un profond mépris pour la malheureuse classe des esclaves, un cœur insensible el cruel. Elle éprouvait une sorte de plaisir à faire couler les larmes de ces infortunés

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et à se repaître de l'horrible spectacle des châtiments qu'elle leur infligeait. Elle les faisait déchirer de coups pour la moindre faute, au moindre soupçon, par jalousie ou parvengeance. Antinous ne dut pas jouir longtemps de ses bonnes grâces ; car les cruautés de cette créature excitaient sa colère. Il prenait la défense des victimes, s'efforçait de cacher leurs fautes ou les prétextes qu'elles pouvaient lui donner de les faire souffrir. C'était l'ennemi acharné des dénonciateurs, par conséquent l'objet de leurs persécutions et des emportements quotidiens de sa maîtresse.

Tant que le colonel vécut, Antinoiis trouva un protecteur dans le vieux militaire ; mais ce brave homme mourut, et sa femme, jeune et belle, resta en possession de toute sa fortune. Comme si elle se fût contrainte pendant l'existence de son mari, elle donna alors un libre essor à son caractère tyrannique. Tous les esclaves en pâtirent : quelques-uns moururent des suites de leurs tourments; d'autres se révoltèrent. Antinoïi?, qu'elle avait ainsi nommé ironiquement, se mit à leur tête, et, nouveau Spartacus, soutint pendant quelque temps les efforts des troupes envoyées contre lui ; mais il dut succomber sous le nombre. La plupart de ses compagnons périrent les armes à la Fnain, quelques-uns se rendirent à discrétion; lui seul se suuva dans les bois après avoir tiré toutefois une atroce vengeance de iM'"'' K***. Sa résistance se prolongeant depuis quelque temps, l'autorité militaire avait offert une amnistie aux révoltés. Antinous feignit de l'accepter avec empressement et ne proposa qu'une condition, celle que

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y^iut ^*** viondiail cllo-mèine leur iinnuiicer loUe bonne nouvelle, en leur promettant d'être à l'avenir plus bienveillante et plus juste. Cette femme, qui voyait avec douleur la révolte dissiper sa fortune , consentit à se présenter sous la protection d'une escorte; mais Antinous avait tout prévu: des nègres cachés dans le voisinage se précipilèrenl sur l'escorte pendant qu'il s'approchait de son ancienne maîtresse. Aussitôt il s'en empare, la fustige; puis, après lui avoir infligé cet outrage, il lui arrache le nez avec les dents. (( J'aurais pu l'ôler la vie, lui dit-il, mais je préfère » te condamner à déplorer ta beauté et à cacher la honle. » A ces mois il s'éloigne, suivi de ses camarades; les troupes placées dans le lointain, accourues aux cris de l'escorte de celte femme, les atteignirent tous : Antinous seul parvint à leur échapper.

Il erra longtemps à travers les bois avant de rencontrer une tribu de Marrons. La première qu'il découvrit ne voulut pas le recevoir. Les chefs furent même sur le point de le livrer aux Hollandais afin de rester fidèles aux traités conclus. Mais Anlinoussupplia d'une manière si pressante, (jue plusieurs intercédèrent en sa ia\eur. Il n'obtint pourtant que des rafraîchissements et la permission de séjourner un jour dans le village. On lui indiqua une tribu plus éloignée où on lui promit un accueil plus cordial. Ce jour suffit pour fixer son destin. Il y avait deux partis dans la tribu : le premierétail celui des chefs qui, voulant vivre en bonne harmonie avec Surinam, ne consentaient point à admettre de nouveaux fugitifs, et les livraient sans pitié aux autorités hollandaises; l'autre qui, opposé à ce parti

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renégat, préférait, au péril d'une guerre avec la colonie, accueillir des malheureux qu'il considérait justement comme des frères,

Antinous avait alors environ vingt-deux ans. Son port herculéen, ses récits, tout enflamma l'imagination des jeunes gens et des femmes, émus de compassion pour ses souffrances et pleins de sympathie pour sa personne. Les uns se plaignirent beaucoup de la rigueur avec laquelle les chefs voulaient traiter un homme si vaillant ; les autres essayèrent des représentations; les esprits s'échauffèrent; on courut aux armes. AntinoLis devint à l'instant même le chef du parti de la jeunesse. Après une lutte de quelques instants ses adversaires furent obligés de prendre la fuite : il les poursuivit avec opiniâtreté et les poussa même jusque sur le territoire de Paramaribo.

L'alarme fut bientôt dans la colonie ; on y accueillit avec faveur les ennemis d'Antinous, qu'on arma à la hâte et qu'on fil retourner sur leurs pas pour combattre le jeune noir ; des troupes accompagnèrent la petite armée dans son expédition. Antinous tint tête; il déploya une adresse, une activitéextraordinaires, appela un grand nombre d'esclaves dans ses rangs et menaça un instant Surinam d'une subversion totale. On le voyait partout, il s'exposait au danger avec une audace sans pareille, avec un sang-froid admirable. Son exemple enflammait l'imagination de ses soldats, tous firent des prodiges de valeur.

11 entretint la discipline dans son camp avec une main de fer; chacun plia sous sa volonté. Le moindre crime fut châtié avec une rigueur excessive. Lui-même, toujours

armé de pistolets, se fit rexéculeur des hautes œuvres; au moindre soupçon de rébellion ou de peur il faisait sauter le crâne des coupables; il n'y avait pas de roi absolu plus promptement ni mieux obéi que ce chef sauvage : chacun redoutait sa sévérité, et tous rendaient hommage à sa justice ainsi qu'à son zèle pour la cause commune. On sentait la nécessité d'un frein puissant pour le succès de l'œuvre entreprise; le salut public donnait une sanction à la loi qu'imposait le valeureux Antinous.

Parmi les lieutenants qu'il forma se trouvait un vieux noir du nom de Joli-Cœur. J'ai déjà dit que les blancs, joignant souvent l'insulte à l'iniquité, donnaient à leurs esclaves des noms dérisoires. Une négresse laide et difforme s'appelle Vénus ou Psyché; un noir hideux répond au nom d'Apollon. Joli-Cœur eût peut-être reçu de son maître un nom différent s'il n'eût été contrefait ; horrible épigramme de la tyrannie!

Joli-Cœur avait, comme son général, vu le jour en Afrique, mais il n'était devenu esclave qu'à l'âge de 25 ou 30 ans : il prétendait être le (ils d'un roi et avoir dû lui succéder. Quoi qu'il en soit, jamais esprit plus fin, plus rusé, plus perfide ne fut caché dans un corps plus chétif. 11 s'était échappé quelque temps après la fuite d'Antinous. Celui-ci ne larda pas à lui reconnaître du mérite et de l'activité, il lui confia des expéditions difficiles dont Joli-Cœur se tira toujours avec avantage. Annibal cl César venaient après ce lieutenant ; le premier se distinguait par un courage bouillant, le second par un esprit lent, réfléchi, et par une grande circonspection.

La guerre dura ainsi quelques aii^iées avec des chauces diverses. Antinoiis inquiétait Surinam, mais ne pouvait menacer sérieusement celle colonie florissante.

11 avait toujours en présence des forces considérables : la trahison faisait quelquefois des ravages dans ses rangs, où i'ennenù semait l'or et les promesses ; enfin, dans un combat décisif qu'il osa livrer à un corps nombreux, il fut battu, perdit la moitié de son monde, eut la douleur de voir périr sur le champ de bataille ses meilleurs chefs, et d'abandonner aux Hollandais la presque totalité de ses bagages. Celte calaslroplie l'obligea à battre en relraite ; il se retira à quelque distance des dernières habitations de la colonie. L'autorité, le voyant abattu, jugea prudent d'éloigner à tout prix un ennemi si dangereux qui, dans sa défaite, pouvait encore nuire, et proposa un traité par lequel on lui donnait quelques armes et diiïérents objets de première nécessité, à la condition qu'il se retirât au milieu des forêts les plus reculées.

C'est dans sa marche qu'il soumit à sa propre puissance diverses tribus de nègres marrons, et qu'il apprit la tentative de Lucien pour réunir et civiliser les Indiens.

Tout ce qui précède fait voir qu'Antinoïis n'était pas un homme ordinaire, et qu'il avait une intelligence faite pour comprendre le génie supérieur du prince de Couchy.

Il arriva près de Couchy à la tête de hordes de tout âge et de tout sexe. Aussitôt il envoya à Lucien son fidèle lieutenant Joli-Cœur pour lui proposer un traite d'alliance et solliciter la permission de s'établir danslevoisinage; mais Lucien, qui accueillit cet ambassadeur avec la plus grande

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distinction, ne consentit point à la seconde proposition sans stipuler la dépendance de la nation noire. Joli-Cœur épuisa toutes les ressources de son esprit, et déploya vainement dans cette négociation délicate l'art d'un diplomale habile. Lucien, refusant d'entendre ses raisons à ce sujet, déclara fermement qu'il n'admettrait dans son alliance intime que des hommes disposés à se soumettre à ses lois. Joli-Cœur retourna près d'AntinoiJs et lui rendit compte de sa mission. Le chef noir, séduit par la réputation de Lucien, par les présents qu'il en avait reçus, accepta les conditions du prince de Couchy et se rendit lui-même au tapouy de Lucien. Il y parut accompagné de Joli-Cœur et des principaux chefs de sa Iribu. Ces gens étaient armés de sabres, de fusils, de pistolets; ils étaient à demi nus; leur aspect était à la fois hideux et féroce. Antinous paraissait au milieu d'eux comme le génie des enfers entouré de ses noirs ministres. Sa haute stature, son audace, sa voixrelenlissanle, le feu qui brillait dans son regard farouche fixaient tous les yeux. Son corps, nu jusqu'à la ceinture, portait ainsi que je l'ai dit les traces de la servitude; comme le bouillant mais féroce Dessalines, il les montrait souvent avec colère; il ne les contemplait jamais sans entrer dans des emportements terribles.

Antinous s'élait fait suivre de ses femmes. C'étaient la plupart de très-belles négresses fort proprement velues. Quelques-unes portaient des nourrissons sur leurs flancs ou suspendus à leurs mamelles. Ces femmes étaient couverlesdu lin le plus blanc; quelques ornements d'or et d'argent s'étalaient à leurs cous ou sur leurs tètes coiffées

de magniliques madras; un léger jupon de couleur éclatanle descendait de la naissance de leur taille svelle et gracieuse jusqu'aux genoux et laissait apercevoir une jambe fine, délicate, dont la forme n'eût pas élé désavouée par l'Européenne la plus coquette; mais parmi ces femmes toutes jeunes, figurait une charmante fille de couleur. Elle était issue d'un homme blanc et d'une mulâtresse ; sa gracieuse figure n'annonçait pas plus de 15 à 16 années; elle était vêtue comme ses compagnes, mais ses cheveux longs tressés avec art ajoutaient au charme de son visage. On eut dit une blanche créole : sa démarche était timide, ses beaux yeux bleus baissés vers la terre, une distinction infinie répandue dans toute sa personne, disposaient tous les cœurs à l'aimer. Cora était le nom de cette aimable créature; elle brillait parmi ses compagnes comme une belle rose au milieu des plus simples marguerites. Cora était née esclave; son maître l'alîectionnait beaucoup. On croyait même qu'il en était le père. On ne voit que trop, hélas ! dans les colonies, des pères dénaturés maintenir dans les fers de l'esclavage les fruits de leurs amours illégitimes. Ajouterai-je, ce que ma plume refuse d'écrire, qu'on a vu de ces misérables, joignant l'inceste à la barbarie, les contraindre à servir leurs plaisirs infâmes?... Cora n'avait point eu le malheur d'allumer la passion de son maître. Celui-ci l'aimait tendrement et lui facilita môme le désir qu'elle avait de s'instruire. Peut-être l'eût-il rendue à la liberté s'il ne fût mort subitement. Cora tomba entre les mains d'un des héritiers qui voulut abuser de son innocence et de sa beauté; elle résista ; elle eût succombé sous

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]a peisévéranle brutalité de son jeune maître si Antinoiis, apprenant qu'elle se trouvait sur une habitation voisine du théâtre de la guerre, ne fût venu la délivrer en mettant toute la propriété au pillage. Les esclaves mâles accrurent ses forces; les femmes furent partagées entre les vainqueurs. Antinoiis <e contenta de Cora et pour cette fois renonça à sa part de butin. C'est ainsi que cette belle et intéressante lîlle devint l'épouse d'Antinous qui, avec une délicatesse surprenante chez un barbare, ne voulut obtenir les bonnes grâces de sa conquête que par son assiduité, son amour et ses prévenances. Sa laideur était repoussante; mais son visage, animé par l'amour, prenait alors une expression de douceur indicible. Aux yeux de la femme aimée cet homme supérieur ne manquait pas de paraître aimable.

Cora subit l'empire de la séduction qu'exerce toujours le charme fascinateur du génie, de l'audace et de la valeur.

Dès qu'on eut signalé l'approche d'Antinous et de sa suite, Lucien fit sonner aux armes : aussitôt les groupes se dispersèrent; chacun rejoignit la bannière de sa légion et prit son rang avec son costume de guerre. L'armée se trouvait donc en bataille sur la place de France lorsque Aniinoiis parut à l'entrée de Couchy. Kouraskar alla le recevoir et lui adressa ces deux brèves questions : Qui estu? Que veux-tu? Antinous répondit en créole français, ({u'il parlait fort bien : Je suis Antinoiis, chef des hommes libres de la race noire ; je veux parler à ton maître.

Kouraskar lui répliqua : « Sois le bien-venu si tu es un ami, l'hospitalité de nos carbets ne manquera ni à toi ni

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aux liens : si la cause est jusle, après l'avoir examinée, nous te donnerons des marques de notre intérêt; mais si lu viens au milieu de nous avec la perfidie du serpent et la rage du tigre, sache que tu trouveras des hommes foris et vaillants pour le combattre. »

On introduisit ensuite Antinoiis dans la cité et ses yeux furent frappés de l'aspect imposant de l'armée réunie. 11 s'approcha du prince, près duquel Kouraskar le conduisit.

«Je suis ami, dit-il, vous êtes mon maître, j'accepte » voire domination ; les noirs libres de la Guyane frater- » nisent avec les Indiens civilisés de ces parages. »

« Prenez place à mes côtés, répondit Lucien avec gra- » vite, chef d'hommes libres et valeureux, » et prenant d'une main celles d'Antinous, de l'autre celles de Kaïka, il ajouta : « les Irois races fraternisent. Dieu n'a point » placé une race au-dessus de l'autre; la méchanceté des » hommes a seule établi des différences entre les enfants » d'un même père; soyons unis pour toujours. »

Kaïka et Antinous s'écrièrent : « pour toujours ! « L'armée entière et les populations qui couronnaient les hauleurs ou se trouvaient répandues sur la place, répétèrent c( pour toujours! ))La nature parut se prêter à ce touchant accord, l'écho dit longtemps : «. pour toujours ! »

Lucien, Antinous et Kaïka offraient l'image des trois races du continent américain, races divisées d'origine, de couleur et de mœurs. Lucien personnitiail l'inlelligence cultivée de l'Européen qui, après avoir conquis et tyrannisé les autres races, les émancipe elles conduit à la civilisation et à la liberté; Anlinoiis représentait la race infortunée dont

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les sueurs fécondèrenl jusqu'ici les champs lyvis aux indigènes,qui mouille de larmes ses fers tandis que des âmes généreuses conspirent de toutes parts pour les faire tomber des mains mêmes de ses maîtres. Kaïka était le représentant de l'antique race rouge dont les progrès vers la civilisation furent relardés par la tyrannie des Européens, et tendent à se mêler au mouvement général des peuples vers leur destinée future ; ils étaient tous trois le symbole de l'union et de la fraternité de ces races qui, un jour, on peut en concevoir la légitime espérance, mêleront leur sang et leur génie pour faire fleurir les plus beaux parages du monde. Lucien ne larda pas à installer les tribus noires sur la rive droite, à une très-petite distance de Couchy, dans un lieu fort agreste et parfaitement disposé pour la culture, mais non pour la défense; car la ville de Marianna, située dans une plaine immense, n'était protégée d'aucun côté : un ruisseau assez profond coulait au milieu, el en l'arrosant favorisait sa fécondité. Ce motif avait déterminé Lucien à choisir cet emplacement. La ville venait s'étendj-e presqu'au bord même de la Mana; les produits pouvaient y être facilement embarqués; quelques terres noyées à deux ou trois vols de flèche paraissaient devoir être favorables à la culture du riz dont les nègres se nourrissent. Ces considérations fort sages fixèrent sur cet endroit l'attention toute particulière de Lucien, qui pensa qu'or pourrait un peu plus tard entourer Marianna d'une enceinte destinée à la mettre à l'abri des incursions des Palicours : Antinous y transporta toutes ses tribus, et Kaika fut préposé par Lucien pour surveiller l'organisation et le travail

sur des bases analogues à celles de Couchy. Le chef noir qui reçut le litre de capitaine-général se démit de son pouvoir souverain ; le prince lui confia la direction de l'armée, ce qui entrait plus particulièrement dans ses goûts, et se réserva la suprême puissance. Lucien fit présent à Antinous d'un magnifique uniforme de général. Cette distinction flatta beaucoup ce chef. Joli-Cœur et les autres capitaines reçurent également des habits de fête et se virent investis de titres et de fonctions en rapport avec leurs talents et les services qu'on en attendait ; mais sous le nom d'initiateurs, le prince leur donna pour mentors quelques Galibis déjà distingués dans la conduite de certaines branches de l'administration de Couchy. Ces initiateurs recevaient les ordres immédiats de Kaïka et veillaient à l'accomplissement de tous les devoirs imposés à chaque citoyen.

11 y avait plus d'un an que Marianna s'élevait en face de Couchy, lorsque Lucien, qui ne manquait jamais de s'y rendre plusieurs fois par semaine, proposa à l'abbé Blanchard de lui faire voir une des parties les plus intéressantes de son œuvre.

Un malin le prince de Couchy, accompagné d'Irakoubo, de Yalentin et des principaux conseillers, se rendit près de l'abbé Blanchard et lui offrit de visiter Marianna. Kouraskar, ministre de la guerre, ne quilla point Couchy, car dans les conjonctures actuelles il devait sans cesse veiller à la défense du territoire et ne point s'éloigner de la place : tel était l'ordre de Lucien.

On suivit pendant quelque temps la rive de la iMana que

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jtordail une large ruiile ombragée d'arhres, et on arriva à un ponl suspendu sur la rivière; des lianes très-fortes formant deux grosses chaînes élaient attachées à des arbres nombreux et gigantesques ; de l'une et l'autre rive, elles portaient un tablier composé de petits arbres roulé? les uns près des autres, liés entre eux par de petites lianes. Ce pont ressemblait aux ponts suspendus qu'on voit en Europe et dont l'idée fut fournie récemment par ces pauvres sauvages qu'on méprise : l'art était le créateur de celui-ci; mais la nature qu'on ne saurait assez imiter en a jeté souvent, dans le Nouveau-iMonde , d'un bord à l'autre dos fleuves.

En abordant la rive gauche, on pénétrait dans la ville sous un berceau de verdure qui s'étendait du bord de la Mana aux premiers carbels ; les yeux de l'abbé Blanchard furent agréablement flattés par cette inscription écrite en gros caractères de la main même de Lucien : La piété filiale t't>t la première vertu. Cette maxime, dit le bon prêtre, est digne d'un cœur comme le vôtre, mon cher Lucien; c'est une vérité que je voudrais pouvoir graver dans celui de tous les hommes; mais hélas! les sentiments de famille s'éteignent chaque jour avec les convictions religieuses; la piété filiale, unique fondement des sociétés, source de toutes les vertus, et que les païens même honoraient au point qu'un de leurs plus grands poêles l'a célébrée dans l'un de ses ouvrages, la piété filiale se perd au sein de l'anarchie des sociétés modernes.

— Je crois, répondit Lucien, qu'elle n'est pas seulement une vertu, mais encore un devoir. J'ai voulu consacrer un souvenir à la mémoire de ma mère dont la tendresse en-